ઈરાન દ્વારા યુએસ F-35 અને F-15E જેટ ફાઈટર વિમાનોને તોડી પાડ્યા બાદ, યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે ઈરાનની બદલો લેવાની યોજનાઓની વિગતો આપવાનો ઇનકાર કર્યો છે જો ઈરાન ગુમ થયેલા F-15 ક્રૂ મેમ્બરને પકડી લે અથવા નુકસાન પહોંચાડે. ઈરાની પ્રદેશ પર વિમાન તોડી પાડવામાં આવ્યા બાદ ક્રૂ મેમ્બરને બહાર નીકળવાની ફરજ પડી હતી. આ ઘટનાએ મધ્ય પૂર્વ સંઘર્ષમાં ગંભીર બંધક સંકટની આશંકા ઉભી કરી છે.
ધ ઈન્ડિપેન્ડન્ટ સાથેના એક સંક્ષિપ્ત ઇન્ટરવ્યુમાં, ટ્રમ્પે પાઇલટના બચી જવાના અહેવાલોની સત્યતા વિશે સીધા પ્રશ્નને ટાળીને ફક્ત એટલું જ કહ્યું: “હું તેના પર ટિપ્પણી કરી શકતો નથી કારણ કે – અમને આશા છે કે એવું નહીં થાય,” ટ્રમ્પે અચાનક ફોન પર વાત સમાપ્ત કરી.
ટ્રમ્પે કહ્યું, “અમે હાલમાં યુદ્ધમાં છીએ.”
ટ્રમ્પે પછી અલગથી NBC ન્યૂઝને કહ્યું કે વિમાનોનું નુકસાન યુદ્ધ હતું, પરંતુ તે ચાલુ યુએસ-ઈરાન વાટાઘાટોને પાટા પરથી ઉતારશે નહીં: “ના, બિલકુલ નહીં.” ના, આ યુદ્ધ છે, અને આપણે હવે યુદ્ધમાં છીએ.” તેમણે બચાવ કામગીરીની વિગતો શેર કરવાનો ઇનકાર કર્યો અને મીડિયા કવરેજથી નિરાશા વ્યક્ત કરી, સાથે સાથે એવી શક્યતા પણ ખુલ્લી મૂકી કે જો F-15 ક્રૂ, જે સંભવતઃ તેહરાન ક્ષેત્રમાં તોડી પાડવામાં આવ્યું હતું, તેને ઈરાની દળો અથવા તેના પ્રોક્સીઓ દ્વારા કબજે કરવામાં આવે તો પરિસ્થિતિ વધુ વણસી શકે છે.
પાયલોટની શોધ ચાલુ છે, જે ઈરાન દાવો કરે છે
ફેબ્રુઆરીના અંતમાં યુએસ-ઇઝરાયલી હુમલાઓ પછી F-15 નું તોડી પાડવું એ પહેલું યુએસ ફાઇટર જેટ છે જે સીધા ઈરાન ઉપર ગુમ થયું છે. શોધ અને બચાવ કામગીરી ચાલુ હોવાથી ક્રૂની સ્થિતિ અનિશ્ચિત છે. ઈરાને શુક્રવારે બીજું વિમાન તોડી પાડવાનો દાવો કર્યો હતો.
ઈરાને હોર્મુઝ સ્ટ્રેટ નજીક A-10 વોર્થોગને તોડી પાડવાનો દાવો કર્યો હતો. જોકે, તે વિમાનનો પાયલોટ કુવૈતી હવાઈ ક્ષેત્રમાં સુરક્ષિત રીતે બહાર નીકળી ગયો હતો અને ક્રેશ થયા પછી તેને બચાવી લેવામાં આવ્યો હતો. તેહરાનની સેનાએ બંને વિમાનોને તોડી પાડવાની જવાબદારી સ્વીકારી હતી અને તેમને અમેરિકન લડવૈયાઓ ગણાવ્યા હતા. આક્રમણ સામે રક્ષણાત્મક વિજય ગણાવ્યો હતો.
જો પાયલોટને પકડવામાં આવે તો પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ થઈ શકે છે.
ગુમ થયેલા પાયલોટનો મામલો યુએસ કમાન્ડના ટોચના અધિકારીઓ સુધી પહોંચ્યો છે. પ્રાથમિકતાઓ, જે ખાડીમાં અગાઉના બંધક સંકટની યાદો તાજી કરે છે જેણે અમેરિકન સંકલ્પની કસોટી કરી હતી. પેન્ટાગોનના આંકડા અનુસાર, ખાડીના ઠેકાણાઓ પર 247 સૈનિકો ઘાયલ થયા છે અને 13 માર્યા ગયા છે; એક પકડાયેલ પાઇલટ ટ્રમ્પને રાજદ્વારી અને નિર્ણાયક બદલો લેવા વચ્ચે પસંદગી કરવા મજબૂર કરશે, એવા સમયે જ્યારે તેહરાન યુદ્ધવિરામ દરખાસ્તોને નકારી રહ્યું છે અને ઇઝરાયલ પર મિસાઇલોથી બોમ્બમારો કરી રહ્યું છે.
ક્રૂના અસ્તિત્વ અંગે અનિશ્ચિતતા સાથે, ટ્રમ્પનું મૌન ઓપરેશનની સલામતીનો સંકેત આપે છે પરંતુ જો ઈરાન નીચે પડેલા પાઇલટને અટકાયતમાં લેવાનું શરૂ કરે તો વિશેષ દળોની કાર્યવાહી અંગેની અટકળોને પણ વેગ આપે છે.

