ચુનમુનને તાવ વધારે હોવાથી વારંવાર જાગી જતો હતો, તેથી શિતલ અને સરાંશ તેની પાસે બેઠા હતા. નિકટતાનું એક બંધન બંનેને બાંધી રહ્યું હતું. બંને તેમના જીવનના છેલ્લા દિવસે એકબીજા સાથે સેક્સ કરી રહ્યા હતા. સરાંશનું જીવન લગભગ સામાન્ય હતું, પણ શીતલ ભયંકર તોફાનમાંથી પસાર થઈ ગઈ હતી.
થોડા વર્ષો પહેલા તે હિમાચલના એક દૂરના ગામમાં તેની દાદીના ઘરે ગઈ હતી. તેમનું ગામ મેકલિયોડગંજ નજીક હતું જ્યાં પ્રવાસીઓ વારંવાર આવતા હતા. એક રાત્રે તે ઠંડી પવનનો આનંદ માણતી કાચા રસ્તા પર ખુશીથી ચાલી રહી હતી. અચાનક એક કાર આવીને તેની પાસે ઉભી રહી. કોઈએ પાછળથી તેનું મોં પકડી લીધું અને તેને સ્ત્રી તરીકે જન્મ લેવાની સજા મળી.
અંધારામાં તે તે રાક્ષસનો ચહેરો પણ જોઈ શકતી ન હતી અને તે પોતાની પુરુષાર્થની બડાઈ મારતો ચાલતો રહ્યો. તેને ખબર પણ નથી કે તે ત્યાં એક નાનો અંકુર છોડી રહ્યો છે. શીતલની નાની ચુનમુન. માતા-પિતાએ શીતલ પર ચુનમુનને અનાથાશ્રમમાં છોડીને લગ્ન કરવા દબાણ કર્યું, પરંતુ તે સંમત ન થઈ. લોકો તેના માતા-પિતાને બધી પ્રકારની વાતો કહીને પરેશાન ન કરે તે માટે, તેણે ઘરથી દૂર રહેવાનું નક્કી કર્યું. ચુનમુન તેના માટે તેના જીવ કરતાં પણ વધુ કિંમતી હતો.
ચુનમુનનો તાવ ઓછો થયો, ત્યારે બંને થોડીવાર આરામ કરવા સૂઈ ગયા. સારંગની આંખોથી ઊંઘ માઇલો દૂર હતી. તે શીતલ વિશે વિચારતો રહ્યો, ‘તું કેટલું દુઃખદાયક જીવન જીવી રહી છે, જાણે કોઈ ફિલ્મી વાર્તા હોય.’ આટલી બધી પીડા સહન કર્યા પછી પણ, ચુનમુનનો ઉછેર એવી રીતે થયો કે તે બગીચામાં ખીલેલા ફૂલ જેવી લાગે છે, તૂટેલા અને કરમાયેલા ફૂલ જેવી નહીં.
માણસનું આટલું ભયાનક સ્વરૂપ જોયા પછી પણ, તું તારું દુઃખ મારી સાથે શેર કરી શક્યો. તમે કદાચ જાણો છો કે દરેક પુરુષ બળાત્કારી નથી હોતો. તમારા આ વિશ્વાસ માટે હું તમારો પૂરતો આદર કરી શકતો નથી. તમે પોતે જીવનની નકારાત્મકતામાં જીવી રહ્યા છો અને બીજાઓને સકારાત્મક ઉર્જા આપી રહ્યા છો. તું ખુબ જ સરસ છે, શીતલ. મનમાં શીતલના આ રીતે વખાણ કરતાં, સારાંશ તેનો સૌથી મોટો ચાહક બની ગયો હતો.
ચુનમુનનો તાવ 2-3 દિવસમાં ઓછો થવા લાગ્યો. ઓફિસ સિવાય, સારંગ આ દિવસોમાં પોતાનો બધો સમય ચુનમુન સાથે વિતાવી રહ્યો હતો. શીતલ શાળામાંથી રજા લઈ ગઈ હતી, તેથી બહારથી સામાન લાવવાનું કામ પણ સારંગશ જ કરતો હતો. શીતલ માટે તેમનો ટેકો એક પરિપક્વ વૃક્ષ જેવો હતો; ફૂલોથી ભરેલી વેલાની જેમ, તેણી તેના વિના અધૂરી લાગવા લાગી. સ્ત્રી એક લતા જેવી છે જે પુરુષનો ટેકો મળ્યા પછી વધુ ખીલે છે અને બધા માટે નિઃસ્વાર્થપણે ખીલવા માંગે છે.
ચુનમુનનો તાવ ઓછો થયો ત્યારે નોકરાણી બીમાર પડી ગઈ. લક્ષ્મી બંને ઘરનું કામ સંભાળતી હતી. તેણે શીતલને ફોન પર જાણ કરી અને જ્યારે તે સારાંશને આ માહિતી આપવા ગઈ, ત્યારે તે તેનું માથું પકડીને બેસી ગયો. રાત્રે, તેની માતા નીલમનો ફોન આવ્યો કે તે સુરભી સાથે 2 દિવસ માટે ચમોલી આવી રહી છે. સુરભિ ફક્ત એક અઠવાડિયા માટે ભારત આવી હતી અને સારાંશને મળ્યા વિના પાછી જવા માંગતી નહોતી.
“એવું લાગે છે કે અહીં આવ્યા પછી બંને કામમાં વ્યસ્ત રહેશે,” સરાંશે નિરાશામાં શીતલને કહ્યું.
“તું કેમ ચિંતા કરે છે, હું બધું સંભાળી લઈશ,” શીતલના આ શબ્દોથી સરાંશને થોડી રાહત થઈ અને તેણે ઘરની ચાવીઓ શીતલને આપી અને ઓફિસ ગયો. સારંગની માતા નીલમ અને સુરભિ બપોરે આવવાના હતા. ચુનમુનની બીમારીને કારણે શીતલ પહેલાથી જ શાળામાંથી આખા અઠવાડિયાની રજા લઈ ચૂકી હતી.