ભારતમાં એક માનવી છે જે ૬,૦૦૦ વર્ષથી જીવિત છે. તે ભગવાન શિવનો પરમ ભક્ત છે. તે વહેલી સવારે ઉઠે છે, ગંગામાં ડૂબકી લગાવે છે, શિવલિંગને ફૂલો અને બેલના પાન ચઢાવે છે અને મહાદેવની પૂજા કરે છે.
એવું કહેવાય છે કે જ્યારે કળિયુગમાં ઉત્તર પ્રદેશના સંભલ જિલ્લામાં ભગવાન વિષ્ણુનો કલ્કિ અવતાર પ્રગટ થશે, ત્યારે આ માનવી ભગવાન કલ્કિ સાથે પોતાનું અંતિમ યુદ્ધ લડશે. વાસ્તવમાં, આ મહાન માનવી અશ્વત્થામા છે. પોતાના પિતા દ્રોણાચાર્યના મૃત્યુનો બદલો લેવા નીકળેલા અશ્વત્થામાને ભગવાન કૃષ્ણએ યુગો સુધી ભટકવાનો શ્રાપ આપ્યો હતો. અશ્વત્થામા છેલ્લા ૫,૨૦૦ વર્ષથી જીવિત છે.
હિન્દુ પરંપરા અનુસાર, અશ્વત્થામા ૫,૨૦૦ વર્ષનો છે. કળિયુગની શરૂઆતથી તેમની ઉંમર ૩૧૦૨ બીસી હોવાનો અંદાજ છે. આ મુજબ, કુરુક્ષેત્ર યુદ્ધ સમયે અશ્વત્થામા ૭૮ વર્ષનો હતો. અશ્વત્થામા ગુરુ દ્રોણાચાર્યના પુત્ર હતા. તેમના પિતાની જેમ, તેઓ જન્મથી જ પરાક્રમી અને ધનુર્વિદ્યામાં નિષ્ણાત હતા. એવું માનવામાં આવે છે કે અશ્વત્થામા હજુ પણ જીવંત છે અને કલિયુગના અંત સુધી જીવંત રહેશે. મધ્યપ્રદેશના મહુથી લગભગ 12 કિલોમીટર દૂર સ્થિત વિંધ્યાચલ પર્વતો પર ખોદ્રા મહાદેવ સ્થળ, અશ્વત્થામાના તપસ્યા સ્થળ તરીકે પૂજનીય છે. એવું માનવામાં આવે છે કે અશ્વત્થામા હજુ પણ અહીં આવે છે.
શાસ્ત્રોમાં સત્યયુગને પ્રથમ અને સૌથી લાંબો યુગ માનવામાં આવે છે. તે 17,28,000 વર્ષ ચાલ્યો. આ યુગમાં માનવ આયુષ્ય આશરે 100,000 વર્ષ હોવાનો અંદાજ છે. ત્રેતાયુગ સત્યયુગ પછીનો બીજો સૌથી લાંબો યુગ છે, જે આશરે 12,96,000 વર્ષ જૂનો હોવાનો અંદાજ છે. આ યુગમાં, માનવ આયુષ્ય આશરે 10,000 વર્ષ હતું. દ્વાપર યુગ ત્રીજો છે, જે આશરે ૮,૬૪,૦૦૦ વર્ષ સુધી ચાલ્યો હતો, અને આ યુગમાં, માનવીઓ આશરે ૧૦૦૦ વર્ષ સુધી જીવ્યા હતા. શાસ્ત્રો આને છેલ્લો અને ટૂંકો યુગ ગણાવે છે. તેની કુલ ઉંમર આશરે ૪,૩૨,૦૦૦ વર્ષ છે. મહત્તમ માનવ આયુષ્ય લગભગ ૧૦૦ વર્ષ છે. આ યુગમાં, ભગવાન કલ્કી એક બ્રાહ્મણ પરિવારમાં અવતાર લેશે. ભગવાન કલ્કી રાક્ષસોનો વધ કરશે. આ યુદ્ધમાં અશ્વત્થામા પણ ભગવાન કલ્કી સાથે યુદ્ધ કરશે.
અશ્વત્થામાનો જન્મ મહાભારત કાળ દરમિયાન થયો હતો. તેમને તે સમયના મહાન યોદ્ધાઓમાંના એક માનવામાં આવતા હતા. તેઓ ગુરુ દ્રોણાચાર્યના પુત્ર અને કુરુ વંશના રાજવી ગુરુ કૃપાચાર્યના ભત્રીજા હતા. દ્રોણાચાર્યે કૌરવો અને પાંડવોને યુદ્ધ કળામાં તાલીમ આપી હતી. મહાભારત યુદ્ધ દરમિયાન, ગુરુ દ્રોણે, હસ્તિનાપુર રાજ્ય પ્રત્યેની વફાદારીને કારણે, કૌરવોને ટેકો આપવાનું યોગ્ય માન્યું. મહાભારત યુદ્ધ દરમિયાન પિતા-પુત્રની જોડીએ પાંડવ સેનાનો નાશ કર્યો. પાંડવ સૈન્યને નિરાશ જોઈને, ભગવાન કૃષ્ણે યુધિષ્ઠિરને દ્રોણાચાર્યને મારવા માટે રાજદ્વારી કાર્યવાહી કરવાનો આદેશ આપ્યો. આ યોજનાના ભાગ રૂપે, યુદ્ધના મેદાનમાં વાત ફેલાઈ ગઈ કે અશ્વત્થામા માર્યા ગયા છે. જ્યારે દ્રોણાચાર્યે ધર્મરાજ યુધિષ્ઠિરને અશ્વત્થામાના મૃત્યુની પુષ્ટિ કરવા કહ્યું, ત્યારે યુધિષ્ઠિરે જવાબ આપ્યો, “અશ્વત્થામા હથો નરો વા કુંજરો વા” (અશ્વત્થામા માર્યો ગયો છે, પણ મને ખબર નથી કે તે માણસ હતો કે હાથી).
