November 21, 2024
સ્વાતિના પિતાએ તેમના પ્રતાપે દરિયા કિનારે એક હોટેલ શોધી કાઢી અને સ્વાતિ અતિ આનંદિત થઈ ગઈ. જગન્નાથપુરી પહોંચ્યાની થોડી જ મિનિટોમાં તે બીચ પર ફરવા ગઈ. તેને લાગ્યું કે જાણે સમુદ્રની લહેરો તેને આમંત્રણ આપી રહી છે. તરંગોને હળવેથી કિનારાને સ્પર્શતા અને છૂટાછવાયા અને પ્રેમથી કિનારે પાછા ફરતા જોઈને સ્વાતિ અવાર-નવાર ખુશ થતી.
સ્વાતિ સાગરતટની ભીની રેતીમાં બેઠી, છીપને શોધવામાં તલ્લીન હતી. દરેક જગ્યાએ યાત્રાળુઓની અવરજવર હતી. પણ છીપલાં વીણવામાં મશગૂલ સ્વાતિ એનાથી બેફિકર હતી અને કુદરતની અદભુત કારીગરીનો આનંદ માણી રહી હતી. એકાદ કલાક પછી, જ્યારે તેણી તેના રેશમી દુપટ્ટામાં અનેક છીપ સાથે ઉભી થઈ, ત્યારે તેને અચાનક સમજાયું કે પરાગ અને પપ્પા ચાલ્યા ગયા છે.
તેણે આજુબાજુ જોયું તો તેને એક સુંદર અને નમ્ર યુવક દેખાયો. એ યુવાન એકીટશે સ્વાતિ સામે જોઈ રહ્યો. સ્વાતિ તેના આ અનિમેષ દર્શનથી શરમાઈ ગઈ અને કંઈપણ જાણ્યા વિના ઝડપથી તેના સંબંધીઓ પાસે પહોંચી ગઈ.
ઉતાવળમાં ચાલતી હિલચાલ અને અજાણી વ્યક્તિની નજર મળવાથી સ્વાતિની નાડી વધી ગઈ. તેણીએ રેતી પર બેસીને તેનો દુપટ્ટો ફેલાવ્યો જેથી તેણીએ ભેગી કરેલી સીશલોનો ખજાનો પરિવારને બતાવવામાં આવે. પરંતુ તેની આંખો હજુ પણ ગભરાયેલા હરણની જેમ સુંદર યુવાનને શોધતી હતી.
Trending News
સ્વાતિએ આખી રાત હોટેલના પલંગને ટૉસ કરીને ચાલુ કર્યું. સવારે જગન્નાથજીના દર્શન કરવા ગયા. પણ એના મનમાં મંથન ચાલતું હતું કે ‘કોણ હશે એ યુવાન? તે મારી આંખોમાં શું શોધી રહ્યો હતો? કોણ જાણે કેટલા સમયથી તે મારી સામે તાકી રહ્યો હતો!’
મંદિર ‘જય જગન્નાથ’ના જયઘોષથી ભરાઈ ગયું હતું. અગરબત્તી અને ચંદનની સુવાસથી વાતાવરણ ભરાઈ ગયું હતું. લયબદ્ધ રિંગિંગ ખૂબ જ કરુણ લાગતું હતું. ભક્તોની ભીડને વટાવીને સ્વાતિ જગન્નાથજીની મૂર્તિ સમક્ષ આવીને ઊભી રહી.
સ્વાતિ હાથ જોડીને મૂર્તિને પ્રણામ કરી રહી હતી અને એ જ યુવકને તેની બાજુમાં નમસ્કારની મુદ્રામાં ઊભેલો જોયો. સ્વાતિએ ક્ષુલ્લક નજરે તેની સામે જોયું. તેને જોતાં જ સ્વાતિની આંખો ખાલી થઈ ગઈ. તેણે મનમાં વિચાર્યું, ‘આ સુંદર યુવાન મારામાં શું જોઈ શકે કે એકિતેશ ગઈ કાલે મારી સામે જોઈ રહ્યો હતો.’ ચુપચાપ તે મંદિરની બહાર આવી.
