અજય જ્યારે ઓફિસે જવા નીકળ્યો ત્યારે આરતી પણ તેને કારમાં ડ્રોપ કરવા તેની સાથે નીચે આવી હતી.આ તેનો રોજનો નિત્યક્રમ હતો. આવું દ્રશ્ય બીજે ક્યાંય જોવા મળ્યું નહોતું કે મુંબઈની સવારની ભીડ વચ્ચે પત્ની રોજ કારમાં પતિને મૂકવા આવતી. આરતીનું તૈયાર કરેલું ટિફિન અને તેની લેપટોપ બેગ પાછળની સીટ પર રાખીને અજય સ્મિત સાથે આરતીને વિદાય આપતા કારની અંદર બેસી ગયો.
આરતીએ વિદાય લીધી અને તેના નિત્યક્રમ મુજબ ચાલવા જવા લાગી, જ્યારે થોડા અંતરે તેની બાજુમાં આવેલી પાડોશી અંજલિ પણ ઓફિસે દોડી રહી હતી. તેણે આરતી તરફ જોયું અને થોડા અહંકારી સ્વરે કહ્યું, “હેલો આરતી, ભાઈ, સાચું કહું, બધાને ઓફિસે જતા જોઈને દિલમાં કંઈક એવું થતું હશે કે બધા કંઈક કરી રહ્યા છે, કાશ મારી પણ નોકરી હોત? ” તમને સવારે તૈયાર થઈને નીકળવાનું મન થતું હશે. લગભગ દરેક જણ અહીં કામ કરે છે.”
આરતી ખુલ્લેઆમ હસી પડી, “ના બાબા, તમને ઓફિસ જવા બદલ અભિનંદન. અમે અમારા વૉક પરથી પાછા આવીશું અને અખબાર વાંચીશું, આરામ કરીશું અને પછી અમારા બાળકોને કૉલેજ મોકલવાની તૈયારી કરીશું.”મને સાચું કહો આરતી, શું તને ક્યારેય વર્કિંગ વુમન બનવાનું મન થાય છે?”
“ના, હું બિલકુલ નથી કરતો. મારી પાસે કમાવા માટે પતિ છે,” આરતી હસી પડી, પછી બોલી, ”તમે આ પ્રશ્નથી કંટાળ્યા નથી? તમે કેટલી વાર પૂછ્યું છે?“તો પછી તું શેના માટે છે?” અંજલિએ કડવા સ્વરમાં પૂછ્યું. આરતીએ તેની સાથે ઝડપથી ચાલતા કહ્યું, “તમારા પતિને પ્રેમ કરવા માટે… અહીં, તમારી બસ આવી ગઈ,” આરતીએ તેને બાય કહ્યું. આટલું કહીને તે ચાલવા માટે નીકળી ગઈ. ચાલવું
બસમાં બેસીને અંજલિએ બહાર જોયું. આરતી ઝડપથી ચાલી રહી હતી.રાબેતા મુજબ, એકાદ કલાક ચાલ્યા પછી આરતી આવી ત્યાં સુધીમાં પીહુ અને યશ કોલેજ જવા તૈયાર થઈ ગયા. ફ્રેશ થયા પછી, તેણે બાળકો સાથે નાસ્તો કર્યો, પછી બંનેને અખબાર વાંચવા મોકલ્યા. એ પછી નોકરાણીના આગમન સાથે રોજનું કામ ચાલુ થઈ ગયું.
આરતી એક શિક્ષિત ગૃહિણી હતી. નોકરી ન કરવાનો નિર્ણય તેમનો પોતાનો હતો. તે પોતાના જીવનમાં ખૂબ જ ખુશ હતી, પરિવારની જવાબદારીઓ ખૂબ જ સંતોષ અને ખુશીથી નિભાવતી હતી. તે આરામથી રહેતી હતી, ખૂબ જ ખુશખુશાલ સ્વભાવ ધરાવતી હતી, ન તો તેને કોઈની ફરિયાદ કરવાની ટેવ હતી, ન કોઈની પાસેથી બિનજરૂરી અપેક્ષાઓ હતી.
તે કામ કરતી મહિલાઓને માન આપતી હતી, સમજતી હતી કે આ મહાનગરની ધમધમાટમાં ઘરની બહાર નીકળવું સહેલું કામ નથી, પરંતુ તેને હંમેશા અજુગતું લાગ્યું કે જ્યારે તે કામ કરતી મહિલાઓનું સન્માન કરતી હતી, ત્યારે તેની આસપાસની કામ કરતી મહિલાઓ અંજલિ, મીનુ અને શા માટે હતી. શું રીટા તેની ગૃહિણી હોવાની મજાક ઉડાવે છે? તમે તેને શા માટે નીચે બતાવો છો?
તેને યાદ છે કે જ્યારે તે શરૂઆતમાં આ સોસાયટીમાં રહેવા આવી હતી ત્યારે અંજલિએ પૂછ્યું હતું, “તમે કોઈ કામ નથી કરતા?” ફક્ત ઘરે જ રહો?”એણે પૂછ્યું એ રીતે આરતી હસી પડી. તેણીના સ્વભાવ મુજબ તેણીએ હસીને જવાબ આપ્યો, “ભાઈ, ઘરમાં જે કંઈ કામ હોય તે હું પણ કરું છું, મને ગૃહિણી તરીકે આનંદ આવે છે.””શું તમારા પતિ તમને બહાર જઈને કોઈ કામ કરવા કહેતા નથી?””ના, તે ખુશ છે કે જ્યારે તે ઓફિસેથી પાછો ફરે છે ત્યારે હું તેને ઘણો સમય આપું છું, જ્યારે તે ઘરે પાછો આવે છે ત્યારે તેને મારી સાથે સમય પસાર કરવાનું પણ ગમે છે.”
