વાંઢાઓ થઇ જાવ તૈયાર ! આ ગામમાં એક થી એક ચડિયાતી સુંદર છોકરીઓ, પણ તેમની પ્યાસ બુજાવવા માટે કોઈ છોકરો નથી!

“નીતા ભાગી નથી ગઈ, સમધીજી… આ બિચારી છોકરી નિર્દોષ છે.”

“તો પછી આ માસૂમ બાળકને તમારા પોતાના ઘરમાં રાખો. અમે આ ગંદકી અમારા ઘરે નહીં લઈ જઈએ.”

“શું થયું, બાબુજી?” રાજનને નવાઈ લાગી.

“આ સમયે કંઈ પૂછશો નહીં. બસ ઉભા રહો. લગ્નની સરઘસ પાછી આવશે.”

“ના બાબુજી, તમે પહેલા મને કહો.”

“હું તને કહીશ, દીકરા,” માતાદીને રડતા રડતા કહ્યું, “બે વર્ષ પહેલા કેટલાક ગુંડાઓએ આ ગરીબ છોકરીનું અપહરણ કર્યું હતું, પણ તેઓ તેનું કંઈ કરી શક્યા નહીં,” પછી તેણે રડતા રડતા બધું કહ્યું.

બીજી બાજુ, નીતા અને તેની માતા બંને બેભાન થઈ ગયા. સ્ત્રીઓએ નીતાની સંભાળ રાખી. નીતાનો માસૂમ ચહેરો આંસુઓથી ભીંજાઈ ગયો.

“તમે સાંભળ્યું?” શું તે ગુંડાઓએ તેને અસ્પૃશ્ય છોડી દીધું હોત? આપણી સાથે દગો થયો છે. આવો, ઉઠો,” રામધારી બાબુ ગર્જના કરતા રહ્યા.

“ના, સમધિજી નહિ,” મતદ્દીન બાબુએ પોતાની પાઘડી રામધારી બાબુના પગ પર મૂકતાં કહ્યું. “જો લગ્નની સરઘસ પાછી આવશે, તો આપણે ત્રણેય મરી જઈશું. નીતા તમારી પુત્રવધૂ છે. અમારું સન્માન તમારા હાથમાં છે, સમધીજી.”

રામધારી બાબુએ પાઘડીને લાત મારી અને તે લપસીને મંડપની વચ્ચે સળગતી આગમાં પડી ગઈ. પાઘડીમાં આગ લાગી ગઈ.

“રોકો બાબુજી, કોઈના માનની આ રીતે હરાજી ન કરો,” રાજને પોતાનો ગુસ્સો કાબૂમાં રાખવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.

“તમે શું કહો છો? તે કામ કરે છે કે નહીં?”

“હું જઈશ, બાબુજી, પણ નીતા સાથે લગ્ન કર્યા પછી જ,” રાજનના મક્કમ અવાજે લોકોમાં આનંદની લહેર ફેલાવી દીધી.

“અરે, શું મેં તને એટલા માટે શીખવ્યું કે તું મારી ઈજ્જતની આટલી ખુલ્લેઆમ હરાજી કરી શકે? તું જઈશ અને લગ્નની વરઘોડો પણ જશે.”