એક દિવસ, રિયાની માતા સંધ્યાએ તેને કહ્યું, “સારા પરિવારોમાંથી તારા માટે પ્રસ્તાવો આવી રહ્યા છે. તું પોસ્ટ ગ્રેજ્યુએશન કરતી વખતે પણ લગ્ન કરી શકે છે. ઘણા છોકરાઓ અને છોકરીઓ આવું કરે છે.”
રિયાએ કહ્યું, “તેઓ કદાચ કરશે, પણ હું નહીં કરું.” મને પૂછ્યા વગર લગ્ન વિશે વાત પણ ના કરો.”
”કેમ?” જો તમને કોઈ છોકરો ગમે છે, તો મને કહો?
“હા, એમ જ વિચારજો. પણ અત્યારે અમે બંને સંપૂર્ણપણે અમારા અભ્યાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યા છીએ. કોઈને લગ્ન કરવાની ઉતાવળ નથી. પપ્પાને પણ આ વાત કહેજો.”
સંધ્યાએ કોઈ જવાબ આપ્યો નહીં. દરમિયાન, એકવાર સોમેનના મિત્રએ તેને જાણ કરી કે તેણે રિયા અને ગોપાલને સિનેમા હોલમાંથી સાથે બહાર આવતા જોયા છે.
આના થોડા દિવસો પછી, સંધ્યાના એક પિતરાઈ ભાઈએ કહ્યું કે તેણે ગોપાલ અને રિયાને એક રેસ્ટોરન્ટમાં લંચ કરતા જોયા હતા.
સોમેને તેની પત્ની સંધ્યાને કહ્યું, “રિયા અને ગોપાલ બંને સિનેમા હોલ કે હોટલમાં ઘણી વખત સાથે જોવા મળ્યા છે. તેને સમજાવો કે સારા પરિવારોમાંથી તેના માટે પ્રસ્તાવો આવી રહ્યા છે. તે હા કહે તે ફક્ત સમયની વાત છે.”
સંધ્યાએ કહ્યું, “રિયાએ મને કહ્યું કે તે ગોપાલને પ્રેમ કરે છે.”
સોમેન ચોંકી ગયો અને બોલ્યો, “શું?” રિયા અને ગોપાલ? આ બિલકુલ ન થઈ શકે.
બીજા દિવસે સોમેને રિયાને કહ્યું, “દીકરી, તારા લગ્ન માટે ઘણી સારી ઓફરો છે. તું જેની સાથે વાત કરશે, આપણે આગળ વાત કરીશું.
રિયાએ કહ્યું, “પપ્પા, હું ઘણા સમયથી વિચારી રહી હતી કે તમને કહી દઉં કે ગોપાલ અને હું એકબીજાને પ્રેમ કરીએ છીએ. મેં મારી માતાને પણ કહ્યું હતું કે હું મારો પીજી પૂર્ણ કર્યા પછી લગ્ન કરીશ.”
“દીકરી, ગોપાલ ક્યાં છે અને તું ક્યાં છે? તું તેની સાથે લગ્ન ન કરી શકે, તેને ભૂલી જા. તારી જાતિના સારા સંબંધો તારી સામે છે.”
“પપ્પા, અમે બંને છેલ્લા ૫ વર્ષથી એકબીજાને પ્રેમ કરીએ છીએ. તેનામાં શું ખામી છે?”
“તે આદિવાસી છે અને અમે ઉચ્ચ જાતિના શહેરી લોકો છીએ.”
“પપ્પા, આજકાલ લોકો જાતિ કે ઊંચ-નીચ જોતા નથી. ગોપાલ એક સારા ડૉક્ટર પણ છે અને સૌથી ઉપર, તે ખૂબ જ સારા વ્યક્તિ છે.”
સોમેને ગર્જના કરીને કહ્યું, “હું તમને વારંવાર કહું છું કે આવું ન કરો… તમે કેમ સમજતા નથી?”
“પપ્પા, મેં ગોપાલને પણ વચન આપ્યું છે કે હું ફક્ત તેની સાથે જ લગ્ન કરીશ.”
તે જ સમયે સંધ્યા પણ ત્યાં આવી અને બોલી, “જો રિયા ગોપાલને આટલો બધો પ્રેમ કરે છે, તો તેની સાથે લગ્ન કરવામાં શું વાંધો છે? મને ગોપાલમાં કોઈ ખામી દેખાતી નથી.”
સોમેને બૂમ પાડીને કહ્યું, “જ્યાં સુધી હું જીવિત છું ત્યાં સુધી આ લગ્ન થઈ શકશે નહીં.” હું કહીશ કે મારા મૃત્યુ પછી પણ આવું ન કરો. હું તમને બધાને શપથ લઉં છું.”
રિયાએ કહ્યું, “ઠીક છે, હું લગ્ન નહીં કરું.” પછી તમે ખુશ થશો.”
સોમેને કહ્યું, “ના દીકરી, તારા લગ્ન જોઈને મને ખૂબ આનંદ થશે. પણ તારે ગોપાલ સાથે લગ્ન કરવાનો આગ્રહ છોડી દેવો જોઈએ.”
“પપ્પા, મેં તમારી એક વાત માની લીધી. હું ગોપાલને ભૂલી જઈશ. પણ તમારે એક વાત સ્વીકારવી જોઈએ કે હું કહું છું કે તમે મને બીજા કોઈ સાથે લગ્ન કરવા દબાણ નહીં કરો.”