‘જો તમે મારી વાતને એક સારા ઈરાદાવાળા મિત્ર તરીકે સ્વીકારો છો, તો તમારો પોતાનો રસ્તો તૈયાર કરો. હિમાલય જેટલું ઊંચું લક્ષ્ય રાખો. સમુદ્ર જેવા ઊંડા આદર્શો. હું આશા રાખું છું કે તમે તમારા જીવન માટે તે રસ્તો પસંદ કરશો જે તમારા જેવી બીજી ઘણી છોકરીઓના જીવનમાં પરિવર્તન લાવી શકે છે. તેમને અહેસાસ કરાવવા માટે કે સ્ત્રીના જીવનમાં લગ્ન જ સર્વસ્વ નથી. સત્ય એ છે કે સ્ત્રી લગ્નની લાલચમાંથી બચીને જ સફળ અને સંતુષ્ટ જીવન જીવી શકે છે.’ફરી એક વાર જન્મદિવસની શુભેચ્છા.’તમારી શુભેચ્છાઓ,રંજના.’
રંજના મેડમના દરેક પત્રે આસ્થાના નિર્ણયને મજબૂત બનાવ્યો કે તે લગ્ન કરવા માંગતી નથી. વિવાન અને આસ્થા બંને તેમના પિતાની જેમ સિવિલ સર્વન્ટ બનવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે મોટા થયા હતા. પરંતુ જ્યારે વિવાનને પરિવાર અને તેના મહત્વ માટે સંપૂર્ણ આદર હતો, ત્યારે આસ્થાને કુટુંબ નામની સંસ્થામાં કોઈ વિશ્વાસ નહોતો. તેમના માટે ઘરના મંદિરમાં પૂજા કરતી દાદી કે રસોડામાં કામ કરતી માતાને સદીઓથી સ્ત્રી જાતિના અત્યાચારના પ્રતિક તરીકે જોવામાં આવતા હતા.
બંનેએ તેમના પહેલા જ પ્રયાસમાં સિવિલ સર્વિસની પરીક્ષા પાસ કરી હતી. આસ્થાને ભારતીય વહીવટી સેવામાં પસંદ કરવામાં આવી હતી જ્યારે વિવાનની ભારતીય મહેસૂલ સેવામાં પસંદગી કરવામાં આવી હતી. હવે શું, બંનેના પરિવારજનો તેમના લગ્નના સપના જોવા લાગ્યા. જ્યારે વિવાનના પરિવાર દ્વારા પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે તેણે લગ્ન માટે હા પાડી પરંતુ તે આસ્થાનો અભિપ્રાય જાણવા માંગતો હતો. વિવાન જ્યારે આસ્થાની સામે લગ્નની વાત લાવ્યો
ત્યારે જાણે રંજના મેડમે આપેલા પાઠ આસ્થાના મગજમાંથી ગાયબ થઈ ગયા. તે તેના બાળપણના મિત્ર વિવાનને સારી રીતે ઓળખતી હતી. તે તેના કરતાં વધુ ઉમદા, નમ્ર અને સૌમ્ય સ્વભાવના કોઈ પુરુષને ઓળખતી ન હતી. અને પછી તેણી સ્વતંત્ર, આત્મનિર્ભર જીવન જીવવાની તેની ઇચ્છાથી પણ વાકેફ હતી. પરંતુ તેણી હા કહે તે પહેલા, તેણીએ વિવાનને વિચારવા માટે થોડો સમય આપવા કહ્યું, જેના પર તેણે ખુશીથી હા પાડી.
તે વિવાન વિશે વિચારી રહી હતી જ્યારે તેને રંજના મેડમ તરફથી એક પત્ર આવ્યો. તેમની પસંદગી બાદ તેમની પાસેથી પત્રની પણ અપેક્ષા હતી. ખબર નહીં કેમ મેડમ મોબાઈલ અને ઈન્ટરનેટના જમાનામાં પણ પત્ર લખવાને પ્રાધાન્ય આપતા હતા, કદાચ એટલા માટે કે પેન અને કાગળના સંયોજન દ્વારા વ્યક્ત થતા વિચારો ટેક્નિકલ ગડબડમાં ખોવાઈ જાય છે. તેણીએ લખ્યું :
‘પ્રિય મિત્ર,
‘તમારી IASમાં પસંદગીના સમાચાર વાંચો. ખૂબ જ ખુશ. આખરે તમે જે મંઝિલની ઈચ્છા ધરાવતા હતા ત્યાં પહોંચી ગયા છો પણ ગંતવ્ય પર પહોંચવું પૂરતું નથી. તમારું ધ્યેય આ સફળતા મેળવવાનું અને તેને ઘણી છોકરીઓ અને મહિલાઓ માટે સફળતામાં ફેરવવાનું હોવું જોઈએ. અને પછી મંઝિલ સરખી રહેતી નથી. નવી મંઝિલ સુધી પહોંચવાની આપણી સફળતાની સફરમાં દરેક મુકામ એક સ્ટોપ બની જાય છે. સફળતાનો કોઈ અંતિમ તબક્કો હોતો નથી, તેની સફર અનંત છે અને તેના પર આગળ વધવાની ઈચ્છા જ તમને અન્યોથી અલગ ઓળખ અપાવી શકશે.
‘બેશક હવે તમારા લગ્ન વિશેની ચર્ચાઓ ચરમસીમાએ હશે. તમે પણ મૂંઝવણમાં હોવ કે કોની પસંદગી કરવી, કોની સાથે જીવનની હોડી ચલાવવી વગેરે. તમને એવું પણ લાગતું હશે કે હવે તમે તમારા મુકામ પર પહોંચી ગયા છો, લગ્નજીવનનો આનંદ માણવામાં કોઈ શંકા કેમ રહેવી જોઈએ? પણ આસ્થા, હું તમને ફરી એક વાર યાદ અપાવવા માંગુ છું કે તમે જે હાંસલ કર્યું છે તે મંઝિલ નથી પણ કોઈ અન્ય મુકામ તરફ જવા માટેનો એક પગથિયું છે. આ તબક્કે જો તમે લગ્ન જેવો રસ્તો પસંદ કરશો તો આવનારા તમામ તબક્કા તમારાથી ગુસ્સે થશે કારણ કે આખી જીંદગી પતિ અને બાળકોના સંકોચમાં પસાર થશે.
