આંટી બ્લાઉઝના બટન ખુલ્લા રાખીને સોફા પર બેસી ગઈ અને કહ્યું જોઈ લે મારા ચુચાને પછી ના કહેતો કે મેં દબાવવાનો મોકો ન આપ્યો..

એક દિવસ લક્ષ્મી બપોરે કામ પર આવી. દરરોજ તે સાંજ સુધીમાં પોતાનું બધું કામ પૂરું કરતી અને ટેબલ પર રાત્રિભોજન ગોઠવીને જતી. તે દિવસે હવામાન ખૂબ જ ખરાબ હતું. આકાશમાં ગાઢ વાદળો છવાયેલા હતા. બિલાડી અને કૂતરાઓનો વરસાદ પડી રહ્યો હતો. દિવસના સમયે રાત જેવો અંધારો થઈ ગયો.

લક્ષ્મી તેના આઉટહાઉસથી બંગલા તરફ દોડતી વખતે ભીની થઈ ગઈ. સોમેને દરવાજો ખોલ્યો. ભીની સાડી અને બ્લાઉઝમાંથી તેના સુડોળ વળાંકો સ્પષ્ટ દેખાતા હતા.

સોમેને લક્ષ્મીને શરીર સૂકવવા માટે એક જૂનો ટુવાલ આપ્યો અને પછી તેને બેડરૂમમાં ચા લાવવા કહ્યું. વીજળી નહોતી. તેણે દીવો પ્રગટાવેલો રાખ્યો હતો.

થોડી વાર પછી લક્ષ્મી ચા લઈને આવી. જ્યારે તે ટેબલ પર ચા મૂકવા માટે ઝૂકી, ત્યારે તેનો પલ્લુ લપસી ગયો અને નીચે પડી ગયો અને તેના વળાંક ખુલ્લા થઈ ગયા.

સોમેનના શ્વાસ ઝડપી બન્યા અને તેને લાગ્યું કે તેના પેટ ગરમ થઈ રહ્યા છે. લક્ષ્મીએ પોતાનો પલ્લુ ગોઠવી દીધો હતો. છતાં સોમેને તેને જોતો રહ્યો.

આ રીતે જોવાથી, લક્ષ્મીને એવું લાગ્યું કે જાણે તેના કપડાં ઉતારી રહ્યા હોય. આ દરમિયાન, સોમેનના મજબૂત હાથોએ તેની કમર પકડી લીધી અને તેને પોતાની તરફ ખેંચી લીધી.

લક્ષ્મી પણ ઉત્સાહિત થઈ ગઈ. તેણીને તેના નબળા, દારૂડિયા પતિ પાસેથી આ પ્રકારનો આનંદ મળ્યો ન હતો. તેણીએ કોઈ વિરોધ ન કર્યો અને બંને એકબીજામાં ખોવાઈ ગયા.

આ ઘટનાના થોડા મહિના પછી, સોમેને તેની પત્ની અને પુત્રી રિયાને રાંચી બોલાવી. તમે તમારા પોતાના વાહન દ્વારા હજારીબાગથી રાંચી 2.5 કલાકમાં પહોંચી શકો છો.

સોમેને તેમના માટે રાંચીમાં એક ફ્લેટ બુક કરાવ્યો હતો. તેમના પ્રમોશન વિશે ચર્ચા થઈ રહી હતી. તેમને વિભાગ તરફથી સંકેત મળ્યો હતો કે પ્રમોશન પછી તેમની બદલી રાંચી પણ થઈ શકે છે.

આ દરમિયાન લક્ષ્મી પણ ગર્ભવતી થઈ ગઈ. આ પહેલા તેમને કોઈ સંતાન નહોતું.

લક્ષ્મીએ એક પુત્રને જન્મ આપ્યો. તેના ચહેરા સામાન્ય હતા, પણ તેનો રંગ ગોરો હતો. સામાન્ય રીતે આદિવાસી બાળકો આવા નથી હોતા.

અત્યાર સુધી સોમેન ફક્ત હજારીબાગમાં જ હતો. તે મનમાં વિચારતો કે શું આ દીકરો તેનો પોતાનો છે? તે જાણતો હતો કે લક્ષ્મીના લગ્નને છ વર્ષ થયા છે, પણ તે પહેલી વાર માતા બની હતી.

સોમેનને લગભગ દોઢ વર્ષ પછી પ્રમોશન અને ટ્રાન્સફરનો ઓર્ડર મળ્યો. ત્યાં સુધીમાં લક્ષ્મીનો દીકરો ગોપાલ પણ દોઢ વર્ષનો થઈ ગયો હતો.

હજારીબાગ છોડતા પહેલા, લક્ષ્મીએ સોમેનને એકાંતમાં કહ્યું, “બાબુજી, હું તમને કંઈક કહેવા માંગુ છું.”

“હા, મને કહો,” સોમેને કહ્યું.

“ગોપાલ તારું લોહી છે.”

સોમેને કહ્યું, “હું આ વાત પર ચોક્કસ વિશ્વાસ કરી શકતો નથી.” ગમે તે હોય, તું મારી પાસેથી શું ઈચ્છે છે?”

બાબુજી, હું મારા દીકરાના સોગંદ ખાઈને કહું છું કે ગોપાલ તમારું લોહી છે.

”ઠીક છે.” બોલો, તમે શું કહેવા માંગો છો?”

“કંઈ ખાસ નહીં.” બસ આનો અભ્યાસ કરો અને એક સારા વ્યક્તિ બનો. હું કોઈને કંઈ કહીશ નહીં. ઓછામાં ઓછું તમે મારા પર આટલો તો વિશ્વાસ કરી શકો છો.”

લક્ષ્મીએ કહ્યું.

”ઠીક છે.” તમારા બાળકોને દરેક જગ્યાએ રિઝર્વેશન ક્વોટા હેઠળ સરળતાથી પ્રવેશ મળે છે. જો તમને હજુ પણ મારા તરફથી કોઈ મદદની જરૂર હોય, તો મને જણાવો.”