May 11, 2026
ગૌરીએ ઊંડો શ્વાસ લીધો, “માસી, આ ઘરમાં કોઈ માતા વિશે વાત કરતું નથી, અને કોઈ કરવા માંગતું નથી. જ્યારે પણ તેઓ કરે છે, ત્યારે તે ફક્ત ખરાબ વસ્તુઓ હોય છે. સારું, મને એક વાત કહો, શું તમારી પાસે મારી માતાની એક પણ સારી, મીઠી યાદ છે, આટલા વર્ષોમાં તેણીએ તમારી સાથે રહીને આ ઘરમાં વિતાવ્યા હતા? મને ખબર નથી કે તે દિવસે શું થયું હતું, તેણીએ આટલું કડક પગલું કેમ ભર્યું, અને હું જાણવા માંગતી નથી કે કોણ સાચું હતું કે ખોટું, પણ કૃપા કરીને અમારા વિશે વિચારો. કોઈ વ્યક્તિ ગમે તેટલો ખરાબ હોય, તેનામાં હંમેશા કંઈક સારું રહેશે.” આરતી મૌન રહી, ગૌરીના પ્રશ્નનો કોઈ જવાબ ન હોવાથી.
“માસી, જો કોઈ વ્યક્તિ કૂતરો પાળે છે, તો પણ તે તેના મૃત્યુ પછી પણ, તેની પસંદ અને નાપસંદ જીવનભર યાદ રાખે છે. એવું નથી કે તે કૂતરો ક્યારેય તેના માલિક પર ભસ્યો નથી. તો પછી મારી માતાનો ગુનો એટલો ગંભીર કેવી રીતે થઈ ગયો કે કોઈ તેને ભૂલથી પણ યાદ કરવા માંગતો નથી?” આરતી પાસે ગૌરીના કોઈપણ પ્રશ્નનો કોઈ જવાબ નહોતો. તે શાંતિથી રૂમમાંથી નીકળી ગઈ. ગૌરીની અંદર એક નદી વહેતી હતી – વિચારોની નદી, મૂંઝવણની નદી, હતાશાની નદી. તે એવા સમુદ્રની ઝંખના કરતી હતી જ્યાં તે ભળી શકે અને તેના બધા પ્રશ્નોના જવાબો શોધી શકે. સૂર્ય આકાશમાં ઉગવા માટે ઉત્સુક હતો. આરતીને વિચાર આવતો હતો કે શું થોડી ક્ષણોમાં સૂર્ય દુનિયાને પ્રકાશથી ભરી દેશે, પણ શું તે ચીકુ અને ગૌરીના જીવનમાં અંધકારને પણ દૂર કરશે?
જો આરતીએ નોકરી છોડી ન હોત અને પૈસા કમાવવા અને પછી તેને જાળવી રાખવાનું કેટલું મુશ્કેલ છે તે જાતે જાણ્યું ન હોત. તેનો ભાઈ આજે બેવડી મૂંઝવણનો સામનો કરી રહ્યો છે. તે કોર્ટમાં છે, અને સંબંધીઓએ તેના તરફ પીઠ ફેરવી લીધી છે. બાળકોને ઘણીવાર શાળામાં ચીડવવામાં આવે છે કે તેમના પિતાએ દહેજ માટે તેમની માતાની હત્યા કરી છે. ભાઈ અને ભાભી વચ્ચેનો પ્રેમ, જેના કારણે તેને ઘણી મુશ્કેલીઓ સહન કરવી પડી હતી, તે હવે ભાભીના ગયા પછી મોબાઇલ ફોન પરના પ્રેમ સંદેશાઓમાં ખોવાઈ ગયો છે. જો તે જૂના દિવસો હોત, તો આરતી તેના ભત્રીજા અને ભત્રીજીના પ્રેમપત્રો બતાવી શકત, જે તેમણે વહેંચેલા પ્રેમનું પ્રદર્શન કરે છે. બાળકો ક્યારેય તેમના પિતા અથવા આપણા બધાને માફ કરી શકશે નહીં. આપણે આખી જિંદગી તેમની નજરમાં દોષિત રહીશું.