ભાભી દેવરને પોતાની નાની બહેન સાથે શ-રીર સુખ માણતા રૂમમાં જોઈ ગઈ,ત્યારે ભાભી પોતેજ કપડા વગર…

મીતા ભૂતકાળમાં ભટકવા લાગી.

“હું કાલે દીદીને મળવા કટના જઈ રહી છું. હું ચાર-પાંચ દિવસમાં પાછો આવીશ. સાગર, કૃપા કરીને બંને બાળકોની તપાસ કર.”

“ઠીક છે, પણ તું વહેલા આવી જા,” સાગર થોભ્યો, “અને જો તે તાત્કાલિક ન હોય તો…”

“તે તાત્કાલિક છે, તેથી જ હું જઈ રહ્યો છું.”

“શું તે મારા કરતાં વધુ તાત્કાલિક છે?”

“ના, તમારા કરતાં વધુ તાત્કાલિક નથી, પણ મને ભાગ્યે જ એક અઠવાડિયાની રજા મળી છે. બાળકોની આવતા મહિને અંતિમ પરીક્ષા છે, અને હોળી આવતા અઠવાડિયે છે. મેં વિચાર્યું કે હું હવે દીદીને મળવા જઈશ.”

“પછી પરીક્ષા પછી નીકળી જા.”

“સાગર, દરેક વસ્તુનો સમય હોય છે. કૃપા કરીને સમજો. મારી દીદી મને ખૂબ પ્રેમ કરે છે, ખબર છે? મારા અસ્તવ્યસ્ત જીવનની તેના પર નકારાત્મક અસર પડી છે.” તે અંદરથી ભાંગી પડી છે. જો તે મને જુએ છે, જો તે મારી સાથે થોડા દિવસો વિતાવે છે, તો તેને શાંતિ મળશે.’

‘તો પછી તેને અહીં બોલાવો…’

‘હા, હું જઈશ, પણ હું તેને મારી સાથે લઈ આવીશ. મને એક વાર જવા દો. હું જવાનું કારણ તમે છો. દીદીને જણાવો કે હું હવે એકલી નથી.’

બસ એટલામાં જ, નીલેશ અને યશ આવી પહોંચ્યા, તેમની તોફાની ચાલ. તેઓ પોતાના રિપોર્ટ કાર્ડ બતાવવા માટે સ્પર્ધા કરી રહ્યા હતા. મીતાએ તેમના પ્રગતિ અહેવાલો તપાસ્યા. બંનેએ પરીક્ષામાં ટોચનું સ્થાન મેળવ્યું હતું. મીતાએ તેમને આશીર્વાદ આપ્યા…પણ તેની આંખો ભીની હતી…રાજન કેટલો કમનસીબ છે. તેને પોતાના બાળકોની સફળતા પર આ ગર્વ અનુભવવો જોઈતો હતો, પણ…’

બંને બાળકોએ પોતાના કાર્ડ ઉપાડ્યા. તેઓ જવા માટે ફરી શકે તે પહેલાં, તેઓ સાગરના પગે નમી ગયા. ‘…અને તમારા આશીર્વાદ?’

‘તે હંમેશા તમારા બંને સાથે છે,’ સાગરે કહ્યું, તેમને ઉપાડીને ભેટી પડ્યા. ‘તમે બંને એન્જિનિયર બનવા માંગો છો.’ યાદ છે?’

‘હા, કાકા, હું કરું છું, પણ જો સાંજની આઈસ્ક્રીમની ગેરંટી હોય…’

‘સાંજની આઈસ્ક્રીમની ગેરંટી હોય છે, અને આવતીકાલનું પ્રદર્શન પણ હોય છે. આપણે ત્યાં ઝૂલાવીશું, રમકડાં ખરીદીશું, આઈસ્ક્રીમ ખાઈશું, અને મનગમતી બધી રમતો રમીશું.’

‘આપણે ત્રણેય, એટલે કે?’ યશે પૂછ્યું.

‘મતલબ કે હું, તું અને નીલેશ.’

‘અને મમ્મી?’

‘સારું, દીકરા, તારી કાકી આશા કાલે કટવા જઈ રહી છે. તે ચાર-પાંચ દિવસમાં પાછી આવશે. હું અહીં છું ને? અમે ત્રણેય ખૂબ જ મજા કરીશું, નાચીશું, ગાઈશું, અને મમ્મીને બિલકુલ યાદ નહીં કરીએ. ઠીક છે?’

બંને બાળકો ખુશીથી બહાર નીકળી ગયા.

મીતા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. પહેલા બાળકોના વર્તનથી સાગરના આશીર્વાદ મેળવવા માટે, પછી સાગરના વર્તનથી, જે તેણે તેમની સાથે પુનરાવર્તન કર્યું. તેણીએ અત્યાર સુધી સાગરની ઊંડાઈ અનુભવી હતી, પણ આજે તેણે તેની ઊંચાઈ પણ જોઈ હતી.