December 01, 2025
ઘરે આવ્યા પછી જ્યારે વિનોદે મધુને તે છોકરા વિશે પૂછ્યું, ત્યારે મધુએ સ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો, “તને ખબર છે કે તે છોકરો સામે રહે છે. તેની માતા ઘણીવાર મારી સાથે વાત કરે છે. આજે મારે અંશુલની દવા લેવા જવાનું હતું, તેથી મેં તેની મદદ લીધી.” વિનોદ પાસે મધુને ઠપકો આપવાનો કે તેના પર ગેરકાયદેસર સંબંધ હોવાની શંકા કરવાનો કોઈ અર્થ નહોતો. જો કોઈ સામે પાડોશી તરીકે રહે છે, તો મિત્રતા તો થશે જ. પરંતુ બંનેની આંખોમાં તેને એકબીજા પ્રત્યે જે આકર્ષણ દેખાતું હતું તે વિનોદને જાગૃત રાખતું હતું. સમય પસાર થતો ગયો.
મધુ અને મધુર વચ્ચેનો સંબંધ વધુ મજબૂત બનતો ગયો અને વિનોદને આ વાતની સંપૂર્ણ જાણ હતી. તે જાણતો હતો કે તેમની વચ્ચે ઘણું બધું ચાલી રહ્યું છે. ઘણી વખત વિનોદ જોતો હતો કે મધુ હવે સારી રીતે તૈયાર થઈ જાય છે. રવિવાર કે બીજા કોઈ દિવસે, વહેલી સવારે, વિનોદ તેની આંખો ખોલતો અને મધુને બાલ્કનીમાં ઉભેલી અને તે છોકરાને તેની સામે જોતો. તેમના હૃદયમાં શું ચાલી રહ્યું છે તે સમજવામાં વિનોદને વધુ સમય લાગ્યો નહીં. પરંતુ સ્પષ્ટપણે એવું કંઈ નહોતું જેના માટે તે વાંધો ઉઠાવી શકે. તે મધુને ઘરમાંથી કાઢી મૂકી શકતો ન હતો અને કારણ વગર તેના પર આરોપ લગાવી શકતો ન હતો. મધુ પહેલાની જેમ જ પોતાનું બધું કામ સમયસર કરતી હતી.
વિનોદને દરરોજ સવારે ઓફિસ જવાનું થતું હતું અને ઓફિસ ગયા પછી ઘરમાં શું ચાલી રહ્યું છે તે તેને ખબર નહોતી. ખરેખર, તે જાણવા પણ માંગતો નહોતો. ક્યાંક તેને ખબર હતી કે મધુ તેનાથી એટલી ખુશ નથી જેટલી તેને હોવી જોઈએ. આવી સ્થિતિમાં, જો તેને બીજે ક્યાંકથી ખુશી મળી રહી હતી, તો તે કેવી રીતે ખોટી હતી? વિનોદ તેના મનમાં સમજી શકતો હતો કે બંને એકબીજાને મદદ કરતા હતા અથવા સારા પડોશીઓની જેમ એકબીજા સાથે વાત કરતા હતા. તેમણે આનાથી વધુ કંઈ કર્યું નહીં. પરંતુ પછી એક દિવસ વિનોદે સિનેમા હોલની બહાર મધુને તે છોકરા સાથે જોયો અને પછી તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેમનો સંબંધ ઘણો આગળ વધી ગયો છે. તે આખી રાત આ વિશે વિચારીને બેચેન રહ્યો.
તે આખો દિવસ ઓફિસમાં પણ કામ કરી શકતો ન હતો. તે કલ્પના કરવા લાગ્યો કે તે બંને શું કરી રહ્યા હશે. વિનોદ મધુને પ્રશ્ન કરવા માંગતો હતો. પણ તે શું કહી શકે? તે ચૂપ રહ્યો કે મધુ કદાચ જવાબ આપશે. ઘણી વાર તે તેમના પર નજર રાખવા માટે વહેલા ઘરે આવી જતો અથવા ઓફિસ જવાના બહાને ક્યાંક રોકાઈને તેઓ શું કરી રહ્યા છે તે જોતો. એક દિવસ જ્યારે વિનોદ ઓફિસથી વહેલા ઘરે આવ્યો, ત્યારે તેણે જોયું કે મધુ ઘરે નહોતી. ફોન કરતાં તેને ખબર પડી કે તે સામેના મધુરના ઘરે છે. જ્યારે વિનોદે મધુને પૂછ્યું કે તે ક્યારે પાછી આવે છે, ત્યારે મધુએ કોઈ પણ ખચકાટ વિના કહ્યું, “તેની માતાની તબિયત ખરાબ હતી તેથી હું તેની સંભાળ રાખવા ગઈ હતી. પછી અમારું બાળક પણ ઘણીવાર તેમની સાથે રહે છે, તેથી તેમના માટે કંઈક કરવું એ આપણી ફરજ છે.”