આ સાંભળીને, ગુરુ દ્રોણ, તેમના પુત્ર પ્રત્યેના પ્રેમથી ભરાઈ ગયા, તેમણે પોતાના શસ્ત્રો છોડી દીધા અને યુદ્ધભૂમિ પર બેસી ગયા. તકનો લાભ લઈને, પાંચાલ રાજા દ્રુપદના પુત્ર ધૃષ્ટદ્યુમ્ને તેને મારી નાખ્યો. તેમના પિતાના મૃત્યુથી અશ્વત્થામા વ્યથિત થઈ ગયા. મહાભારતના યુદ્ધ પછી, અશ્વત્થામાએ તેમના પિતાના મૃત્યુનો બદલો લેવા માટે પાંડવ પુત્રોનો વધ કર્યો. પાંડવ વંશનો સંપૂર્ણ નાશ કરવા માટે, તેમણે બ્રહ્માસ્ત્રનો ઉપયોગ કરીને અભિમન્યુના પુત્ર પરીક્ષિતને મારી નાખ્યો, જે ઉત્તરાના ગર્ભમાં ઉછરી રહ્યો હતો. ભગવાન કૃષ્ણે પરિક્ષિતનું રક્ષણ કર્યા પછી, સજા તરીકે અશ્વત્થામાના કપાળમાંથી રત્ન કાઢી નાખ્યું, તેનાથી તેનું તેજ છીનવી લીધું અને યુગો સુધી ભટકવાનો શ્રાપ આપ્યો. ત્યારથી, અશ્વત્થામા પૃથ્વી પર ભટકતો રહ્યો છે. તે ભગવાન શિવની પૂજા કરે છે. એવું કહેવાય છે કે તે ભારતના ઘણા ભાગોમાં જોવા મળે છે. કાનપુરના શિવરાજપુરમાં શિવ મંદિરમાં પૂજા કરતા લોકોએ તેમને જોયા હોવાનો દાવો કર્યો છે.
મધ્યપ્રદેશના બુરહાનપુરમાં પણ અશ્વત્થામા જોવા મળ્યા હોવાનો દાવો કરવામાં આવે છે. સ્થાનિક લોકો કહે છે કે કિલ્લામાં સ્થિત તળાવમાં સ્નાન કર્યા પછી, અશ્વત્થામા શિવ મંદિરમાં પૂજા કરવા જાય છે. કેટલાક કહે છે કે તે ઉતાવલી નદીમાં સ્નાન કરે છે અને પછી અહીં પૂજા કરવા આવે છે. આશ્ચર્યજનક રીતે, ટેકરીની ટોચ પર બનેલા કિલ્લામાં સ્થિત આ તળાવ, બુરહાનપુરની તીવ્ર ગરમીમાં પણ ક્યારેય સુકાતું નથી. તળાવથી થોડે આગળ ગુપ્તેશ્વર મહાદેવનું મંદિર છે. મંદિર ચારે બાજુ ખાઈઓથી ઘેરાયેલું છે. દંતકથા અનુસાર, આ ખાઈઓમાંથી એકમાં એક ગુપ્ત માર્ગ છે, જે ખાંડવ જંગલ (ખંડવા જિલ્લો) થઈને સીધો આ મંદિર તરફ જાય છે. અશ્વત્થામા આ માર્ગ દ્વારા મંદિરમાં પ્રવેશ કરે છે. શિવલિંગને દરરોજ તાજા ફૂલો અને ગુલાલ (સફેદ પાવડર) ચઢાવવામાં આવે છે.
સનાતન ધર્મ ગ્રંથ, ભવિષ્ય પુરાણ અનુસાર, ભવિષ્યમાં સનાતન ધર્મ પર એક મોટું સંકટ આવશે. તે સમયે, માનવ વિચાર અને ચારિત્ર્ય બગડી ગયું હશે. ત્યારબાદ મનુષ્યો કલિયુગના અંતને ચિહ્નિત કરીને, વિશ્વમાંથી સનાતન ધર્મને નાબૂદ કરવાનો પ્રયાસ કરશે. આ સમયે, ભગવાન વિષ્ણુ “કલ્કી” અવતાર તરીકે પૃથ્વી પર જન્મ લેશે, અને અશ્વત્થામા અધર્મ સામે લડવા માટે તેમની સેનામાં જોડાશે. યોદ્ધા અશ્વત્થામા ધર્મનું રક્ષણ કરતા લગભગ 5,000 થી 6,000 વર્ષ સુધી પૃથ્વી પર ભટકશે. હકીકતમાં, યોદ્ધા અશ્વત્થામા ભગવાન વિષ્ણુના કલ્કી અવતાર સુધી ધર્મનું રક્ષણ કરતા, પોતાના અધર્મની સજા ભોગવતા, ભટકતા રહેશે. યોદ્ધા અશ્વત્થામાના ભટકવાનું કારણ ધર્મયુદ્ધના યુદ્ધમાં જોડાવાનું અને આ શાપમાંથી મુક્ત થઈને મોક્ષ પ્રાપ્ત કરવાનું છે.

