વ્યક્તિની ત્વચા તેના જીવનમાં કેટલી મહત્વની હોય છે… કાળી ચામડી… ગોરી ચામડી… જાડી ચામડી… પાતળી ચામડી… સુંદર અને કદરૂપી ચામડી…સુંદર…હા…સુશેન પણ સુંદર હતો…એક સુંદર અને રૂપાળો યુવાન…સુશેન 20 વર્ષ પહેલાની યાદોમાં ડૂબવા લાગ્યો.
કૉલેજમાં B.Sc કરતી વખતે, ઘણી છોકરીઓ સુશેન માટે પાગલ હતી, કારણ કે તે માત્ર દેખાવમાં જ સુંદર નહોતો, તે પ્રેક્ટિકલ સાયન્સ કરવામાં પણ પારંગત હતો.પણ સુશેનના દિલમાં બીજી કોઈ છોકરી હતી અને એ છોકરી હતી સુરભી, જે એમએસસી ફાઈનલમાં ભણતી હતી.
સુરભી અને સુશેન બંને ઘણી વાર લાઈબ્રેરીમાં મળતા અને ત્યાં તેમની આંખો મળી, વાતો થઈ અને બે યુવાન હૃદયો પ્રેમમાં પડતાં લાંબો સમય ન લાગ્યો. બંનેને લાગ્યું કે તેઓ એકબીજાને જાણવા લાગ્યા છે અને તેમના વિચારો પણ એકબીજા સાથે સુસંગત છે. ચોક્કસ, તેઓ એકબીજા માટે બન્યા હતા, તેથી જ સુશેન અને સુરભીએ એકબીજા સાથે લગ્ન કરવાનું વચન પણ આપ્યું હતું.
સુરભીના પરિવારને આ સંબંધથી કોઈ વાંધો નહોતો અને સુશેન પણ વિચાર્યા વિના સંમત થઈ ગયો કે શું તેનો પરિવાર તેને તેના કરતા 2 વર્ષ મોટી છોકરી સાથે લગ્ન કરવા દેશે કે નહીં.
અને એવું જ થયું. સુશેનના પરિવારને તેની ઉંમર કરતાં મોટી છોકરી સાથે લગ્ન કરવા સામે સખત વાંધો હતો, પરંતુ કદાચ સુશેન તેના મનમાં નક્કી કરી લીધું હતું કે તે પોતાનું ભાવિ જીવન કેવી રીતે અને કોની સાથે વિતાવશે.તેથી, તેણે પહેલા તેનો અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યો અને પછી નોકરી મળ્યા પછી, તેણે સુરભી સાથે લગ્ન કર્યા.
સુશેન અને સુરભીના લગ્નમાં સુશેનના ઘરેથી કોઈ આવ્યું ન હતું. અર્થ સ્પષ્ટ હતો કે તેણીએ તેના પરિવાર સામે બળવો કર્યો હતો અને લગ્ન કર્યા હતા અને તે જ સમયે સુશેનના પરિવારે તેણીને તેમની મિલકતમાંથી કાઢી મૂકી હતી.
સુશેન સુરભિને મેળવવા માટે બધું જ ગુમાવી બેઠો હતો અને આવી શિક્ષિત અને હોશિયાર પત્ની મેળવીને તે મનમાં ખૂબ જ ખુશ હતો. તે બંને પોતાનું જીવન સંપૂર્ણ રીતે જીવવા માંગતા હતા અને આ માટે કોઈ કસર છોડી ન હતી.સુરભિ ખુશ હતી અને સુશેન પણ ખુશ હતા, પરંતુ અચાનક તેમની ખુશી પર ગ્રહણ લાગ્યું જ્યારે એક દિવસ શેવિંગ કરતી વખતે સુશેનને તેના હોઠની બાજુમાં એક નાનો સફેદ ડાઘ દેખાયો.
બીજા બધાની જેમ, સુશેને પણ એ વિચારીને અવગણના કરી કે કદાચ તેના હોઠ વધુ પડતા ધૂમ્રપાનને કારણે સફેદ થઈ ગયા છે, પરંતુ તેની ચિંતા થોડા મહિનાઓ પછી વધી ગઈ, કારણ કે તે નાનો ડાઘ માત્ર મોટો જ થયો ન હતો, હકીકતમાં, અન્ય પર પણ આવા જ ફોલ્લીઓ દેખાયા હતા. શરીર પર પણ સ્થાનો.
“તો શું મને પાંડુરોગ છે?” સુશેન મનમાં શંકાથી ઉભરાઈ રહ્યો હતો. જ્યારે તેણે ડોક્ટરની સલાહ લીધી તો તેનો ડર સાચો નીકળ્યો. સુશેન પાંડુરોગ નામની બીમારીથી પીડિત હતા.
ડૉક્ટરે સુશેનને સ્ટ્રેસ ન લેવા કહ્યું અને કહ્યું કે આ રોગ ધીમે-ધીમે મટી જાય છે, તેથી સૂચવ્યા મુજબ દવા લેતા રહો. પરંતુ નિત્યક્રમ મુજબ દવા લીધા પછી પણ સુશેનના શરીર પર સફેદ ફોલ્લીઓ ફેલાતી રહી.
‘આખરે, મને પાંડુરોગ જેવો રોગ કેવી રીતે થયો, કારણ કે હું ખૂબ જ સ્વચ્છ જીવન જીવી રહ્યો છું… હું કોઈની સાથે ઝડપથી હાથ મિલાવતો નથી અને જો મારે કરવું પડે તો પણ હું તરત જ મારા હાથને સેનિટાઈઝ કરું છું… હજુ પણ… મને… કેવી રીતે? કેમ…’ આવા પ્રશ્નો સુશેનના મનમાં ઘૂમી રહ્યા હતા.