વૈશાલીની ખુશી ઘરની હવામાં અગરબત્તીઓ જેવી મહેકતી લાગી. માતા-પિતા પણ તેની ખુશીમાં સામેલ હતા પણ અંદરથી ડર હતો કે તે આટલી દૂર દિલ્હીમાં એકલી કેવી રીતે જીવશે.આસપાસના લોકો પણ મને ખૂબ ડરતા હતા, “આ દિલ્હી છે… ભાઈ દિલ્હી, છોકરીઓ સુરક્ષિત નથી. મહેરબાની કરીને યોગ્ય રહેઠાણની વ્યવસ્થા કરો.”
તેઓ પોતે રોજ અખબારોમાં દિલ્હીના સમાચાર વાંચતા હતા. ક્યા મોટા કે નાના શહેરો છોકરીઓ માટે સુરક્ષિત છે તે અલગ વાત છે, પરંતુ દિલ્હી જ સમાચાર બનાવે છે.દિલ્હી માત્ર દેશનું જ નહીં પરંતુ સમાચારોનું પણ છે. સમાચાર વાંચીને સામાન્ય માણસ ડરી જાય છે જાણે બધા ગુનાઓ દિલ્હીમાં જ થાય છે. જેટલું કરી શક્યું તેટલું તેણે વૈશાલીને ઉંચી-નીચી ગણી. તેમ છતાં ડર હતો જે દૂર થતો ન હતો. પડોશમાં રહેતા દૂરના સંબંધીઓના સરનામા દિલ્હીમાં લેવા લાગ્યા. વૈશાલીના મોબાઈલના કોન્ટેક્ટ લિસ્ટમાં કેટલાય નંબરો અહીં-ત્યાંના પરિચિતો તરફથી ઉમેરાવા માંડ્યા હતા તે ભગવાન જાણે.
આશ્વાસન એટલું જ હતું કે મારી દીકરી કોઈ સમયે ફોન ડાયલ કરે તો કોઈ ના પાડે. છેવટે, આ દુનિયામાં માત્ર એટલી જ માનવતા બાકી છે. તેમને કેવી રીતે ખબર પડી કે દિલ્હી ઘડિયાળના કાંટા પર ચાલે છે?અંતે લક્ષ્મી નગરમાં ભાડેથી છોકરીઓનું પીજી લીધું. ભોજન અને નાસ્તો ઉપલબ્ધ રહેશે. ઓફિસ માત્ર 2 મેટ્રો સ્ટેશન દૂર હતી. અહીં માત્ર છોકરીઓ હતી. પુત્રી સુરક્ષિત હોવાથી પિતાએ રાહત અનુભવી હતી.
વૈશાલી તેનો રૂમ અન્ય યુવતી સાથે શેર કરતી હતી. તેનું નામ મંજુલિકા હતું. મંજુલિકા પશ્ચિમ બંગાળની હતી. વૈશાલી શરમાળ છોકરી હતી, તો મંજુલિકા ભડકાઉ હાઈ-ફાઈ હતી. ઘણા વર્ષોથી દિલ્હીમાં રહેતા હતા. તમે તેને આબોહવા કહો કે સમયની જરૂરિયાત, દિલ્હીની ખાસ વાત એ છે કે તે છોકરીઓને તેમના વિચારોને મજબૂત રીતે વ્યક્ત કરવાનું શીખવે છે. સોમવારે જોડાયા હતા. માતા-પિતા ગયા હતા.
હવે શનિવાર અને રવિવાર પીજીમાં જ પસાર કરવાના હતા. આવી ગતિશીલ છોકરી સાથે મિત્રતા કરવી ખૂબ જ અજુગતી લાગતી હતી પરંતુ જરૂરિયાતે તેમને મિત્ર બનાવ્યા. મંજુલાએ જ તેની શરૂઆત કરી હતી. પણ જ્યારે તેણે પોતાના લોકોની વાર્તાઓનું ખાનું ખોલ્યું તો તે ખુલતું જ રહ્યું.
વૈશાલી રસથી સાંભળતી રહી. તે તેના માટે એક વિચિત્ર વિશ્વ હતું. મને મારો સમય યાદ આવવા લાગ્યો કે જ્યાં લોકો પાસે એટલો સમય હતો કે ગમે ત્યારે, ગમે ત્યાં મેળાવડા થઈ શકે. લોકો કાકા, મામા, કાકા… મેડમ અને સર નહીં. લાંબા સમય સુધી વાતો કર્યા પછી બંનેએ પોતાની જાતને કાળી ચાદર ઓઢાડીને સૂઈ ગયા.
ઓફિસનો પહેલો દિવસ હતો. વૈશાલીએ તેનું જીન્સ અને લૂઝ શર્ટ પહેર્યું હતું. ભીના વાળમાં કાંસકો કરતી વખતે તે બાથરૂમમાંથી બહાર આવી હતી ત્યારે મંજુલિકાએ સીટી વગાડીને કહ્યું કે તું ફટાકડા જેવો દેખાય છે, તારી આકૃતિ શું છે. તે પણ હસ્યો.
બાય ધ વે, તે દેવાસમાં પણ ક્યારેક જીન્સ ટોપ પહેરતી હતી. મને ક્યારેય આના જેવું અજીબ લાગ્યું ન હતું. તેણીએ તેના આકૃતિ પર કોઈ ધ્યાન આપ્યું ન હતું. આજે તેણીને સમજાયું કે તેણીનો ઉપરનો ભાગ થોડો ભારે છે, જ્યારે ઓફિસ પહોંચ્યો, ત્યારે બોસ સનમુખે તેણીને તેની ચેમ્બરમાં બોલાવી અને તેની સાથે વાત કરતી વખતે તે 2 મિનિટ સુધી તેના ઉપરના ભાગને જોતો રહ્યો.
