વેદરામ ખૂબ જ સરળ અને મહેનતુ યુવક હતો. તે ઉત્તર પ્રદેશના ફિરોઝાબાદ જિલ્લામાં બંગડીના કારખાનામાં કામ કરતો હતો, જ્યારે તેની પત્ની અને બાળકો કાસગંજ જિલ્લાના નાગલા લાલજીતગંજમાં રહેતા હતા. આ વેદરામનું પૈતૃક ગામ હતું. તેનો ભાઈ મિથુલાલ પણ પરિવાર સાથે ત્યાં રહેતો હતો.
બીનાપુર કલાન એ કાસગંજ જિલ્લાના સહવર પોલીસ સ્ટેશનનું ગામ છે. આ સ્થળના રહેવાસી આલમ સિંહનો પુત્ર નેકસે અવારનવાર નાગલા લાલજીતગંજ સ્થિત તેની માસીના ઘરે જતો હતો. તેની કાકીના લગ્ન વેદરામના ભાઈ મિથુલાલ સાથે થયા હતા.
વેદરામની પત્ની સુનીતા પતિની ગેરહાજરીમાં પણ ઘરની જવાબદારી સારી રીતે નિભાવતી હતી. તેણીએ તેની મોટી પુત્રી સાથે લગ્ન કર્યા હતા. જિંદગીએ ક્યારે વળાંક લીધો તે વેદરામને ખબર પણ ન પડી. છેલ્લા કેટલાક સમયથી, જ્યારે પણ વેદરામ રજા પર ઘરે જતા, ત્યારે તેઓ તેમની પત્ની સુનીતાના મૂડમાં ફેરફાર જોતા. તે ઘણીવાર નેકાને તેના ઘરમાં બેઠેલા જોતો.
નેકસે તેના ભાઈ મિથુલાલની પત્નીનો ભત્રીજો હોવા છતાં, તે હજી પણ આશ્ચર્યમાં હતો કે તેણે શા માટે તેના ઘરમાં પડાવ નાખ્યો. તેણે નેક્સેને એક-બે વાર અટકાવ્યું પણ હતું કે તેના માટે તેની માસીના ઘરે રહેવા કરતાં કોઈ કામ સંભાળવું વધુ સારું રહેશે. સુનીતા પણ નેકસે પર બહુ ધ્યાન આપતી ન હતી, પણ જ્યારે પણ તે આવતી ત્યારે તે તેની ખૂબ જ આતિથ્ય કરતી. સુનિતાને ખબર ન હતી કે નેકસેના મનમાં શું છે. એક દિવસ નેકસે બપોરે તેના ઘરે આવ્યો અને ખાટલા પર બેસીને આ અને તે વિશે વાત કરવા લાગ્યો. અચાનક તે તેની નજીક આવ્યો અને કહ્યું, “આન્ટી, તમે જાણો છો કે તમે કેટલા સુંદર છો?”
નેકસેના આ નિવેદનથી પહેલા તો સુનિતા ચોંકી ગઈ, પછી તેણે હસીને કહ્યું, “તમે સરસ મજાક કરો છો.”
“ના કાકી, આ મજાક નથી. હું તમને ખરેખર ખૂબ જ પસંદ કરું છું. હું તમને જોવા માંગુ છું, તેથી જ હું તમારી જગ્યાએ આવું છું.” નેક્ષે હસતાં કહ્યું.
નેકસેના શબ્દો સાંભળીને સુનીતા ભવાં ચડી ગઈ. તેણે કહ્યું, “તમે શું કહો છો, તમારો મતલબ શું છે?”
“કંઈ નહિ આંટી, તમે બેસો અને મને કહો કે કાકા ક્યારે આવશે?”
“તેમને રજા ક્યાંથી મળે છે? તને બધું ખબર છે, છતાં પણ તું પૂછે છે ને?
“મને તમારા માટે દયા આવે છે કાકી, કાકાને તમારી જરાય પડી નથી. જો તે ચિંતિત હોત તો આટલા દિવસો પછી ઘરે ન આવ્યો હોત. જો તે ઈચ્છતો હોત તો ગામમાં જ કોઈ કામ કરી શકતો હતો.” આટલું કહી નેકસેએ સુનીતાના દુખાવાની જગ્યા પર હાથ મૂક્યો હોય તેમ લાગ્યું.
આ પછી, સુનિતાની નજીક આવીને તેણે તેનો હાથ પકડીને કહ્યું, “આન્ટી, હવે ચિંતા કરશો નહીં, બધું સારું થઈ જશે.”
આટલું કહીને નેકસે તો ચાલ્યા ગયા, પણ સુનીતાના મનમાં ઘણા પ્રશ્નો છોડી ગયા. તે વિચારવા લાગી કે નેક્સેનો તેની જગ્યાએ આવવાનો હેતુ શું હતો? 28 વર્ષની નેક્સે દેખાવમાં સારી હતી. તે અપરિણીત હતો. અને તે તેના ગામમાં ઈંટના ભઠ્ઠામાં કામ કરતો હતો. પગાર બહુ ન હતો, પણ તેણે ત્યાં સારા પૈસા કમાયા. તે તેની માસીની જગ્યાએ આવ્યો ત્યાં સુધીમાં તેનું હૃદય માસીની ભાભી સુનીતા પર આવી ગયું હતું.