દિવસભર સ્વાતિના મનમાં વિવિધ તરંગો ઉછળતા રહ્યા. એક મીઠી ફફડાટ તેના હૃદયમાં પાછો ફર્યો. તેણીને કોઈ અદ્રશ્ય આકર્ષણ અનુભવવા લાગ્યું. પેલા અજાણ્યા યુવાનની આંખોમાં કંઈક હતું, જે સ્વાતિના આખા હૃદયને છવાઈ જતું હતું. એક મધુર કંપન તેના શરીરને હચમચાવી નાખ્યું. પોતાના મનને હળવું કરવા તે ફરી સમુદ્ર તરફ વળ્યો.
છીપનો ઢગલો તેના સ્કાર્ફમાં લપેટીને તે પાછા ફરવાની તૈયારી કરી રહી હતી, ત્યારે જ એક કાળો અવાજ તેના કાને અથડાયો: ‘કેવો સંયોગ છે કે એક છીપ તેના ખોળામાં છીપ ભેગી કરી રહી છે. ઓઇસ્ટર્સ નિઃશંકપણે સુંદર છે. પરંતુ તમે તેના કરતાં વધુ સુંદર છો. પરંતુ હું તમારા જીવનને છીપની જેમ બંધ કરીશ નહીં.’
સ્વાતિએ પાછળ ફરીને જોયું તો તેની નાડી વધી ગઈ. એ જ યુવાન તેની સામે હસતો ઉભો હતો.
‘મારું નામ સુધાકર…. તમારું?’ યુવકે મોં ખોલ્યું.
‘સ્વાતિ’. સ્વાતિ નીચા અવાજે બોલી.
થોડીવાર બંને એકબીજાની આંખોમાં તાકી રહ્યાં અને જાણે સપનાની નગરીમાં ગયા હોય તેમ આંખોના સાગરમાં ડૂબી ગયા. નજરોની આપ-લે કરીને બંનેએ પોતાના હૃદયમાં છુપાયેલા ઊર્મિયાઓને વચન આપ્યું.
કેટલાક લોકોને આવતા જોઈ સ્વાતિ થોડી દૂર જવા લાગી, સુધાકરે કહ્યું, ‘કાલે હું આ જ જગ્યાએ અને આ જ સમયે તમારી રાહ જોઈશ. તમે આવશો?’
સ્વાતિ મીઠી સ્મિત કરીને પાછી વળી. સુધાકર કિનારા પર ચાલતા મુલાકાતીઓથી નારાજ થઈ ગયો, કારણ કે તેની આંખોમાં આવતીકાલના સપનાઓ તરી રહ્યા હતા. તેણે મનની દોડધામ સાથે તેની હોટલ તરફ પગલાં ભર્યા.
સ્વાતિની આંખોમાંથી ઊંઘ જતી રહી. તેમના દરબારમાં સુધાકરની મૂર્તિ બિરાજમાન હતી. સ્વાતિ તેના પાત્રની મક્કમતા અને આકાશ જેવી વિશાળતાથી એટલી પ્રભાવિત થઈ ગઈ કે તેણીને તેની પાંખો ફેલાવવામાં અને આકાશમાં ઉડવામાં સરળતા અનુભવાઈ. તે પણ સુધાકરની જેમ આવતીકાલના ચાટકાંજરની રાહ જોઈ રહી હતી. પરંતુ મારા મનમાં અનિશ્ચિતતા હતી: તેના એક જ વાક્ય પર આધાર રાખીને, જેને હું જાણતો પણ નથી તેને મળવા માટે દોડી જવું કેટલું યોગ્ય છે?
એકવાર પ્રેમનો આવેગ મન પર છવાઈ જાય છે, તેના વાવાઝોડામાં ન્યાયના મૂળ ઉખડી જાય છે. મન દલીલ કરે છે કે મળવામાં શું વાંધો છે? પણ સંસ્કારોની સાંકળ તેના આવેગને રોકી રહી હતી.