October 17, 2024
દમુબહેન કે પરેશ જેવો સાદો માણસ પણ કોઈ રૂપાળી લાલાના જાળમાં ફસાઈ જશે અને મોજ માણશે એ હું માની શકતો નહોતો! પણ જ્યારે મેં તેને મારી પોતાની આંખોથી જોયો ત્યારે મારે તે માનવું પડ્યું… તે બંને હસતા હતા અને ખૂબ વાતો કરતા હતા.’ પાડોશી પ્રમોદલાલે આગ્રહ કર્યો.
દમયંતીએ વધુ ખાતરી કરવા પ્રશ્ન કર્યો. ‘પણ તમે માણેકચોક કેમ ગયા? તમે આજે ઓફિસ નથી ગયા?’
‘હું આજે રજા પર છું, મારે ઘર માટે દાળ, ચોખા અને મસાલા ખરીદવા હતા તેથી હું દાણાપીઠ ગયો. પણ જ્યારે હું રાનીના હજીરા પહોંચ્યો ત્યારે અચાનક મારી નજર પરેશ પર પડી. ત્યાં તે ચાંદીના લાલ રંગ સાથે ફરતો હતો…’
‘તમને ખાતરી છે કે તેમની સાથે કોઈ અજાણી ચાંદીની સ્ત્રી હતી?’ દમયંતીએ ફરી પ્રશ્ન પૂછ્યો.
‘મેં ક્યારેય જોયેલી ચાંદીની સ્ત્રી વિશે હું ભાગ્યે જ ખોટો છું.’
‘આ તો ભારે આશ્ચર્ય કહેવાય!’ આશ્ચર્યચકિત દમયંતી મનોમન બૂમ પાડી.
Trending News
‘દમુબહેન, મને પણ બહુ નવાઈ લાગી કે તમારા પતિ ઘરની બહાર આનંદ માણી રહ્યા છે અને તમને એની ખબર પણ નથી! કોણ જાણે કેટલી વાર આ ચક્ર ચાલતું હશે?’
દમયંતી ગંભીર ચહેરે વિચારમાં પડી ગઈ.
પ્રમોદલાલ પોતાના સ્વભાવ પ્રમાણે પડોશી પરગણાના ઘરે ભાગી ગયો. તેના શબ્દોની પરેશની પત્ની પર ઊંડી અસર થઈ અને આગ લાગવા લાગી છે તેવો અહેસાસ થતાં તે એક ડગલું આગળ વધ્યો. હમણાં જ ગયો હતો, કોણ જાણે તે ક્યાં હશે અને શું કરશે. મને ખબર નથી, મેં છેલ્લે બંનેને હોટલમાં પ્રવેશતા જોયા હતા. બસ, હું તમને જણાવવા આવ્યો છું.’ પ્રમોદલાલે ધુમાડાની આગને સળગતા કહ્યું.
‘તમે ખૂબ સારું કર્યું છે, પ્રમોદભાઈ, મને સમયસર ચેતવણી આપો, નહીંતર આ રહસ્ય ક્યારેય શોધાયું ન હોત.’ દમયંતી કૃતજ્ઞતાથી બોલી.
દમુબહેન, મેં માત્ર મારી ફરજ બજાવી છે. મને સમજાયું કે ઘરનો સામાન પછીથી ખરીદી શકાય છે, પરંતુ તમને જાણ કરવામાં વિલંબથી મોટી અસુવિધા થશે. જો તમારું આખું ઘર નાશ પામ્યું છે, તો હું શા માટે જોઉં? તેથી હું માણેકચોકથી સીધો તમારી પાસે આવ્યો. હવે તમામ દાવ તમારા હાથમાં છે. પરેશે ગુનો કર્યો છે, તેથી હવે તમારે તેનો ન્યાય કરવો જોઈએ…’ તેણે સળગતી આગમાં બળતણ ઉમેરતા કહ્યું.
‘તમે મારા પર બહુ મોટો ઉપકાર કર્યો છે, પ્રમોદભાઈ, આજે એમને ઘરે આવવા દો… મને ખબર પડી જશે કે હું માણેક ચોકની મજા બગાડીશ…’ દમયંતીએ સહેજ ગુસ્સાવાળા સ્વરમાં કહ્યું.
પ્રમોદલાલને સંતોષ થયો. અન્ય લોકોના ઘરોમાં ઝઘડાઓ કરાવવામાં તેને ઘણો આનંદ આવતો હતો.
જવાની તૈયારી કરતાં તેણે કહ્યું,
‘સારું, હું હવે જાઉં છું. મુશ્કેલીનો સમય આવી ગયો છે. હવે તમારે તમારું કામ જાણવું જોઈએ… આ રીતે, કોઈ પણ સ્ત્રી પોતાના પર એક વર્ષનું દુઃખ સહન કરી શકતી નથી.’
જતાં જતાં પ્રમોદલાલ રોકાઈ ગયા અને હળવેથી બોલ્યા, ‘પણ દમુબહેન, જો તમે મારું નામ પાછું નહીં આપો, નહીં તો એ મને ચડિયો કહીને મારી સાથે ઝઘડો કરશે…’
‘નારે ના, આવી જ હશે! હું તમારું નામ નહીં આપીશ. તમે રાખો…’
મનમાં સંતોષ પામીને તે પોતાના ઘરે ગયો. તેમના ગયા પછી દમયંતી ગંભીરતાથી વિચારવા લાગી કે પ્રમોદલાલે સાચું કહ્યું હશે? તેનો દાવો છે કે તેણે બધું પોતાની આંખોથી જોયું છે. અને જૂઠું બોલવામાં શું ફાયદો થાય છે? ચોક્કસ પરેશ કોઈની જાળમાં ફસાઈ ગયો છે, તેનું કોઈ કારણ નથી.
મેં આજ સુધી તેના પર કેવી રીતે વિશ્વાસ કર્યો? તે ખૂબ સારું લાગે છે! પણ બધા માણસો સરખા જ હશે… ઘરમાં રંભા-મેનકા હોય તો પણ પારકીબાઈ સામે જોયા વગર રહે નહીં. અને આજે તે ઘરે આવે એટલી વાર હું તેનો ચહેરો છીનવી લઈશ અથવા તે આંખો ઉંચી કરવાનું ભૂલી જશે.’