October 17, 2024
કોલેજના વાર્ષિક ઉત્સવની તૈયારીઓ જોરશોરથી ચાલી રહી હતી. જાણે આખી કોલેજ આ કામમાં વ્યસ્ત ન હોય એવું લાગતું હતું. પ્રોફેસર પ્રશાંત સવારથી જ કામના દબાણ હેઠળ કચડાઈ ગયો હતો. એક્ઝિબિશન હોલની વ્યવસ્થા અને સજાવટની જવાબદારી તેમની હતી. કાલે સવારે દસ વાગ્યે એક્ઝિબિશનનું ઉદઘાટન થવાનું હતું, પરંતુ રાત્રે તમામ કામગીરી પૂર્ણ થાય તો સવારે કોઈ ટેન્શન નહીં રહે. એમ વિચારીને તેમણે બધા સ્વયંસેવકોને રાત્રિભોજન પતાવીને હોલમાં પાછા આવવા કહ્યું. તમામ વિદ્યાર્થીઓના ચહેરા પર થાક સ્પષ્ટ દેખાતો હતો, પરંતુ ઉત્સાહના કારણે સૌ પોતાનો થાક ભૂલી ગયા હતા.
એક સપ્તાહ પહેલા સુધી પ્રદર્શનનો કોઈ કાર્યક્રમ ન હતો, પરંતુ વાર્ષિક ઉત્સવની તૈયારી માટે મળેલી બેઠકમાં એક શિક્ષકે આ અંગે સૂચન કરતાં જોતજતામાં પ્રદર્શન યોજવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું. તેની સંપૂર્ણ જવાબદારી પ્રોફેસર પ્રશાંતને સોંપવામાં આવી હતી. બીજા દિવસથી પ્રશાંતનો ધસારો શરૂ થઈ ગયો. તેણે અગાઉ કેટલાક અંતિમ વર્ષના વિદ્યાર્થીઓને બોલાવ્યા હતા અને રસ ધરાવતા લોકોની એક ટીમ બનાવી હતી અને પ્રદર્શન માટેના નમૂનાઓ એકત્ર કરવાથી લઈને પ્રદર્શન હોલને સુશોભિત કરવા અને પ્રદર્શન વિશેની માહિતી પ્રેક્ષકો સુધી પહોંચાડવાનું કામ વિભાજિત કર્યું હતું. એ દિવસે સવારે એક્ઝિબિશન હોલના હોલને ડેકોરેટ કરનાર ટીમના વિદ્યાર્થીઓ કામે લાગી ગયા.
પ્રશાંતે કોફીની છેલ્લી ચુસ્કી લીધી અને બે ચાર્ટ ઉપાડ્યા પણ અચાનક ચારે બાજુ અંધારું છવાઈ ગયું. સમગ્ર વિસ્તારમાં વીજળી ડુલ થઈ ગઈ હતી. જ્યારે તેણે પટાવાળાને પેટ્રોમેક્સ ભરવાનું કહ્યું ત્યારે તેની પાસે દિવાળીનો ડબ્બો નહોતો. જેથી હવે દિવાસળી સુધી દરેકે અંધારામાં રહેવું ફરજિયાત હતું.
થોડી વાર થઈ હશે, પછી અચાનક કોઈનો નાજુક હાથ તેના ખભાને સ્પર્શ્યો, પછી અચાનક કોઈએ તેને પોતાની બાહોમાં લીધી અને તેના કાનમાં ખૂબ જ હળવાશથી ‘આઈ લવ યુ’ બૂમ પાડી અને પછી તેના હોઠ પર હોઠ મૂક્યા.
