October 17, 2024
તેને ગઈકાલે સાંજે જ સૂચના આપવામાં આવી હતી કે આજે ચંદીગઢમાં પંજાબ સરકારના અધિકારીઓ સાથે મીટિંગ છે, તેથી તેણે વહેલી સવારે ચંદીગઢ જવા રવાના થઈ જવું પડ્યું. સાંજે જ તેણે આભાને ફોન કરવાનું વિચાર્યું, પણ તેના ઘરમાં બિનજરૂરી અરાજકતા સર્જાશે તેવું વિચારીને તેણે આભાને ફોન કરવાનું ટાળ્યું.
“પાનીપત, કુરુક્ષેત્ર, અંબાલા, ચંદીગઢ થઈને દિલ્હીથી કાલકા સુધીની તમારી શતાબ્ધિ એક્સપ્રેસમાં આપનું સ્વાગત છે…” એ જાહેરાત હતી.એ સાથે જ ચા-બિસ્કિટની સેવા શરૂ થઈ. ચા પીધા પછી અવિરલે આંખો બંધ કરી. આંખો બંધ થતાં જ આભાનો હસતો ચહેરો તેની આંખો સામે તરવરવા લાગ્યો. તે આભા વિશે વિચારવા લાગ્યો, જ્યારે તેણે આભાને પહેલી વાર જોઈ.
આભા સાથે તેની પહેલી મુલાકાત 6 મહિના પહેલા અચાનક એક પાર્ટીમાં થઈ હતી. તે સમયે તેમની પત્ની સુધા બીમાર હતી. આ પાર્ટી તેના બોસ રાહુલ સાબેહની પુત્રીના લગ્નની હતી, તેથી તેણે તેમાં હાજરી આપવી પડી. આભા પણ એકલી આવી.
પાછળથી ખબર પડી કે તેનો પતિ પાર્ટીઓને નફરત કરે છે. આભા એક કંપનીમાં ડાયરેક્ટર હતી. રાહુલ સાબેહની કંપની સાથે તેમની કંપનીના ધંધાકીય સંબંધો હતા, તેથી તેમણે પણ ઔપચારિકતા ખાતર પાર્ટીમાં આવવું પડ્યું.”તમે એકલા છો?” અવિરલને આભા પાસે જતા પૂછ્યું.
Trending News
“હવે નહિ, તું આવી ગયો!” આભાએ સ્મિત વડને કહ્યું.થોડી જ વારમાં તેઓ એટલા હૂંફાળું બની ગયા કે જાણે તેઓ એકબીજાને વર્ષોથી ઓળખતા હોય. પાર્ટી બાદ અવિરલ તેને ઘરે મૂકવા ગયો હતો. “આભાર, હું આશા રાખું છું કે આ છેલ્લી વાર આપણે મળીશું નહીં,” આભાએ વિદાય લેતા તેનો હાથ હળવેથી દબાવ્યો.
તે રાત્રે અવિરલના વિચારો ગુંજતા રહ્યા, “હું આશા રાખું છું કે આ અમારી છેલ્લી મુલાકાત નહીં હોય.” આ વાક્ય તેના મનમાં ગુંજતું રહ્યું.એક અઠવાડિયા પછી તેણી તેને તેની ઓફિસની ગેલેરીમાં મળી. પૂછપરછમાં ખબર પડી કે તે મીટિંગમાં આવી હતી. લંચનો સમય થઈ ગયો હતો. જ્યારે અવિરલે તેને ડિનર માટે આમંત્રણ આપ્યું તો તેણે તરત જ સ્વીકારી લીધું.
અવિરલને લાગ્યું કે આભા તેના તરફ આકર્ષાઈ છે. તેણીની વાત પરથી જાણવા મળ્યું કે તેણી તેના પતિની વૃદ્ધાવસ્થાને કારણે તેના સાંસારિક જીવનથી અસંતુષ્ટ છે. બંને સમયાંતરે ઓફિસની બહાર મળવા લાગ્યા.એક સાંજે લો-ગાર્ડનમાં બેઠેલી આભાએ અવિરલના ખભા પર માથું મૂકીને આંખો બંધ કરી. અવિરલે તેના હોઠ તેના પર મૂક્યા. તેણીએ પણ તેને ગળે લગાડ્યો.
