“તમારા નિર્ણય પર એકવાર પુનર્વિચાર કરો. પતિ-પત્ની વચ્ચે હંમેશા ઝઘડા થતા રહે છે. એકલા છૂટાછેડા એ સમસ્યાનો ઉકેલ નથી. તારી એક દીકરી પણ છે. તેમના ભવિષ્ય વિશે પણ એક પ્રશ્ન છે,” જિલ્લા અને સત્ર ન્યાયાધીશે તેમની ચેમ્બરની સામે બેઠેલા સોમદત્ત અને તેમની પત્ની સવિતાને સમજાવવા માટે ઔપચારિક રીતે કહ્યું. દરેક જજ છૂટાછેડાની ડિગ્રી આપતા પહેલા આ ઔપચારિકતા પૂર્ણ કરે છે.
સોમદત્તે આશાભરી નજરે સવિતા સામે જોયું. પરંતુ સવિતાએ સખત ના પાડી અને કહ્યું, “ના, સમાધાન માટે કોઈ અવકાશ બાકી નથી.””ઠીક છે, તમારી ઈચ્છા પ્રમાણે.”
પતિ-પત્ની કોર્ટમાંથી બહાર આવ્યા અને અલગ-અલગ રસ્તે ચાલ્યા ગયા. સોમદત્તે ક્યારેય કલ્પના નહોતી કરી કે તેની પત્ની આટલી ક્રૂર બની જશે. શરૂઆતથી જ થોડીક નાનકડી બળતરા હતી. પરંતુ સવિતાએ ઈમ્પોર્ટ-એક્સપોર્ટ કંપની બનાવી ત્યારે વિવાદ વધી ગયો. તે ફેશન ડિઝાઇનર હતી. ઘણી કંપનીઓમાં કામ કરતો હતો. બાદમાં, 3 વર્ષ પહેલા, તેણે ડિપોઝિટની વ્યવસ્થા કરી અને પોતાની પેઢી બનાવી.
સોમદત્ત સરકારી નોકરીમાં હતા. તે સારી સ્થિતિમાં હતો તેથી પગાર ઘણો વધારે હતો. શરૂઆતમાં આર્થિક પરિસ્થિતિ સારી ન હતી તેથી તેણે પત્નીને નોકરી કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. ધીમે ધીમે પરિસ્થિતિ સુધરતી રહી. સરકારી કર્મચારીઓના પગારમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે.
સવિતા ખૂબ જ સુંદર અને સારી વ્યક્તિત્વ ધરાવતી સ્ત્રી હતી. તેમની સરખામણીમાં, સોમદત્ત સામાન્ય વ્યક્તિત્વ ધરાવતા હતા અને સહેજ ઘેરા રંગના હતા. તે સરકારી નોકરીનું આકર્ષણ હતું જેણે સવિતાના માતા-પિતાએ તેમની પુત્રીના લગ્ન સોમદત્ત સાથે કરાવ્યા. સવિતાને તેનો પતિ ગમતો ન હતો પણ તેને નાપસંદ પણ નહોતો. કોઈક રીતે બચી જવાની માનસિકતા સાથે બંને જીવન જીવી રહ્યા હતા.
સવિતાને પોતાની ઈચ્છાઓ, આકાંક્ષાઓ અને મહત્વાકાંક્ષાઓ હતી. તેણીને ફેશન ડિઝાઇનર તરીકેની નોકરી દ્વારા તેણીની કેટલીક મહત્વાકાંક્ષાઓ પૂર્ણ કરવાની તક મળી, પરંતુ તેમ છતાં તેનું મન હંમેશા ખાલી જ રહ્યું.
સોમદત્ત તેમની પત્નીના સુંદર વ્યક્તિત્વથી પ્રભાવિત થયા હતા. આથી તેને હેરાન કરવામાં આનંદ આવતો હતો. ઘણી વખત સવિતા મોડી ઘરે પરત આવતી હતી. તેમનું આચરણ અને ચારિત્ર્ય બધું જ દોષરહિત હતું. તેથી જ તેને તેના પતિ તરફથી કટાક્ષ અને શંકાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
પાછળથી, જ્યારે સવિતાએ પોતાની આયાત-નિકાસ પેઢી સ્થાપી અને સારી આવક મેળવવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે સોમદત્તને હલકી ગુણવત્તાનો અનુભવ થવા લાગ્યો. તેની બળતરા વધી ગઈ. રોજિંદી મુશ્કેલીઓ અને ઝઘડા છૂટાછેડામાં પરિણમ્યા. બંનેને એક પુત્રી હતી, જે 12-13 વર્ષની હતી અને કોન્વેન્ટમાં અભ્યાસ કરતી હતી. સવિતાને યુવતીનું વાલીપણુ પણ મળી ગયું.
છૂટાછેડાના નિર્ણય પછી જ્યારે સવિતા તેની ઓફિસે પહોંચી ત્યારે તેની સ્ટેનો રેણુએ તેનું સ્વાગત કર્યું. લગભગ 22-23 વર્ષની રેણુ તેની સીટ પર સંપૂર્ણ ચમક સાથે હાજર હતી.
તેની મેડમ, એટલે કે રખાત, સવિતા, જે સ્ટેનો કરતાં લગભગ 20 વર્ષ મોટી હતી, તે પણ તેના ધંધા અને આદતો પ્રમાણે જીવતી હતી. તેણીએ તેના આકૃતિની કાળજી લીધી. તેમનો પોશાક પણ પ્રસંગને અનુરૂપ હતો.
