“મને કહો મારે શું કરવું જોઈએ? ગર્ભપાત માટે કોઈ અવકાશ નથી કે બાળકને પિતા સમક્ષ લાવવા માટે. હું ક્યારેય ઇચ્છતો નથી કે ગર્ભપાતની ઘટનામાં તમારા જીવનમાં આવું થાય… બાળકની વાત કરીએ તો, તમે એકલા આ અજાત બાળકને બચાવવા માટે સમાજના પ્રતિબંધોને અવગણી શકો તેવી સ્થિતિમાં નથી… આ સમસ્યાને કેવી રીતે હલ કરવી… જ્યારે ઘરે મને પણ મુશ્કેલીઓ હતી, તો હું બહાર કેમ ભટક્યો?
“ઘરની સમસ્યાઓને કારણે હું બહાર ભટકતો હતો… પણ તમે ઘણું કરી શકો છો. તું…તમે મને દત્તક લો.”
”શું કહો છો? કૃપા કરીને કંઈક વિચારો અને કંઈક કહો?
“જો તમે મને અપનાવી લો, તો હું તમારી સારી સેવા કરીશ, પછી હું તમને ફરિયાદ કરવાનો મોકો નહીં આપીશ… વચન.”
“શું કહે છે પ્રેક્ષા? હું 43 વર્ષનો છું… તમે માત્ર 18 વર્ષના છો… શું તમે ઉંમરનો તફાવત નથી સમજતા? કરિયર પણ સામે છે.
“ઠીક છે, તો હું મરી જઈશ,” પ્રેક્ષાએ રડતાં રડતાં કહ્યું, “મારે આ ઘરની બહાર જવું નથી, લોકો મને ખાઈ જશે.”
પ્રદ્યુમન સતત તેને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો, “પ્રેક્ષા, આશ્રય એક વસ્તુ છે અને લગ્ન બીજી વસ્તુ છે… હું તને આશ્રય આપી શકું છું, હું તારા માટે હજારો વાતો સાંભળી શકું છું, પણ મારા મત મુજબ લગ્ન માટે પ્રેમ જરૂરી છે નહીં તો તે એક છે. સમાધાન થાય છે અને એક અથવા બીજા દિવસે કરાર સમાપ્ત થશે.
“તો તમે મને પ્રેમ નહિ કરી શકો?” ના, હું તારી સાથે કરું છું… જ્યારે તારી અને મારી વચ્ચે કોઈ સંબંધ નથી તો પછી તું મારી આટલી ચિંતા કેમ કરે છે? હવે કદાચ હું તારાથી દૂર રહી શકીશ નહીં… હું તારા વિના જીવી શકીશ નહીં… મને તારી આદત પડી ગઈ છે… અને કોણ જાણે, ઉંમરના તફાવતે મને પૂરતું નહોતું આપ્યું. તું સ્વીકારવાની હિંમત…કદાચ હું બીજે ક્યાંક વહી ગઈ હતી…આ દિવસોમાં જ્યારે મને મારી અંદર જોવાનો મોકો મળ્યો ત્યારે ધીરે ધીરે મારા હૃદયમાં તારું ચિત્ર સ્પષ્ટ થવા લાગ્યું,” આટલું કહીને પ્રેક્ષાએ માથું મૂકી દીધું. પ્રદ્યુમ્ન ના ખભે હાથ નાખીને ચૂપ થઈ ગયો.
પ્રદ્યુમ્ન, તેના તરફથી, તેણીને સ્પર્શ કર્યા વિના શાંતિથી દિવાલો તરફ જોતો બેઠો હતો.
બંનેના લગ્ન નોંધાયા હતા. માત્ર થોડા સગાંઓ, પ્રેક્ષાના માતા-પિતા અને બહેનો જ તેમના લગ્નના સાક્ષી હતા. પ્રદ્યુમને બધાની સામે કબૂલ્યું કે પ્રેક્ષા પ્રત્યેના મારા અતિશય પ્રેમે પ્રેક્ષાને આ સ્થિતિમાં મૂકી દીધી, પ્રેક્ષા નિર્દોષ છે અને અમારો પ્રેમ સાચો છે. ભલે ઉંમરનો તફાવત ઊંડો છે, હું પ્રેક્ષાને ગાર્ડિયન બનીને ટેકો આપીશ જેથી તેની કારકિર્દી ફરી ગતિ પકડી શકે. પ્રેક્ષા અને બાળકની જવાબદારી હવે મારી છે. હવે કોઈને ચિંતા કરવાની જરૂર નથી.
પ્રેક્ષાને એક પુત્ર હતો. પ્રદ્યુમને બધી જવાબદારીઓ ઉપાડી લીધી અને પ્રેક્ષાએ સખત મહેનત કરીને એન્જિનિયરિંગની પરીક્ષા પાસ કરી અને એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરવા પિલાની ગઈ. રોજ બમણો અભ્યાસ અને ચારગણી સફળતા તેના પગ ચૂમતી હતી.
તે સમયે પ્રેક્ષા બીજા વર્ષમાં પહોંચી હતી. છેલ્લી બેચના સિનિયર
વિદ્યાર્થીઓ પાસ આઉટ થઈને કોલેજ છોડી રહ્યા હતા. વિદ્યાર્થીઓ અને ફેકલ્ટી સભ્યોના ફોટોગ્રાફ એક સાથે લેવામાં આવ્યા હતા.