“આ નવું પક્ષી ક્યાંથી આવ્યું?” સુરેશે તેના સાથી રમેશને જામની બોટલો એક મોટા કાર્ડબોર્ડ બોક્સમાં પેક કરતી વખતે પૂછ્યું, સામેની ખુરશી પર બેઠેલા અખિલેશ તરફ જોઈને.
“તે ઉત્તર પ્રદેશનો છે,” રમેશે કહ્યું.
“શહેર?” સુરેશે ફરીથી પૂછ્યું.
“મને ખબર નથી,” રમેશે જવાબ આપ્યો.
“તે શિક્ષક જેવો દેખાય છે,” સુરેશે અખિલેશના ચશ્મા પર હળવેથી હસતાં કહ્યું.
“હિસાબ રાખવાનું એ શિક્ષકનું કામ છે,” રમેશે કહ્યું.
આ ફેક્ટરીમાં ડઝનબંધ કર્મચારીઓ કામ કરતા હતા, જે ફળો અને શાકભાજીને જ્યુસ, અથાણાં, જામ અને જામમાં પ્રોસેસ કરતા હતા. સુરેશ, રમેશ અને અન્ય ઘણા અનુભવીઓ ધીમે ધીમે દોરડા શીખી ગયા અને હવે તેમને પ્રશિક્ષિત મજૂર ગણવામાં આવતા હતા. ફેક્ટરી ડબલ શિફ્ટમાં ચાલતી હતી, જેમાં ઓવરટાઇમ ચૂકવવાપાત્ર હતો. એકાઉન્ટન્ટ દ્વારા એકાઉન્ટન્ટ અને કારકુનની ભરતી કરવામાં આવતી હતી. તે કર્મચારીના કલાકો અને અન્ય એકાઉન્ટિંગ બાબતો રેકોર્ડ કરવા અને બિલ પસાર કરવા માટે જવાબદાર હતો. પોતાના ફાયદા માટે, ફેક્ટરીના બધા કર્મચારીઓ એકાઉન્ટન્ટ સાથે તાલમેલ જાળવી રાખતા હતા.
“પહેલાનો કારકુન ક્યાં ગયો?” રામચરણ એ પૂછ્યું.
“તેમની બદલી કંપનીની બીજી શાખામાં થઈ ગઈ છે.”
“આ બધા કારકુનો બહારથી સરળ લાગે છે, પણ અંદરથી તેઓ સંપૂર્ણ ગોરમેટ છે,” રમેશે ધીમા અવાજે કહ્યું.
“ગોરમેટ હોવાના પોતાના ફાયદા છે. બધા બિલ ઝડપથી પાસ થઈ જાય છે.” સાંજની પાળી પૂરી થઈ. બીજા બધા ચાલ્યા ગયા, પણ સુરેશ, રમેશ અને રામચરણ બાજુ પર ઉભા રહ્યા.
અખિલેશ તેમને જોઈને ચોંકી ગયો.
“સલામ બાબુજી,” સુરેશે કહ્યું.
“સલામ, શું વાત છે?” અખિલેશે પૂછ્યું.
“કંઈ નહીં, હું ફક્ત તમને શુભેચ્છા પાઠવવા માંગતો હતો. તમે ક્યાંના છો?”
અખિલેશે તેને તેના ગામ વિશે કહ્યું.
“સાહેબ, આપણે દરેકે એક કપ ચા પીશું?” રમેશે આગ્રહ કર્યો.
અખિલેશ તેની સાથે ફેક્ટરી કેન્ટીનમાં ગયો. તેઓએ ચા પર હળવી વાતચીત કરી. આ થોડા દિવસો સુધી ચાલુ રહ્યું, અને પછી ધીમે ધીમે તેમની મિત્રતા વધતી ગઈ.
“સાહેબ, ચાલો આજે કંઈક અલગ કરીએ…” સુરેશે એક સાંજે હસતાં હસતાં અખિલેશને કહ્યું.
“જુદો… તમારો મતલબ શું છે?” અખિલેશે આશ્ચર્યચકિત થઈને પૂછ્યું.

