જીજાજીને નિવસ્ત્ર જોતા જ હું ભાન ભૂલી ગઈ ,એક દિવસ બિસ્તર પર જીજા જોડે ગઈ તો જીજાએ દિવસે તારા બતાવી દીધા

પ્રદ્યુમ્ન મોબાઈલ રાખ્યો અને પુત્રને પાછળ મૂકી બાજુ પર સૂઈ ગયો. વ્યક્તિ કેવી રીતે સૂઈ શકે? શું તેણે ક્યારેય આવું કર્યું હતું? તે હંમેશા નાનાને સ્નેહ આપતી વખતે સૂતો રહે છે.

હું અસ્વસ્થ હતો કે જો હું પ્રેક્ષા માટે બોજ બનવાનું શરૂ કરીશ, તો હું કોઈ પણ વિલંબ કર્યા વિના તેનું જીવન છોડી દઈશ.

વહેલી સવારે પ્રેક્ષાનો ફોન આવ્યો હતો. પ્રાંજલને ખવડાવીને તે પોતાના માટે નાસ્તો બનાવી રહ્યો હતો.

“ઘણો સમય થઈ ગયો, હવે એક વાર અહીં આવ… મેં આટલા દિવસોથી પ્રાંજલને જોઈ નથી… મેં તેને મારા ખોળામાં નથી પકડી… એકવાર બતાવશો ને?”

“હા, હું આવીશ.”

“તું બીજું કાંઈ નહિ કહે?”

“નાસ્તો બનાવશો?”

“ઓકે, ઓકે… જલ્દી આવ…”

ફોન હેંગ કર્યા પછી, કામ કરતી વખતે, પ્રદ્યુમન વિચારતો રહ્યો કે નિર્વાણનો અભ્યાસક્રમ પૂરો થઈ ગયો છે, હવે તે જવાની છે… તે તેના પુત્રને ફોન કરી રહી છે. કદાચ હવે પ્રેક્ષા મને અંતિમ સત્ય કહેવા માટે બોલાવી રહી છે. તે સાચું છે, હું તેની ઉંમર કરતાં બમણી છું, તો જ્યારે તેને તેનો પહેલો પ્રેમ મળ્યો ત્યારે હું શું કરી રહ્યો છું? તેણે થોડો વિચાર કર્યા પછી તસવીર મોકલી હશે.

નિયત સમયે તે પ્રાંજલને લઈને પ્રેક્ષા પાસે પહોંચી ગયો. આ સભામાં પ્રદ્યુમનના મન અને હૃદયમાં વિદાયનું ગીત ગુંજી રહ્યું હતું. પ્રેક્ષાને જોઈને તેઓ કંઈ સમજી શક્યા ન હતા. બલિહારીના ચરિત્ર વિશે વિચારતા. અંતે તે ફરી એકવાર બધું સમાપ્ત કરશે.

પ્રેક્ષાએ કોલેજ અને હોસ્ટેલમાંથી 3-4 દિવસની રજા લીધી હતી. તેઓ હોટલમાં રોકાયા હતા. આ પહેલો દિવસ હતો. તે બંને સાથે મસ્તી કરવામાં મગ્ન રહી. પ્રદ્યુમ્ન તેના સુખમાં તેની સાથે હતો, પરંતુ તેના પોતાના દુ:ખમાં.

આખરે રાત્રે જ્યારે પ્રાંજલ સૂઈ ગઈ અને અંધકારનો ગાઢ શ્વાસ બંનેને આલિંગનમાં બાંધવા લાગ્યો ત્યારે પ્રદ્યુમ્ને હળવેથી પ્રેક્ષાને પૂછ્યું, “તમે નિર્વાણ સાથે મારો પરિચય નથી કરાવ્યો? તે આટલા દિવસો સુધી અહીં ભણતો રહ્યો?

શા માટે? તેની સાથે અમારે શું ધંધો છે? કોર્સ પૂરો કરીને તે ઘણો સમય ચાલ્યો ગયો છે… હવે તેની એક નહીં પણ બે ગર્લફ્રેન્ડ છે અને તે બંને લગ્નની આશામાં એક પછી એક તેની આસપાસ ફરે છે. કેટલાક લોકો આખી જિંદગી પોતાની ખરાબ ટેવો છોડતા નથી. તે અહીં આવતાની સાથે જ મેં તેને જોયો હતો, પરંતુ તેને ક્યારેય મળ્યો નથી. તેણે પણ દૂર રહેવાનું જ શ્રેષ્ઠ માન્યું…તે મારી ભૂલ હતી. શા માટે હું વારંવાર ભૂલનું પુનરાવર્તન કરું? પછી મારામાં તને આ કહેવાની હિંમત ન થઈ અને નિર્વાણ તરફ વળ્યો… મેં વિચાર્યું કે જો હું તને એવું કંઈક કહીશ તો તું ગુસ્સે થઈ જશે અને મને ભણાવવાનું બંધ કરી દેશે.

તેણીને પોતાની તરફ ખેંચીને પ્રદ્યુમને પૂછ્યું, “તમે શું કહેતા હતા, હવે બોલો.”

પ્રેક્ષાની આંખો બંધ હતી. પ્રદ્યુમ્નના તંગ હોઠની ઉષ્મા તેની પાંપણો પર હતી. તેઓ ધીમે ધીમે પ્રેમના ઊંડાણને સમજતા થયા… એથી આગળ એમની આસ્થાની હોડી સપનાના સરોવરમાં ધીરે ધીરે તરતી રહી. ચોક્કસ.