“તમે મને દગો નહીં આપો. શું તમે મને ટેકો આપો છો?””ચોક્કસ,” અવિરલે કહ્યું.”હવે અમે પાણીપત રેલ્વે સ્ટેશન પર પહોંચી રહ્યા છીએ. આ સ્થળ ઈતિહાસમાં 3 યુદ્ધો માટે પ્રખ્યાત છે,” જાહેરાત કરી.અવિરલે આંખો ખોલીને ઘડિયાળમાં જોયું.9 વાગી ગયા હતા, કારણ કે ટ્રેન 15 મિનિટ મોડી ચાલી રહી હતી. તેણે આભાને ફોન કર્યો.
“શું કરે છે?””હમણાં જ ઓફિસે આવ્યા.””હું હાલમાં શતાબ્દી એક્સપ્રેસમાં ચંદીગઢ જઈ રહ્યો છું. હું તમને યાદ કરું છું.”ચંડીગઢ એકાએક કેમ?””પંજાબ સરકારના અધિકારીઓ સાથે તાત્કાલિક મીટિંગ ગોઠવવામાં આવી છે. હું આજે મોડી રાત સુધીમાં પાછો આવીશ. તેથી, આજે નહીં, પરંતુ કાલે સાંજે.મેં ગઈ કાલે સપનું જોયું કે અમે લગ્ન પછી ગોવા જઈ રહ્યા છીએ. હું આ સપના સાકાર કરવા માટે કંઈપણ કરવા તૈયાર છું, અને તમે?”હું પણ,” અવિરલે કહ્યું.
“હું સાંજે 6.00 વાગ્યે બોલીશ. હવે મીટીંગમાં જવું છે. હું તને ખૂબ પ્રેમ કરું છું.” એટલું કહી આભાએ ફોન મૂકી દીધો.અવિરલ હસ્યો અને મોબાઈલ ફોન સ્વીચ ઓફ કરી દીધો.તેને અચાનક લાગ્યું કે કોઈ તેને ધક્કો મારી રહ્યું છે. જ્યારે તેણે પાછળ જોયું, ત્યારે એક વૃદ્ધ સજ્જન અને એક મહિલા ખૂબ ધીમેથી ચાલતા હતા અને રસ્તાની બીજી બાજુની 2 બેઠકો પર બેઠા હતા. તેને લાગ્યું કે વૃદ્ધનું મોં વાંકું છે. નજીકથી જોતાં ખબર પડી કે તેના અંગની એક બાજુ લકવાગ્રસ્ત છે.
“માફ કરજો,” મહિલાએ અવિરલને કહ્યું.”કોઈ વાંધો નથી.””તમે આ બધું બગાડો છો. કંઈ થવાનું નથી.” વૃદ્ધ માણસે સ્ત્રીને કહ્યું.“હું તારી ગોડમધર છું. છેલ્લી ક્ષણ સુધી આશા ન છોડો. સાંભળ્યું છે કે સાધુ-બાબામાં અદ્ભુત શક્તિ છે. બાબા, બસ બે દિવસથી અંબાલા આવી રહી છે. હું આશા રાખું છું કે તમે સ્વસ્થ થઈ જશો,” મહિલાએ તેના પતિનું મોં લૂછતાં કહ્યું.
‘ઠીક છે. તો આ બંને પતિ-પત્ની છે. કોઈ સાધુબાબા પાસે પક્ષઘાતના ઈલાજ માટે જઈ રહ્યું છે. 21મી સદીમાં પણ આ લોકો આવી વાતોમાં વિશ્વાસ રાખે છે. શું મૂર્ખ છે!’ એવિરલ વિચાર.તે જ સમયે ટ્રેન પાણીપતથી નીકળી ગઈ. અવિરલનો સેલ ફોન રણક્યો. અવિરલે ફોન ઉપાડ્યો. અક્ષયનો ફોન હતો, જે તેના સેક્રેટરી હતા.
“હેલો સર, હું અક્ષય છું.””બોલ અક્ષય.””સાહેબ, મારી પત્નીની તબિયત બગડી છે. હું એક અઠવાડિયા સુધી કામ પર નહીં આવી શકું. ડૉક્ટરે પણ કહ્યું છે કે કેન્સર આખા શરીરમાં ફેલાઈ ગયું છે.