હું 30 વર્ષની વિધવા છું. મારા પતિનું બે વર્ષ પહેલાં અકાળે અવસાન થયું હતું હવે શ-રીર સુખની જંખના એટલી હદે વધી ગઈ છે કે…

લતાના હોઠ પર કટાક્ષભર્યું સ્મિત ફેલાયું, પણ તેમણે બહાર કંઈ બતાવ્યું નહીં. હવે તે સમજી ગઈ કે વિહાનની મુલાકાત મહત્વપૂર્ણ હતી.

“ઠીક છે વિહાન,” તેણે ઠંડા અવાજમાં કહ્યું.

“હા, એ તો ઠીક છે, હું ક્યાંક જાઉં છું ત્યારે તમે આટલો બધો હોબાળો કેમ કરો છો, કહો છો કે આ ત્યાંથી લાવો, તે લાવો, જો નહીં, તો હું પણ તમારી સાથે આવીશ, તમે ફાઇલો જુઓ, હું તમારી સંભાળ રાખીશ, અને આજે આ શુષ્ક દેખાવ ઠીક છે, શું વાત છે ભાઈ…” વિહાને પ્રેમાળ ફરિયાદોનો મારો ચલાવ્યો હતો.

આ સમયે લતા નબળા પડીને રડવા માંગતી ન હતી પણ તેમનું હૃદય તેમનો સાથ આપી રહ્યું ન હતું. ખુબ જ મુશ્કેલીથી તેણીએ પોતાને સંભાળી અને કહ્યું, “કંઈ નથી, મને ફક્ત થોડું માથું દુખતું હતું.”

“તમને માથાનો દુખાવો છે કે તાવ છે?” મમ્મી-પપ્પા પણ અહીં નથી, જો તમારી તબિયત બગડે તો મને કહો, શું હું મારી ટ્રીપ રદ કરું?”

“અરે ના, મને ફક્ત માથાનો દુખાવો છે, બીજું કંઈ નહીં. હું સૂટકેસ મોકલી દઈશ, ચિંતા ના કરો, હું બિલકુલ ઠીક છું.”

“ઠીક છે, તો ઠીક છે,” આટલું બોલીને કોલ ડિસ્કનેક્ટ થઈ ગયો.

જ્યારે વિહાન મુંબઈ ગયો, ત્યારે લતાને રાત્રે ખાલી બેડરૂમ વિશે અસ્વસ્થતા થવા લાગી. તે કલ્પના પણ કરવા માંગતી ન હતી કે વિહાન આ ક્ષણે ક્યાં હશે. તેણે આખી રાત જાગીને વિતાવી.

સવારે જ્યારે લતા ઉઠી ત્યારે તેણે તે દિવસે તારાને મળવા માટે લગભગ માનસિક રીતે પોતાને તૈયાર કરી લીધી હતી. બપોર સુધીમાં, લતા ફરી એકવાર એ જ ઘરની સામે ઊભી હતી જ્યાં તારા આ દિવસોમાં રહેતી હતી અને વિહાન કદાચ આ સમયે અંદર હતો.

લતા માપેલા પગલાં લઈને નીચે ઉતરી અને ધીમે ધીમે ઘરના દરવાજા પાસે ગઈ અને ડોરબેલ વગાડી.

દરવાજો ખુલવા માટે લાગેલી થોડી ક્ષણો પણ લતાને સદીઓ જેવી લાગી. તેણે ફરીથી ઘંટડી વગાડવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ તે જ ક્ષણે દરવાજો ખુલ્યો. સામે એ જ વૃદ્ધ સ્ત્રી ઉભી હતી.

“હા, તમે કોણ છો?” “તમે કોણ છો?” સ્ત્રીએ ધીમેથી પૂછ્યું.

“શું વિહાંજી અહીં રહે છે?” લતાએ ખચકાટ સાથે પૂછ્યું.

”તમે વિહાનને કેવી રીતે જાણો છો?” તું વિહાનને કેવી રીતે ઓળખે છે?” તે સ્ત્રી હવે થોડી ચિંતિત દેખાઈ રહી હતી.

લતાને લાગ્યું કે તેઓ તરત જ તેમને કહી દે કે તેઓ કોણ છે, પણ તેઓ ચૂપ રહ્યા.

“માસી, વિહાનજી ગઈકાલે આ પર્સ અમારી કેબમાં મૂકી ગયા હતા,” લતાએ વૃદ્ધ મહિલાને વિહાનનું પાકીટ આપતા કહ્યું.

તે સ્ત્રી કંઈ સમજ ન પડે તેવી આંખોથી લતા તરફ જોતી રહી.