ઓફિસમાં બેઠેલા મુલાકાતી વિશે સ્ટેનો રેણુએ સવિતાને તેના મોબાઈલ દ્વારા જાણ કરી હતી. તેણે રિસેપ્શન રૂમમાં બેઠેલા મુલાકાતીઓ તરફ જોયું. ઘણા ચહેરા પરિચિત હતા અને કેટલાક નવા પણ હતા. તેણીએ હસતાં હસતાં સૌનું અભિવાદન કર્યું અને પોતાના રૂમમાં ચાલી ગઈ.
જેઓ મળ્યા તેમાં, કેટલાક કપડાં ઉત્પાદકો હતા અને કેટલાક અન્ય માલના સપ્લાયર હતા. એક પછી એક બધાની સાથે વ્યવહાર કરવામાં આવ્યો. આખરે એક સુંદર ઉંચો યુવાન અંદર આવ્યો.તેનું વિઝિટિંગ કાર્ડ લઈને સવિતાએ તેને બેસવા ઈશારો કર્યો. વિવેક બત્રા, એમબીએ, આયાત નિકાસ પ્રતિનિધિ. તેનું સરનામું અને મોબાઈલ નંબર પણ રેકોર્ડ કરવામાં આવ્યો હતો.
“મિસ્ટર બત્રા, શું તમે એક્સપોર્ટ એજન્ટ છો?””હા.””તમે આ લાઇનમાં કેટલા સમયથી છો?””2 વર્ષથી.””તમારું કાર્ય ક્ષેત્ર શું છે?””સિંગાપોર અને અમેરિકા.””શું તમારી પાસે કોઈ નિકાસ ઓર્ડર છે?”“ઘણા છે,” વિવેક બત્રાએ પોતાની બ્રીફકેસ ખોલીને અને તૈયાર વસ્ત્રોના નમૂનાઓ લઈને ટેબલ પર ફેલાવતા કહ્યું. તેમણે તેમની વિગતો પણ સમજાવવાનું શરૂ કર્યું. કેટલાક વસ્ત્રો સ્ત્રીઓના, કેટલાક પુરુષોના અને કેટલાક બાળકોના હતા.
“આ બધું પ્રક્રિયા કરવામાં સમય લાગશે,” સવિતાએ તમામ ઓર્ડરના વિતરણને સમજ્યા પછી કહ્યું.”કોઈ વાંધો નહીં. અમારા ગ્રાહકો રાહ જોઈ શકે છે.””તમે કયું કમિશન લો છો?””5 ટકા.””બહુ વધારે છે. અમે ફક્ત 3 ટકા આપીએ છીએ.
“મેડમ, મારું કામ ટૂંકા સમયમાં કાયમી અને સતત ઓર્ડર લાવવાનું છે. મારું કામ અન્ય એજન્ટો કરતાં ઘણું ઝડપી છે,” વિવેક બત્રાએ કહ્યું, તેમના અવાજમાં આત્મવિશ્વાસ હતો જેણે સવિતાને પ્રભાવિત કર્યા.
“ઓકે મિસ્ટર બત્રા, અત્યારે અમે પ્રોસેસિંગના આધારે તમારી સાથે એક્સપોર્ટ ઓર્ડર લઈએ છીએ, કામ માટે પેમેન્ટ કર્યા પછી અમે તમને 5 ટકા કમિશન આપીશું.””ઠીક છે, મેડમ.””શું તમને રસીદ જોઈએ છે કે લેખિત કરાર?”
“ના, આની કોઈ જરૂર નથી. મને તમારામાં વિશ્વાસ છે,” આ કહીને વિવેક બત્રા ઊભા થઈ ગયા. તેણે પોતાની બ્રીફકેસ બંધ કરી અને ‘બેસ્ટ ઓફ લક’ કહેતો રહ્યો.
સવિતા તેમના વ્યક્તિત્વ અને સ્પષ્ટવક્તા સ્વભાવથી પ્રભાવિત થઈ હતી. થોડા દિવસોમાં, વિવેક બત્રાના મોટાભાગના નિકાસ ઓર્ડર વધી ગયા. સવિતાની કંપનીમાં પહેલીવાર ઘણું કામ મળ્યું. વિવેકે મોટું કમિશન પણ મેળવ્યું હતું.
પછી સફળતાનો સિલસિલો શરૂ થયો. વિવેક બત્રા નિયમિત ઓર્ડર લાવવા લાગ્યા. સવિતાએ બહાર જતી વખતે, વિદેશી ગ્રાહકોને મળવાની, વાત કરતી વખતે, સોદાઓને ફાઇનલ કરવા વગેરે વખતે વિવેકનો સાથ આપવાનું શરૂ કર્યું. નિયમિત મળવાને કારણે બંને નજીક આવવા લાગ્યા. વિવેક બત્રા એ હકીકતથી પ્રભાવિત થયા હતા કે સવિતા એક કિશોરવયની પુત્રીની માતા હોવા છતાં તદ્દન યુવાન દેખાતી હતી.
એક દિવસ એવો આવ્યો જ્યારે બંને વચ્ચેના તમામ અંતરો અદૃશ્ય થઈ ગયા. સવિતાની સ્ત્રીને પુરુષની જરૂર હતી અને વિવેકના પુરુષને સ્ત્રીની જરૂર હતી. વિવેક બત્રા તેના પુખ્ત વયના જૂના જમાનાના પતિની સરખામણીમાં સ્વાભાવિક રીતે જ તાજા અને મહેનતુ હતા, તો બીજી તરફ, વિવેક બત્રા માટે યુવાન છોકરીઓનો પ્રેમ હતો.