સ્ત્રીના ભરાવદાર અને ભીના દેહનો સ્પર્શ પુરુષના રોમેરોમને કેવો ઉત્તેજિત કરી મૂકે છે એનાથી રોહિણી અજાણ નહોતી.

તે અચાનક હસી પડ્યો. તેમનું વ્યક્તિત્વ એટલું હસમુખું હતું કે તેઓ જ્યાં પણ જતા ત્યાં વાતાવરણ હાસ્યથી ગૂંજી ઉઠતું. તેણીની સ્મિતથી પ્રભાવિત થઈને નિકુંજે તેની સામે લગ્નનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો. પણ આજે નિકુંજને ખબર ન પડી કે રોહિણીનું એ મોહક સ્મિત ક્યાં ગયું.

તેમના લગ્નને બાર વર્ષ વીતી ગયા. તેનો દસ વર્ષનો પુત્ર વિરલ બોર્ડિંગ સ્કૂલમાં ભણે છે. પરંતુ રોહિણીની સુંદરતા હજુ પણ અકબંધ છે. તે આજે પણ એટલી જ સુંદર દેખાય છે જેટલી તેણી નિકુંજ સાથેના લગ્ન વખતે દેખાતી હતી.

નિકુંજ મુંબઈના પ્રખ્યાત ડૉક્ટર છે. નિકુંજ-રોહિણીની જોડી એટલી સરસ લાગતી હતી કે જાણે બંને એક જ આત્મામાંથી સર્જાયા હોય. ગોરો, ઊંચો નિકુંજ ડૉક્ટર કરતાં એક્ટર જેવો દેખાતો હતો, જ્યારે પાતળી, સ્માર્ટ અને ગોરી રોહિણી અને તેની ચમકદાર કાળી આંખોએ દર્શકોને તેની તરફ પાછા જોવા માટે ઈશારો કર્યો હતો.

જુહુ-તારા રોડ પર આવેલ આલીશાન બંગલો બંનેએ ચતુરાઈથી સજાવ્યો હતો. નિકુંજ તેના નર્સિંગ રૂમમાં વ્યસ્ત હતો અને રોહિણી પ્રેમના ઘરની સજાવટમાં વ્યસ્ત હતી.

પછી મિહિરે તેના જીવનમાં પ્રવેશ કર્યો. રોહિણી ચોંકી ગઈ. ભગવાને તેને માંગ્યા વગર બધું જ આપી દીધું. પ્રેમાળ પતિ અને પ્રેમાળ પુત્ર. મિહિર મોટો થયા પછી તેને બોર્ડિંગ સ્કૂલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો. જોકે, રોહિણી માટે મિહિરને મિસ કરવું મુશ્કેલ હતું. પરંતુ પુત્રના ઉજ્જવળ ભવિષ્ય ખાતર તેણે પીડા સહન કરી.

પરંતુ અચાનક તેની ખુશી ગમગીનીથી ગ્રહણ થઈ ગઈ.

ભારે વરસાદના અવાજથી રોહિણી ઊંઘમાંથી જાગી ગઈ. લાઈટ આવી ગઈ હતી. આગળનો રસ્તો પણ રોશનીથી ઝગમગી ઉઠ્યો હતો. તેણે ઘડિયાળ તરફ નજર કરી. રાત્રીના દસ વાગ્યા હતા. પણ નિકુંજ હજુ આવ્યો નહોતો. નિકુંજ બાર વર્ષમાં પહેલી વાર તેની લગ્નની વર્ષગાંઠ ભૂલી ગયો. ઊંડો શ્વાસ લઈને રોહિણી ખુરશીમાં પાછી ખેંચાઈ.

રોહિણીની કૉલેજ બહેન ગીતા તેની ખુશીને ગ્રહણની જેમ ગળી ગઈ. રોહિણીને એક વર્ષ પહેલાની એ વરસાદી સાંજ યાદ છે, જ્યારે નિકુંજ એક ગુલાબ લઈને બજારની મીઠાઈની દુકાનમાંથી સીડી પરથી ઉતરી રહ્યો હતો ત્યારે તેને ખૂબ જ ગમતું હતું, જ્યારે કોઈએ તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો હતો. પાછળ ફરીને જોયું તો ગીતા ઊભી હતી.

વર્ષો પહેલા તેના માતા-પિતાના અવસાન પછી, તે તેના ફોયે સાથે અમેરિકા ગઈ. આજે, રોહિણીની આંખો ચમકી ગઈ જ્યારે તેણીએ અચાનક ગીતાને જોયો અને તે તરત જ તેને ભેટી પડી.

આટલા વર્ષો પછી પણ ગીતાનું સ્વરૂપ એ જ રહ્યું. તેના ટૂંકા વાળને કારણે બધા તેને ‘ટોમ બોય’ કહીને ચીડવતા હતા. તે હજુ પણ સ્ક્રીન-ટાઈટ જીન્સ અને શોર્ટ સ્લીવલેસ ટોપમાં ખૂબ જ સુંદર દેખાતી હતી. રોહિણીએ આગ્રહપૂર્વક તેને કારમાં બેસાડી અને ઘરે લઈ આવી.

રોહિણીનો ફ્લેટ જોઈને ગીતા ખુશ થઈ ગઈ. શિવાની રસોડામાંથી બંને માટે મસાલા ચા અને ગરમાગરમ ભજીયા લઈ આવી. ગીતા આટલા દિવસો ક્યાં રહી હતી એ જાણવા રોહિણી આતુર હતી. શરૂઆતમાં બંને વચ્ચે પત્રવ્યવહાર થતો હતો. પરંતુ લગ્ન પછી રોહિણી ઘરના કામમાં એટલી મશગૂલ થઈ ગઈ કે તેણે પત્ર લખવાનું બંધ કરી દીધું.

‘ચાલ, હવે હળવેથી બોલ. આટલા વર્ષોમાં તેણે શું કર્યું? મારા સાળા ક્યાં છે તમારા બાળકો શું કરે છે? રોહિણી આડેધડ પ્રશ્નો પૂછવા લાગી.

‘બસ, બસ. તમે પ્રશ્નો પૂછતા રહેશો કે જવાબ સાંભળશો?’ ગીતા હસતાં હસતાં બોલી. પણ તેના સ્મિત પાછળ છુપાયેલું દર્દ રોહિણીની આંખોથી છુપાયેલું નહોતું.

‘ફોઇ સાથે અમેરિકા ગયો. તેણે પ્રેમથી મારી રક્ષા કરી. તેને કોઈ સંતાન ન હતું. તે વિધવા હતી. આથી તેણે તેની તમામ મિલકત મારા નામે ટ્રાન્સફર કરી દીધી. મેં એક યુવક સાથે પ્રેમ પણ કર્યો અને લગ્ન પણ કર્યા. પરંતુ થોડા જ દિવસોમાં તેનો ઈરાદો જાહેર થઈ ગયો. તેણે મારી મિલકત માટે જ મારી સાથે લગ્ન કર્યા છે. ટૂંક સમયમાં અમારા છૂટાછેડા થઈ ગયા. ગયા વર્ષે ફોઈનું અવસાન થયા પછી હું ભારત પાછો ફર્યો. હાલમાં મસૂરીની શાળામાં ભણે છે. તે બધી મારી વાર્તા છે. તું તારા મનની વાત કર, માણસ.’ આટલું કહીને ગીતા હસવા લાગી.

રોહિણીએ એબ બોલવાનું શરૂ કર્યું એટલે નિકુંજે રૂમમાં પ્રવેશ્યો