‘મહિને રૂ. 800 બરાબર થશે?’‘હું કાલથી ભણાવવાનું શરૂ કરીશ. પણ મારું કામ?’‘આ કામ મારું નથી, ભાભીએ કરવાનું છે. તમે તેમને જ કહેશો. તમે તેને ઓળખતા નથી, તે બધું કરી શકે છે. જે અધિકારથી તે મારો સંદેશ ભાઈ સુધી પહોંચાડે છે, તે જ અધિકારથી તે તમારો સંદેશો પહોંચાડશે.આ પછી ઘણી બધી સાચી અને ખોટી વાતો થઈ. પૃથ્વી પોતાની ધરી પર ફરતી રહે છે અને કુદરત આ ફરતી ધરતીના રહેવાસીઓને વિવિધ અજાણી રમતો રમીને હસાવતી અને રડાવતી રહે છે.
રખાલ બાબુ અપેક્ષા કરતા વહેલા મૃત્યુ પામ્યા. ભાભી નયનને પોતાના ઘરે લઈ આવ્યા. ભારે દુ:ખના સમયે, તેણીએ પુસના સૂર્યપ્રકાશની જેમ તેની આંખોના ઘાને સ્પર્શ કરતા કહ્યું, ‘એક સારા છોકરાને જોઈને હું તમારા હાથ પીળા કરીશ. બસ, તમારી જવાબદારી પૂરી થઈ ગઈ. ત્યાં સુધી મારી નાની બહેનની જેમ અહીં જ રહેજે.નૌટીએ થોડું વાંચવાનું શરૂ કર્યું હતું. આંખો ક્યારેક વિનાયકને દેખાતી. જોકે બંને એક જ ઘરમાં રહેતા હતા.
એક દિવસ નૌટીએ વિનાયકને કહ્યું, ‘કાકા, તમારું ચિત્ર બનાવશો?”ચિત્ર? તમે બનાવી શકશો?’‘હું નહીં, નયન દીદી બનાવશે. તેણે મારી અને મારી માતાની તસવીરો બનાવી છે. તમે પણ બનાવી લો. ખરેખર, તે તેને ખૂબ જ સુંદર બનાવે છે.બીજે દિવસે નૈતિ બળપૂર્વક વિનાયકને નયનના રૂમમાં લઈ ગઈ. તે સમયે તે ક્યાંક બહાર ગયો હતો. તેણીની ગેરહાજરીમાં છોકરીના રૂમમાં પ્રવેશ કરવો એ સારો વિચાર નથી, પરંતુ તે ગયો. નૌટીની જીદ છોડી દીધી. રૂમની ચારે બાજુ જુદી જુદી સાઈઝના ચિત્રો બતાવતા નૌટીએ ગર્વથી કહ્યું, ‘જુઓ કાકા, હું કહેતી હતી કે અમારી આંખો દીદી…’
નૈતિ વાત પૂરી કરે તે પહેલાં નયન રૂમમાં પ્રવેશ્યો, ‘તમે?’વિનાયકનો ચહેરો શરમ અને અકળામણથી કાળો થઈ ગયો, જાણે કોઈ ચોર ચોરીના માલ સાથે રંગે હાથે પકડાયો હોય.’હું દિલગીર છું. આ છોકરી સમજી શકતી નથી કે સાચું શું ખોટું.‘આમાં અયોગ્ય શું છે?’ નયને સહજતાથી કહ્યું, ‘તારું ઘર છે. અહીં મારો પોતાનો સ્ટોલ પણ નથી. ભાભીએ બધું પોતાના કંટ્રોલમાં લઈ લીધું છે નહિતર હું તને ચા પીરસત.
‘તમે આટલા બધા ચિત્રો અને સ્કેચ બનાવ્યા છે?’’હા.’‘ખૂબ સરસ બનાવ્યું છે.’’જેમ તેઓ છે, મારા પોતાના જેટલા જ નજીક છે. તેઓ મારી સાથે વાત કરે છે અને હું તેમની સાથે વાત કરું છું. હું તેમના ચિત્રોમાં તેમની વાર્તાઓ, તેમના સુખ-દુઃખ અને વેદનાઓ ભરું છું.રાત્રે જમતી વખતે ભાભીએ પૂછ્યું, ‘મુન્ના, કહો, તને કેવું લાગ્યું?”શું, કેવું લાગ્યું?”નયનનો ઓરડો, એણે અને પોતે બનાવેલાં ચિત્રો?’
તેને લાગ્યું કે અપરાધની લાગણી, જે દબાવી દેવામાં આવી હતી, તે કર્કશ સ્વરૂપમાં ફરી ઉભરી રહી છે. વિનાયકે કોઈ જવાબ ન આપતાં જોઈ ભાભી ફરી કહેવા લાગી, ‘છોકરી સરસ છે, એનો રંગ ચોક્કસ કાળો છે પણ મને એના ચહેરા પરથી નજર હટાવવાનું મન થતું નથી. તે બંગાળી છે, તે માંસ અને માછલી ખાતી હશે. આ વૈષ્ણવોનું ઘર છે. અને પછી, આપણે બનીયા છીએ અને તે બ્રાહ્મણ છે. બ્રાહ્મણ એટલે ગુરુજન. મા-બાપ વિનાની દીકરી. મને ખબર નથી કે તેને જોયા પછી મને કેવું લાગે છે. કોણ જાણે કયો લાયક અને લાયક વ્યક્તિ એમાં પડી ગયો. પણ મને નયનના હાથ પર મારી એ બંગડીઓ પહેરવાનું મન થાય છે જે મારી માતાએ મને એકવાર પહેરાવી હતી.’
‘ભાભી, અજાણી છોકરી સાથે આવો મોહ.’ વિનાયકને ભાભીની તકલીફ જોઈને વિચિત્ર લાગ્યું.’મુન્ના, તને એક વાત કહું, જો હું મારી જગ્યાએ આવીશ તો તારા ભાઈને મારી બહાર જવાની હિંમત નહીં થાય. દુકાન તેમની છે, પણ આ ઘર મારું છે.’ભાભી, જે થવાનું જ ન હોય એ બાબતે આટલી બધી મૂંઝવણ, શા માટે?’‘એવું નથી થવાનું,’ ભાભી આંચલે આંખો લૂછવા માંડ્યા, ‘એવું થયું હોત તો હું જીવતી હોત.’’એનો મતલબ કે તારી નજરમાં મને ગમતું કે નાપસંદ એવું કંઈ નથી?’
