વિનાયકને તેના પિતા વિશે કંઈ યાદ નહોતું. બધાએ કહ્યું કે તે તેના પિતાની ચોક્કસ નકલ છે. તેને તેની માતા યાદ આવે છે. તેણીને નજીવો તાવ આવ્યો અને તેનું મૃત્યુ થયું. મોટા ભાઈ સુધાકર, ભાભી અહિલ્યા અને તેમની 11 વર્ષની દીકરી કાલિંદી એ બધાને તેણે ઘરમાં છોડી દીધા હતા. કાલિંદી સંપૂર્ણ આપત્તિ હતી. લૉનમાં પતંગિયા પકડવાથી માંડીને બંગલાની બહાર આંબા, જેકફ્રૂટ, લીંબુ અને જામુનના ઝાડની પોલાણમાંથી ખિસકોલીઓ અને પક્ષીઓના બચ્ચા પકડવા સુધી તે આખો દિવસ પૂરા ઉત્સાહથી પસાર કરતી. આ કારણે વિનાયકે તેનું નામ નૌટી એટલે કે તોફાની રાખ્યું.
દુનાગીરીમાં તે ઘર…બીજા માળે રૂમ. બરફ અને વાવાઝોડાના કારણે વીજ થાંભલા તૂટી ગયા હતા. પાણી પુરવઠાની લાઈનો ફાટી ગઈ હતી. વીજળી નથી, પાણી નથી. તેણીને સંપૂર્ણપણે એકલી છોડીને તેના મકાનમાલિક બિમલજી તેના પરિવાર સાથે લાલકુવા ગયા હતા.
તેણે નીચે જઈને તેમના ઘરની તપાસ કરી. માટીના વાસણમાં રોટલીના ટુકડા, શીશીમાં થોડું કડવું તેલ, બે લાકડીમાં બાંધેલો દોઢ પાવનો ગોળ, હૂક પર લટકેલા 15 બટાકા અને એટલી જ ડુંગળી. છીંકમાં જ 10 ગ્રામ ચાનું પેકેટ રાખવામાં આવ્યું હતું. બિમલજીની પત્ની 45 વર્ષની આધેડ, સુંદર, ગોરી રંગની સ્ત્રી હતી. તેણે એક વખત શાંત ચિત્તે વિનાયક માટે કંઈક કરવાની વાત કરી હતી, પણ બિમલજીએ ‘મરનારની સાથે કોઈ મરતું નથી’ એમ કહીને તેમને ચૂપ કરી દીધા હતા.
સાણસી વડે બરફ ખોદીને પોતે ચૂલા પર દૂધ વગર ગોળની ચા બનાવી. આઈસ-હાર્ડ બ્રેડનો ટુકડો ચામાં બોળીને ખાઓ. પણ અંદર જવા માટે કશું જ તૈયાર ન હોય એવું લાગતું હતું. સામગ્રી બહાર ન આવે તે માટે તેણે તેની તમામ માનસિક શક્તિનો ઉપયોગ કર્યો. વિનાયકને લાગ્યું કે ચા પીવા છતાં તેના 2 દિવસના ભૂખ્યા શરીરની રોગપ્રતિકારક શક્તિમાં કોઈ વધારો થયો નથી. પથારીમાં દાખલ થતાં જ અર્ધચેતનાએ તેને ફરી ઘેરી લીધો.
છઠ્ઠા ધોરણમાં ફરી નાપાસ થયેલા ભાઈ, ભાભી અને ભત્રીજીને નાપાસ થવાનો કોઈ અફસોસ નહોતો. વિનાયકે નૌટીને ભણાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ પરિણામ… તે પોતે પણ છોકરીની સાથે પતંગિયા અને ખિસકોલીની પાછળ દોડવા લાગ્યો. ક્યારેક અહલ્યા ચિડાઈ જતી તો ક્યારેક હસીને માથું મારતી, ‘મારા ગર્ભમાંથી એક અદ્ભુત છોકરીનો જન્મ થયો છે… આજે તે તેના કાકાને ખિસકોલીનો પીછો કરાવે છે, કાલે તે તેના પિતાને પીછો કરશે અને પછી તે જશે. તેના સાસરે જઈને મારું નામ ગૌરવ અપાવશે.’
નયન…હા, મેં નયનને જ શોધ્યો હતો, વિનાયક. 20 વર્ષની એક ઉંચી, શ્યામ, પાતળી બંગાળી છોકરી…સદર મુકામ ખુલના…તેના કાકા રખાલ સાથે ત્યાંથી શરણાર્થી બનીને, તે 1981માં બાંગ્લાદેશની સરહદ પાર કરીને પહેલા કલકત્તા, પછી ત્યાંથી દિલ્હી અને છેલ્લે દિલ્હી આવી. ગાઝિયાબાદ સુધી. રખાલ ભાઈની કપડાની દુકાનમાં કામ કરતી હતી. આખો દિવસ ગ્રાહકો સાથે વ્યવહાર કર્યા બાદ તે રાત્રે 9 વાગે તમામ હિસાબ પતાવતો હતો અને ગુલજારી લાલાની દુકાનમાંથી દારૂ પીને ઘરે પરત ફરતો હતો. પૈસાની ચિંતા ન કરનાર રખાલ દારૂના મુદ્દા સિવાય અન્ય તમામ બાબતોમાં સરળ અને વાજબી વ્યક્તિ હતા.