સુનીતા તેના પતિના અંતરથી ખૂબ નારાજ હતી. આને બહાના તરીકે વાપરીને તેણે તેના દિલમાં જગ્યા બનાવવાનું શરૂ કર્યું. સંબંધની નિકટતા માર્ગમાં અવરોધરૂપ હતી. નેકસેને એ પણ ડર હતો કે જો સુનીતાને ખરાબ લાગશે તો પરિવારમાં તોફાન આવશે. તે દિવસે, નેકસે ગયા પછી, સુનિતા લાંબા સમય સુધી તેના વિશે વિચારતી રહી, નેકસે શું ઇચ્છે છે તે વિચારતી રહી. એ રાત્રે સુનીતા લાંબો સમય સૂઈ ન શકી નેકસેની વાતચીત કરવાની શૈલી મનમોહક હતી, પણ સુનીતા ઉંમર અને સંબંધમાં નેકસે કરતાં મોટી હતી. તેણીને પણ તેના પતિ પ્રત્યે ગુસ્સો આવતો હતો, કારણ કે તેનાથી દૂર રહેવાને કારણે તેનું મન ડગમગતું હતું.
તેણે નક્કી કર્યું કે આ વખતે જ્યારે તેનો પતિ ઘરે આવશે, ત્યારે તે તેને કાં તો ગામમાં રહીને કોઈ કામ કરવા કહેશે અથવા તેને પોતાની સાથે લઈ જશે.
થોડા દિવસો પછી જ્યારે વેદરામ રજા પર આવ્યો ત્યારે સુનીતાએ કહ્યું, “જુઓ, તારા વિના મને અહીં બિલકુલ નથી લાગતું. કાં તો તું અહીં થોડું કામ કર અથવા હું પણ બાળકોને લઈને ફિરોઝાબાદ જઈને તારી સાથે રહીશ.
પત્નીની વાત સાંભળીને વેદરામે કહ્યું, “લાગે છે કે તમે પાગલ થઈ ગયા છો.” તમે તમારી ઉંમર જુઓ. બાળકો મોટા થઈ રહ્યા છે અને તમે રોમાંસ વિશે વિચારી રહ્યા છો.
“તો હવે હું ઘરડી થઈ ગઈ છું?”
“ના…ના, એવું નથી. પણ સુનીતા, આ મારી મજબૂરી છે. મારો પગાર એટલો નથી કે હું ત્યાં રૂમ ભાડે આપી શકું અને તને મારી સાથે રાખી શકું. અને તું શું વિચારે છે કે હું ત્યાં ખુશ છું. ના, હું તારા વિના ઓછો પરેશાન નથી.”
પતિના જવાબ પર સુનીતા કંઈ બોલી નહિ. વેદરામ 3 દિવસ ઘરે રહ્યો, ત્યાં સુધી સુનીતા ખૂબ ખુશ રહી. પરંતુ પતિના ગયા પછી તેના શરીરની ભૂખ ફરી વધવા લાગી. તે ઉદાસ થઈ ગયો. પછી નેકસે તેના હૃદય અને દિમાગમાં ઘૂમવા લાગ્યા. તેણી તેને મળવા આતુર હતી. આટલું જ નહીં, તે તેની ભાભીના ઘરે ગયો અને પૂછ્યું, “બહેન, તે કેમ ન આવ્યો?”
ભાભીએ કહ્યું, “હું આવી હતી, પણ ઉતાવળમાં હતી.” કેમ, તને કોઈ કામ છે?”
“ના, મેં હમણાં જ પૂછ્યું.” સુનીતા દુઃખી મન સાથે પાછી આવવાની હતી, ત્યારે તેની ભાભીએ કહ્યું, “કદાચ તે કાલે આવશે.”
ભાભીની વાત સાંભળીને સુનીતાનું હૃદય ધડકવા લાગ્યું. તેણીને લાગ્યું કે નેકસે તેના પર ગુસ્સે છે, તેથી જ તે તેના ઘરે આવ્યો નથી. બીજા દિવસે અચાનક તેના દરવાજે ટકોરા પડ્યા. તેણે દરવાજો ખોલ્યો, નેકસે સામે ઊભો હતો.
“તમે?” સુનીતાએ તેને જોઈને આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું.
“હા, હું જ એક આંટી છું, પણ મને જોઈને તમે કેમ આટલા ચોંકી ગયા? મોટી કાકીએ કહ્યું કે તમે મને યાદ કરી રહ્યા છો, તેથી હું આવી. હવે મને કહો, તમે શું કહેવા માગો છો?
સુનીતાએ મુખ્ય દરવાજો બંધ કરી દીધો અને અંદર આવી અને નેકસે સાથે વાત કરવા લાગી. થોડી વાર પછી સુનીતા બે ગ્લાસમાં ચા લઈને આવી અને પાડોશીએ પૂછ્યું, “કાકા આવ્યા?”