Trending News
આ ઘટના એટલી અચાનક અને ઝડપી બની કે પ્રશાંત ચોંકી ગયો. તેને સમજાતું નહોતું કે શું કરવું? પછી તે ખૂબ જ સતર્ક થઈ ગયો અને અજાણી વ્યક્તિને તેના શરીરથી અલગ કરી, તેના કાનમાં હળવેથી ફફડાટ બોલી, “હું તને ઓળખું તે પહેલાં, અહીંથી ચૂપચાપ ચાલ્યા જવાનું તારા હિતમાં છે, અને ભવિષ્યમાં આવી મૂર્ખામીભરી વાતો કરતા પહેલા પૂરતો વિચાર કર.” કરો.”
તે રાત્રે તે વિચારતો રહ્યો કે તે છોકરી કોણ હશે? પરંતુ તે કંઈપણ નિષ્કર્ષ આપી શક્યો નહીં. પછી વાર્ષિક ઉત્સવના ધમધમાટમાં એણે એ ઘટના પરથી મન હટાવ્યું.
વાર્ષિક ઉત્સવ પછી જ્યારે વર્ગો ફરી શરૂ થયા, ત્યારે તેણે પહેલા તો અંતિમ વર્ષના વિદ્યાર્થીઓની વર્તણૂક પર નજીકથી નજર રાખી હતી, પરંતુ સતત બે-ત્રણ દિવસ સુધી બધું સામાન્ય અને સરળ રીતે ચાલતું હોવાથી, તેણે તેના મગજમાંથી વિચારને બહાર કાઢ્યો. આ ઘટનાને દુઃસ્વપ્ન સમજીને ભૂલી જવામાં શાણપણ હતું.
ધીમે ધીમે સત્રનો અંત આવ્યો અને છેલ્લી પરીક્ષાના પેપરનો દિવસ પણ આવી ગયો. ઘણા વિદ્યાર્થીઓ પણ તેમને મળવા આવ્યા હતા. પેપર પૂરું થયાને ઘણો સમય વીતી ગયો હતો. પ્રશાંત તેની જગ્યાએથી ઊભો થઈ રહ્યો હતો ત્યાં જ વિનીતા ત્યાં આવી. પ્રશાંતને તેનું આગમન ગમ્યું. કારણ કે તે તેજસ્વી વિદ્યાર્થીઓમાંની એક હતી.
આવો વિનીતા! બધા મિત્રોને વિદાય આપવા જેવું લાગે છે. કૉલેજ છોડવા વિશે તણાવમાં છો? તે દરેકને થાય છે. પરિચિત વાતાવરણ છોડવાનો વિચાર જબરજસ્ત છે. પણ બીજો કોઈ વિકલ્પ નથી…
દરમિયાન, વિનીતાએ તેની ફાઇલમાંથી આછું ગુલાબી રંગનું કવર કાઢીને પ્રશાંતને આપતાં કહ્યું, “સર, મારી એક વિનંતી છે કે તમે સોમવાર પહેલાં આ કવર ખોલશો નહીં.”
“આ કવરમાં તે શું છે?”
“સર, હું તમને કોઈ પણ સંજોગોમાં સોમવાર પહેલા આ કવર ખોલવા માટે વિનંતી કરું છું.”
“હું તમારી વિનંતી સ્વીકારીશ અને સોમવાર પહેલાં કવર ખોલીશ નહીં, ઠીક છે?”
“આભાર. સાહેબ! તો હું જાઉં?”
”જોકે ઓલ ધ બેસ્ટ. ફક્ત એટલું યાદ રાખજો કે જો તમને ક્યારેય મારી મદદની જરૂર હોય, તો કોઈ પણ સંકોચ વિના મારી પાસે આવો.” આટલું કહીને તેણે ટેબલનું ડ્રોઅર ખોલ્યું. અન્ય વિદ્યાર્થીઓ દ્વારા ગ્રીટિંગ કાર્ડ આપવામાં આવ્યા હતા. કંઈક વિચારીને પ્રશાંતે ડ્રોઅર બંધ કર્યું અને વિનીતાએ આપેલું કવર તેની ફાઈલ ફોલ્ડરમાં મૂક્યું.