May 11, 2026
ભૈયાનું હંમેશા ખુશનુમા સ્મિત ગાયબ થઈ ગયું હતું. પુરુષો એટલા લાચાર છે કે તેમને પણ રડવા માટે ખભાની જરૂર છે, તેઓ પણ જે દુઃખ સહન કરે છે તે શેર કરવા માટે. કોઈ એવી વ્યક્તિ જેની સામે તેઓ પુરુષ હોવાનો ગર્વ છોડીને રડી શકે. પણ અફસોસ, ભૈયાએ પોતાને એક રૂમમાં બંધ કરી દીધો હતો.
આરતી પ્રતિકાર કરી શકી નહીં, અને પ્રકાશને અનુસરીને રૂમમાં ગઈ. માસૂમ ચીકુ ગાઢ નિદ્રામાં હતો. આરતીએ તેના નગ્ન શરીરને રજાઈથી ઢાંકી દીધું. પછી ભલે તે આરતીનો ભ્રમ હોય કે બીજું કંઈક, ચીકુના ચહેરા પર સ્મિત દેખાયું. કદાચ તે સ્વપ્ન જોઈ રહ્યો હતો. કોઈ કારણોસર, તેનું સ્મિત જોઈને, આરતીને લાગ્યું કે તેનું સ્વપ્ન ક્યારેય ચકનાચૂર થશે નહીં. ભલે તે ફક્ત સ્વપ્નમાં હોય, તે માસૂમ બાળકના ચહેરા પર સ્મિત દેખાયું, નહીં તો, તેણે ફક્ત ભય, ખચકાટ અને માતા વિનાના બાળકના હાવભાવ જોયા હતા. ગૌરી લખાણો દોરવામાં મગ્ન હતી. કદાચ આરતીના પગલાએ તેની સમાધિ તોડી નાખી.
“માસી, તમે? શું થયું?””એ કંઈ નથી. તું હજુ સૂઈ નથી. આટલું મોડું જાગવું સારું નથી. તારે કાલે સ્કૂલે જવું પડશે.””હા.”ગૌરી બાળપણમાં ખૂબ જ રમતિયાળ હતી. તેની માતા ઘણીવાર કહેતી, “આરતી, તે તારી છબી છે, આખો દિવસ ભટકતી રહે છે.” પરંતુ તેની ભાભીના ગયા પછી, તેનું બાળપણ અદ્રશ્ય થઈ ગયું. છેવટે, તે ખૂબ જ વૃદ્ધ થઈ ગઈ હતી, તેની માતા તેના મનમાં ફક્ત એક અસ્પષ્ટ યાદ હતી. પલંગ પર ઘણા કાગળો વેરવિખેર હતા. તે કાગળો પર પેન્સિલથી દોરેલા લખાણો જોઈને આરતીનું મન એક વિચિત્ર મૂંઝવણમાં ડૂબી ગયું. બધા ચિત્રોમાં સ્ત્રીઓ દર્શાવવામાં આવી હતી. કેટલાકના વાળ ટૂંકા હતા, કેટલાકના લાંબા વેણી હતા, કેટલાકના બન હતા.
“વાહ, તારું ચિત્ર ખૂબ સુંદર છે.” આરતીના શબ્દો સાંભળીને, ગૌરીના ચહેરા પર ખુશીની લહેર ફેલાઈ ગઈ. તે કબાટ પાસે દોડી ગઈ અને વધુ ચિત્રો લાવી. દરેક લગભગ સમાન હતા. કેટલાકમાં, સ્ત્રીએ સાડી પહેરી હતી, અન્યમાં સલવાર સૂટ અને અન્યમાં સ્કર્ટ પહેરી હતી. આરતીએ સમજવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ કોઈ કારણસર, આરતી તે પ્રશ્નોના જવાબ આપી શકી નહીં.
Trending News
“ગૌરી, આ કોના ચિત્રો છે? તમારા દરેક ચિત્રમાં ફક્ત એક સ્ત્રી જ કેમ છે? શું એવું છે?”ગૌરી શાંતિથી બેઠી હતી. તેના ઊંડા શ્વાસથી તેનું શરીર ધ્રૂજી રહ્યું હતું. આરતી ચૂપચાપ તેના જવાબની રાહ જોતી હતી. રાહ જોવી, કેટલીક રાહ જોવી ખૂબ ભારે હોય છે. ઓરડો મૌનથી ભરાઈ ગયો. દૂર ક્યાંક દ્રાક્ષનો અવાજ મૌન તોડી રહ્યો હતો.”માસી, મેં મારી માતાને જોઈ નથી. મને ફક્ત એક અસ્પષ્ટ યાદ છે. પિતા અને દાદી પાસે તેમનો કોઈ ફોટો નથી. કદાચ મારી માતા કંઈક આવી દેખાતી હતી.”