May 10, 2026
ફોન કોલ કાપી નાખવામાં આવ્યો હતો. આરતીએ ખુશીઓ વ્યક્ત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. ઘરની બહાર લોકોનું ટોળું ભેગું થઈ ગયું હતું. ભૈયા ભાભીના મૃતદેહ પાસે બેકાબૂ રડી રહ્યો હતો.
“પૈસાના લોભ માટે, તેણે એક શ્રીમંત પરિવારની છોકરીને ફસાવી. જ્યારે ગરીબ સ્ત્રી તેના માતાપિતા પાસેથી પૈસા ન મેળવી શકી, ત્યારે તેણે તેને મારી નાખી અને ફાંસી આપી.” અને કોણ જાણે બીજું શું. ભાભી મરી ગઈ હતી અને લાશ બની ગઈ હતી, અને ભૈયા જીવતા જીવતા લાશ બની ગઈ હતી. ભાભીની વાંકીચૂંકી ગરદન પંખાના હૂકથી લટકતી હતી, તેની આંખો તેમની પોપચાંનીની સીમાઓ તોડી રહી હતી. તેની જીભ તેના મોંમાંથી બહાર નીકળી રહી હતી.
ભાભીના પરિવારને ભૈયા ગમે તેમ ગમતો ન હતો, અને તેમની એકમાત્ર પુત્રીના મૃત્યુથી તેઓ પાગલ થઈ ગયા હતા. તેઓએ ભૈયાનું જીવન દયનીય બનાવી દીધું હતું. પોલીસ સ્ટેશન અને કોર્ટમાં દોડાદોડ કરતા, ભૈયા અચાનક વૃદ્ધ દેખાતા હતા. ભૈયાના બાળકોને ઉછેરતી માતા દાદીમાંથી માતા બની ગઈ હતી. પોતાના દીકરાનું જીવન આ રીતે બરબાદ થતું જોઈને તેનું હૃદય તૂટી ગયું. એક દિવસ, ગુસ્સામાં, તેણે તેની ભાભીના બધા કપડાં અને ફોટા બાળી નાખ્યા. તે નિર્દોષ ગૌરી અને નાની ચીકુ સામે તેનો ઉલ્લેખ કરતો નહીં. ભૈયા કલાકો સુધી આકાશ તરફ જોતો રહ્યો, વિચારતો રહ્યો કે શું થઈ રહ્યું છે.
બધા જીવતી લાશની જેમ જીવતા હતા. પણ માતા, છેવટે, માતા હતી. ભૈયાનો ઉદાસ ચહેરો જોઈને, તે બડબડાટ કરવા લાગતો, અને મૃત ભાભી હંમેશા વચ્ચે પડતી. માણસો સ્વાભાવિક રીતે શરમાળ હોય છે. તેઓ સરળતાથી નફરત બતાવી શકે છે, પરંતુ ઘણીવાર પ્રેમ વ્યક્ત કરવામાં અચકાતા હોય છે. એવું કહેવાય છે કે અકાળ મૃત્યુ પામેલા વ્યક્તિનો પડછાયો રહે છે. ભાભી મૃત્યુ પછી પણ મરી ન હતી. તે લોકોના ટોણા અને સંબંધીઓના નફરતના રૂપમાં જીવતી રહી. મૃતક તો ગયો હતો, પરંતુ બાકીના જીવંત લાશ તરીકે રહી ગયા હતા.
Trending News
ભૈયા, જે હંમેશા ખુશ રહેતો હતો, તેણે પોતાનું સ્મિત ગુમાવી દીધું હતું. પુરુષો ખૂબ લાચાર છે; તેમને પણ રડવા માટે ખભાની જરૂર છે, તેઓ પણ પીડાય છે તે કહેવા માટે. ઓછામાં ઓછું તે પુરુષ હોવાનો પોતાનો ગર્વ છોડીને કોઈની સામે મોટેથી રડી શકે છે. પણ અફસોસ, ભૈયાએ પોતાને એક રૂમમાં બંધ કરી દીધો હતો.
આરતી પ્રતિકાર કરી શકી નહીં અને રૂમમાં લાઈટને અનુસરીને ગઈ. માસૂમ ચીકુ ગાઢ નિદ્રામાં હતો. આરતીએ ચીકુના નગ્ન શરીરને રજાઈથી ઢાંકી દીધું. આરતીનો ભ્રમ હોય કે બીજું કંઈક, ચીકુના ચહેરા પર સ્મિત દેખાયું. કદાચ તે સ્વપ્ન જોઈ રહ્યો હતો. કોઈ કારણોસર, તેનું સ્મિત જોઈને, આરતીને લાગ્યું કે તેનું સ્વપ્ન ક્યારેય પૂરું નહીં થાય. ભલે તે ફક્ત સ્વપ્નમાં હોય, તે માસૂમ બાળકના ચહેરા પર સ્મિત ખીલ્યું; નહીં તો, તેણે ફક્ત ભય, ખચકાટ અને માતા વિનાનું બાળક હોવાનો અભિવ્યક્તિ જોઈ હતી. ગૌરી લખાણો દોરવામાં મગ્ન હતી. કદાચ આરતીના પગલાએ તેની સમાધિ તોડી નાખી.
“માસી, તમે? શું થયું?”
“કંઈ નહીં. તમે હજી સૂઈ નથી.” આટલા મોડા સુધી જાગવું સારું નથી. તારે કાલે પણ શાળાએ જવું પડશે.”
“હા.”
બાળપણમાં ગૌરી ખૂબ જ રમતિયાળ હતી. તેની માતા ઘણીવાર કહેતી, “આરતી, તે તારી છબી છે, આખો દિવસ ભટકતી રહે છે.” પરંતુ તેની ભાભીના ગયા પછી, તેનું બાળપણ ગાયબ થઈ ગયું. છેવટે, તે ખૂબ જ વૃદ્ધ થઈ ગઈ હતી, તેની માતા તેના મનમાં ફક્ત એક અસ્પષ્ટ યાદ હતી. પલંગ પર ઘણા કાગળો વેરવિખેર હતા. તેના પર પેન્સિલથી દોરેલા લખાણો જોઈને, આરતીનું મન એક વિચિત્ર મૂંઝવણમાં ડૂબી ગયું. બધા ચિત્રોમાં સ્ત્રીઓ દર્શાવવામાં આવી હતી. કેટલાકના વાળ ટૂંકા હતા, કેટલાકના લાંબા વેણી હતા, કેટલાકના બન હતા.