November 21, 2024
તેણી તેના મિત્રના પુત્રના લગ્નમાં હાજરી આપીને પટનાથી પુણે પરત ફરી રહી હતી, ત્યારે રસ્તામાં, બનારસમાં રહેતી તેની ભાભી, તેની માસીની પુત્રવધૂને મળવાની વિનંતીને રોકી શકી નહીં. તે બાળપણની કેટલીક યાદો સાથે એટલી જોડાયેલી હતી કે તે ભૂલી શકતી નથી. તેથી, કોઈપણ પૂર્વ આયોજન વિના, તેણીએ કોઈપણ પૂર્વ ચેતવણી વિના માર્ગ પર પ્રયાણ કર્યું. પટનામાં ટ્રેનમાં ચડ્યા પછી જ મેં મારી ભાભીને મળવાનું નક્કી કર્યું. હું ઘરનું સરનામું જાણતો હતો, જન્મ પછી મેં ત્યાં 19 વર્ષ વિતાવ્યા હતા. અમે સંયુક્ત કુટુંબ હતા. બાદમાં પિતાની નોકરીના કારણે અમે દિલ્હી આવ્યા. ત્યારપછી તેમના વિશે અહી-ત્યાં માહિતી મળતી રહી, પરંતુ હું તેમને ક્યારેય મળ્યો નથી. આજે 25 વર્ષ પછી એ જ ઘરે જઈને મને અજીબ લાગ્યું કે આટલા વર્ષોમાં આપણે એકબીજાને ઓળખીશું કે નહીં તેને મળવાનું વધતું જતું હતું. હું તેને અચાનક આવીને આશ્ચર્યચકિત કરવા માંગતો હતો.
જ્યારે હું સ્ટેશનથી ઓટો લઈને ઘર તરફ ગયો ત્યારે બનારસનો આખો નકશો બદલાઈ ગયો હતો. તે સમયે નિર્જન રસ્તાઓ પર ચાલવું શક્ય જણાતું ન હતું. શહેર મોટા લોફ્ટ્સ સાથે આવરી લેવામાં આવ્યું હતું. જ્યાં પહેલા કારની સંખ્યા મર્યાદિત લાગતી હતી, હવે તેમની સંખ્યા અસંખ્ય થઈ ગઈ છે. ઘર ઓળખવામાં પણ મુશ્કેલી હતી. આજુબાજુની ખાલી પડેલી જમીન પર હોસ્પિટલ અને મોલનો કબજો હતો. અંતે તે રખડતો ફરતો ઘરે પહોંચ્યો.
ઘરની બહારના નકશામાં કોઈ ફેરફાર થયો ન હતો એટલે તરત જ ઓળખાઈ ગઈ. આગળ શું થશે તેની અનુભૂતિથી મારા હૃદયના ધબકારા વધુ ઝડપી બન્યા. ડોરબેલ વાગી. દરવાજો ખોલ્યો, સામે ભાભી ઉભા હતા. વાળમાં ઘણા બધા સફેદ થઈ ગયા હતા. પણ મને ઓળખવામાં કોઈ તકલીફ ન પડી. તેમને જોઈને મારા ચહેરા પર સ્મિત દેખાયું. પરંતુ તેણીની પ્રતિક્રિયા પરથી લાગતું હતું કે તે મને ઓળખવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કરી રહી છે. વધુ સમય સુધી તેને મૂંઝવણમાં રાખ્યા વિના, મેં કહ્યું, “ભાભી, હું ગીતા છું.” તે થોડીવાર વિચારમાં રહી, પછી ખુશ થઈને બોલી, “અરે, બહેન, એકાએક કેવી રીતે? ” તેં જાણ કેમ ન કરી, હું તને લેવા સ્ટેશને આવી ગયો હોત. આટલા વર્ષો પછી મળ્યા છીએ.
તેણી મને ગળે લગાવી અને મારો હાથ પકડીને ઘરની અંદર લઈ ગઈ. અંદરનો નકશો સાવ બદલાઈ ગયો હતો. કાકા અને કાકી ઘણા સમય પહેલા ગુજરી ગયા હતા. બે ભાભી હતી, તેઓ પરિણીત હતા. ભાભીની દીકરીના પણ લગ્ન થઈ ગયા. એક દીકરો હતો, જે ઓફિસે ગયો હતો. હું બેઠો કે તરત જ તે ચા તૈયાર કરીને લઈ આવી. ચાની ચૂસકી લેતી વખતે, મેં તેની સામે જોયું, જે માખણ જેવો સફેદ હતો, તેની સરળતા ગુમાવી દીધી હતી અને તે પથ્થર જેવો કઠણ અને અભિવ્યક્ત થઈ ગયો હતો. પત્થરવાળી આંખો, જાણે વર્ષો વીતી ગયા હોય અને તેમની ચમક ગ્રહણ કરી હોય. કોટનની સફેદ સાડી પર કરચલીઓ પડી હતી, જાણે તેણે ક્યારેય સ્ટાર્ચ જોયો ન હોય. એકંદરે, તેણી જ્યારે લગ્ન કર્યા પછી આ ઘરમાં આવી ત્યારે તેની સ્થિતિ તદ્દન વિપરીત હતી.
Trending News
હું તેની સામે જોવામાં એટલો તલ્લીન થઈ ગયો હતો કે મને તેની પ્રતિક્રિયાની નોંધ પણ ન પડી. તેનો અવાજ સાંભળીને તે ચોંકી ગઈ, “દીદી, તમે શું વિચારી રહ્યા છો, તમે મને પહેલાં જોયો નથી? સ્નાન કરીને થોડો આરામ કરો, જેથી પ્રવાસનો થાક દૂર થઈ જાય. પછી આપણે આપણા દિલની વાત કરીશું.” ચા પૂરી થઈ, હું શરમાઈને ઊભો થયો, કપડાં ઉતારીને બાથરૂમમાં દાખલ થયો.