રાજેશ મેડમને ચુંબન લેવાની ઇચ્છા રાખતો હતો, મેડમ સમજ્યા છતાં પણ તે પોતાને તેનાથી દૂર કરવામાં પણ અસમર્થતા અનુભવતી હતી.

‘રાજેશના વ્યક્તિત્વમાં જાદુઈ ચાર્મ છે. તું મારાથી નાની છે એટલે તને નાની બહેન માને છે. તેની ભડકાઉ વાતોમાં ફસાશો નહીં અને તેને જરૂર કરતાં વધુ લિફ્ટ આપો.’ નમિતાના હાવભાવ બતાવી રહ્યા હતા કે તે સંધ્યા સાથે મજાક કરી રહી છે.

‘મેડમ નમિતા, સૌ પ્રથમ તો હું એક પરિણીત મહિલા છું અને હું મારા પતિના પ્રેમથી સંપૂર્ણ સંતુષ્ટ છું. બીજી વાત એ છે કે તમને તમારા હીરોમાં ઓછો વિશ્વાસ છે?’ સંધ્યાએ ઘણી વખત તેની ભમર ઉંચી કરી અને નાટકીય વલણ સાથે જવાબ આપ્યો અને તેના ચહેરા પર પ્રશ્ન કરીને નમિતા સાથે ચાલાકી કરી.

‘મને તમારા બંને પર પૂરો વિશ્વાસ છે. હું પોતે પણ ક્યારેક આ મોટા શહેરમાં ખૂબ એકલતા અનુભવું છું. હવે તારી સાથે મારા દિવસો બહુ સરસ પસાર થશે.’ નમિતાએ કહ્યું.

‘મારે પણ ઓફિસ જવાનું છે.’ સંધ્યાએ કહ્યું.

‘પણ રાત આપણી હશે.’ નમિતાએ તેના મિત્રને ચીડવતા કહ્યું.

‘તો ‘હીરો’ નારાજ થશે?’ સંધ્યાના સવાલ પછી બંને હસવા લાગ્યા.

એ જ વખતે રાજેશ ઘરમાં પ્રવેશ્યો. સંધ્યાને લાગ્યું કે તેના પ્રવેશ પછી વાતાવરણમાં એક વિચિત્ર જુસ્સો પ્રવેશી ગયો છે.

તેણે નમિતાના ગાલ પર પ્રેમથી ચુંબન કર્યું અને ખૂબ જ ઉત્સાહથી સંધ્યા સાથે હાથ મિલાવ્યા.

‘નમિતાએ કહ્યું તેના કરતાં તું વધુ સુંદર છે, સંધ્યા.’ સંધ્યાના વખાણ કરતાં રાજેશના ગાલ પર ગુલાબી લાલાશ ફરી વળી.

કેટલીકવાર પ્રથમ મુલાકાતથી જ બે વ્યક્તિઓ વચ્ચે ખૂબ જ મજબૂત બંધન દ્વારા મિત્રતાનું બંધન બંધાય છે. રાજેશ અને સંધ્યા પણ એકબીજા સાથે પહેલી મુલાકાત પછી બંધાઈ ગયા. બંને છૂટથી વાત કરી, હસવા લાગ્યા.

‘તમારા શબ્દોથી નમિતાની જીભ સુકતી નથી. તેણે મને તમારા ઘણા રહસ્યો કહ્યા છે.’ રાજેશે તેની આંખોમાં ચમક સાથે સંધ્યાની મજાક ઉડાવી.

‘તેં રાજેશને મારા વિશે શું કહ્યું?’ સંધ્યાએ નાટકીય રીતે તેના મિત્ર તરફ જોઈને આંખો ફેરવી.

‘કંઈ બોલ્યો નહીં. વાહિયાત વાત ન કરો.’ નમિતા આગળ કશું બોલી નહીં અને તેણે રાજેશ તરફ આંખોથી ઈશારો કર્યો.

‘અરે, ગુસ્સે થશો નહીં. હું મારી ભાભીને ચીડવું છું.’ નમિતાને શાંત કરીને રાજેશ સંધ્યા તરફ વળ્યો, ‘હું તારા પહેલા પ્રેમ વિશે બધું જ જાણું છું, સંધ્યા.’

‘પ્રેમરામ માટે મને કોઈ ચક્કર નહોતા.’ સંધ્યા બેચેન થઈને બોલી.

‘તો પછી આલોકનું નામ સાંભળીને તમારા મગજમાં તાજગી ન રહે. કોઈને છુપાઈને મળવું, કોલેજમાં ગયા વગર તેની સાથે મૂવી જોવી, પાર્કમાં હાથ જોડીને ફરવું, નમિતા જોવી અને તું કોઈના ગળામાં હાથ નાખીને પ્રેમની વાતો કરતી. રાજેશની વાત સાંભળીને સંધ્યા ખૂબ જ શરમાઈ ગઈ.

નમિતાએ ગાદી પર ટક્કર મારીને રાજેશને ટક્કર મારી અને બેચેન સ્વરમાં કહ્યું, ‘મારા મિત્રને ચીડવવાનું બંધ કર, નહીં તો હું રાત સુધી રસોઈ નહીં બનાવીશ.’

‘તો આજે ઘરે કોને ખાવાનું છે? સાંજના આગમનની ખુશીમાં આજે મારા તરફથી એક અદ્ભુત ડિનર પાર્ટી..’ રાજેશે જાહેરાત કરી અને નમિતાએ તાળીઓ પાડવાનું શરૂ કર્યું. થોડા સમય પહેલા જે તણાવ સર્જાયો હતો તે અચાનક દૂર થઈ ગયો.

તેઓ બહાર જમ્યા બાદ રાત્રે 11 વાગે પરત ફર્યા હતા. સાંજ તેમની સાથે સારી રીતે વિતાવી.