December 01, 2024
“તું આકાશ વાદળી ડ્રેસમાં ખૂબ જ સુંદર લાગી રહી છે, અસ્મિતા. બસ એક કામ કર, તમારા વાળ થોડા ઢીલા કર.” અસ્મિતા કોચિંગ ક્લાસની છેલ્લી બેંચ પર ખાલી હાથે બેઠી હતી, નોટબુકમાં કંઈક લખી રહી હતી ત્યારે સમરે આટલું કહીને પોતાનો સ્વભાવ તોડી નાખ્યો. આટલું કહીને તે ઝડપથી ગયો અને તેની બેંચ પર બેસી ગયો અને પાછો વળી ગયો અને હસવા લાગ્યો. કિશોર હૃદયમાં પ્રેમનું પુષ્પ ખીલવા લાગ્યું અને હૃદયના બગીચાની કળીઓ સુગંધિત થવા લાગી. અંદરથી પ્રેમ વહેતો હતો. એમણે એમની આંખોમાં એ બધું કહ્યું હતું જે મેં અત્યાર સુધી વાંચેલા પુસ્તકો જ કહી શક્યા.
અસ્મિતા વિરામની રાહ જોવા લાગી, સમર બહાર આવે અને હું તેને કંઈક કહું. અડધો કલાક સદી જેવો લાગતો હતો. ‘શું કહું? હું કેવી રીતે શરૂ કરીશ? શું જવાબ હશે આ બધા સવાલો અસ્મિતાને બેચેન કરી રહ્યા હતા. તેણી કંઈક બનાવશે અને પછી તેને ભૂંસી નાખશે. હું મારા મનમાં ઘણા બધા પ્રશ્નો તૈયાર કરીશ, જે હું પૂછવા માંગતો હતો, અને પછી હું તેને રદ કરીશ અથવા બીજું કંઈક પૂછીશ. ઘંટડીનો અવાજ અસ્મિતાના કાને પહોંચ્યો. માતાની હડકંપ સાંભળીને દોડતા બાળકની જેમ તે તરત જ વર્ગખંડમાંથી બહાર આવી. વિચારતો હતો કે તે એકલો આવશે. પરંતુ જે થયું તે ઈચ્છાઓ અને અપેક્ષાઓ વિરુદ્ધ હતું. તે તેના મિત્રો સાથે વાત કરતો વર્ગખંડમાંથી બહાર આવ્યો. સમર મિત્રોના ગ્રૂપ સાથે બેસીને ગપસપ કરી રહ્યો હતો અને તેની ડરપોક આંખોથી તેને એકલો જોવાની કોશિશ પણ કરી રહ્યો હતો. ઘરે જવાનો સમય હતો અને આશા ધૂંધળી થઈ રહી હતી.
એવું કહેવાય છે કે જ્યારે તમામ રસ્તાઓ બંધ થઈ જાય છે, ત્યારે કોઈને કોઈ રસ્તો ચોક્કસપણે નીકળે છે. અસ્મિતા કોઈ કામથી એકલી ક્લાસમાં આવી અને સમર તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. અસ્મિતા પાસે માત્ર 2 મિનિટ હતી અને ઘણું બધું કહેવાનું હતું. સમર પાસે આવીને તેણે કહ્યું, “તું પણ બહુ સ્માર્ટ છે.” સમરે થેંક્સ કહ્યું અને હાથ વડે અસ્મિતાની હથેળીને સ્પર્શ કર્યો. પછી ધીમે ધીમે તેની પાંચેય આંગળીઓ અસ્મિતાની આંગળીઓમાં સમાઈ ગઈ. અસ્મિતાના જીવનનું આ પહેલું પ્રેમ ગીત હતું. જીવનની નરમ વસંત શરૂ થઈ ગઈ હતી. બંનેએ એકબીજાને હૃદયની સામગ્રી માટે જોયું.
એટલામાં જ અસ્મિતાના કેટલાક મિત્રો વર્ગખંડમાં આવ્યા. પ્રેમાળ પળોને કારણે બંનેનું ન તો ધ્યાન હતું કે ન તો કોઈ જાગૃતિ. તે બંનેની આ ક્રિયા જોઈને હસ્યો અને બહાર નીકળી ગયો. શાળા બહાર છે. અસ્મિતા ઘરે આવી. આખી રાત ઉંઘી ન શકી, ટોસ કરતી રહી. સવાર ક્યારે થઈ ગઈ તેનું મને ભાન પણ ન રહ્યું. સવારે ફરી તૈયાર થઈને શાળાએ ગયો. તે દિવસે ઉનાળો પણ વહેલો આવ્યો. અસ્મિતાએ સમર સામે ધ્યાનથી જોયું. સમરે ક્રોસ બેલ્ટ સાથેની સ્કૂલબેગ પહેરેલી હતી, જે કોઈ તોફાની બાળકની જેમ ફરતી હતી. “હેલ્લો,” સમરે અન્ય લોકોનું ધ્યાન ટાળતાં અસ્મિતાને કહ્યું.
