ભાભી સાથે નિર્વસ્ત્ર થઈ ચૂક્યાં હતાં. વિવેક નિરાલીને ખૂબ આવેશથી તે તેને ચૂમવા લાગ્યો. એના યુવાન શરીરની ગરમી ભાભી પણ સ્પષ્ટપણે અનુભવી રહી હતી

“ના, મારો મતલબ એ છે કે તને મારનાર વ્યક્તિ કોણ હતો?” અલકાએ જાણી જોઈને સત્ય છુપાવ્યું.

“ના, અલ્કાજી, મને કંઈ યાદ નથી,” લલિતે મગજ ખંખેરતા કહ્યું, “હા, જો તમને વાંધો ન હોય, તો કૃપા કરીને મારી પત્નીને ફોન કરો. તે નારાજ થશે.”

હવે અલકાને તેની આસપાસ અંધકાર દેખાવા લાગ્યો. અરે, મેં લાગણીશીલ થઈને શું કર્યું અને લલિત નિર્દોષ અને અજાણ પણ હતો. જે કંઈ બન્યું તે એક પળમાં અને બેભાન અવસ્થામાં થયું. લલિતની હાલત જોઈને તે તેને કંઈ કહી શકી નહીં, પણ હવે?

કોઈક રીતે તેણીએ પોતાને શાંત કર્યા અને લલિતના ઘરે ફોન કર્યો અને જ્યારે તેની પત્ની આવી, ત્યારે તેણીએ તેને બધું સમજાવ્યું અને તેના ઘરે પાછી ફરી. જ્યારે તે પાછી આવી ત્યારે તેણે જોયું કે મમ્મી-પપ્પા દરવાજા પર ઉભા હતા.

“અરે અલકા, તું આટલી વહેલી સવારે ક્યાં ગઈ હતી અને તારા ચહેરા પરથી એવું લાગે છે કે તું આખી રાત સૂઈ નથી?” પપ્પાએ ચિંતાતુર સ્વરમાં કહ્યું.

“કાકા, તમે સાચા છો… મેડમે આજકાલ સમાજ સેવાનો કોન્ટ્રાક્ટ લીધો છે,” રવિ

કહ્યું.

“ઠીક છે, મેં લઈ લીધું, પણ તમે છોકરો હોવા છતાં તમારી આંખો છુપાવી. શું કોઈને મરતા બચાવવું ખોટું છે, પપ્પા?”

ત્યારબાદ રવિ અને અલકાએ સાથે મળીને આખી વાત કહી અને જ્યારે તેમણે શોધખોળ કરી તો લલિતની કાર પણ નજીકમાં પાર્ક કરેલી મળી આવી. બાદમાં, અલકાએ લલિતના પરિવારને ફોન કરીને જાણ કરી, ત્યારબાદ તેના પરિવારના સભ્યો આવીને તેને લઈ ગયા.

“દીકરા, તેં સાચું કર્યું પણ મારી ગેરહાજરીમાં આવું ફરી ના કર. એ સારો માણસ છે એ તો ઠીક છે, પણ જો એ ગુનેગાર હોત તો શું થાત,” અલ્કાના પિતાએ કહ્યું.

“અરે, હવે એને છોડશો નહીં. બધું સારું છે એટલે સારું થાય છે. ગમે તે હોય, તે આખી રાત જાગી રહી છે,” અલ્કાની માતાએ કહ્યું, “ચાલ દીકરી, થોડી ચા પી અને થોડો આરામ કર.”

અલકા પોતાની સાથે તોફાન લઈને અંદર ગઈ; તે રાત્રે તે એકલી હતી પણ પૂર્ણ હતી, અને હવે જ્યારે બધા સાથે છે અને તે ઘરમાં પ્રવેશી રહી છે, ત્યારે તેને કેમ લાગે છે કે તે અધૂરી છે અને આ ખાલીપણું ક્યારેય ભરવાનું નથી, કારણ કે જેણે તેને અધૂરી બનાવી હતી તે એક અજાણી વ્યક્તિ હતી અને તેને પણ ખબર નહોતી કે તેની સાથે શું થયું છે.

ધીમે ધીમે એક મહિનો પસાર થયો. અલકાએ તેની પરીક્ષામાં સારો દેખાવ કર્યો અને આજે છોકરાનો પરિવાર તેને મળવા આવ્યો. મમ્મી-પપ્પા તેમની સાથે વાત કરી રહ્યા હતા. ચાનો વિરામ ચાલી રહ્યો હતો. છોકરો ડૉક્ટર હતો. પરિવાર પણ સ્થાયી થયો.

“રોહિત દીકરા, તેં કંઈ ખાધું નથી. “કંઈક લે?” અલ્કાના પિતાએ કહ્યું.

“મેં ઘણું ખાધું છે કાકા,” રોહિતે જવાબ આપ્યો.

“ભાઈ, કૃપા કરીને અલ્કાને હમણાં જ ફોન કરો. રોહિત ઘણા સમયથી રાહ જોઈ રહ્યો છે,” રોહિતની માતાએ થોડું હસતાં કહ્યું.

“ના મમ્મી, એવું કંઈ નથી,” રોહિતે થોડા શરમાતા કહ્યું.