“પ્રેરના બોડીગાર્ડ કે બોડીગાર્ડ, તમે જે ઇચ્છો તેને બોલાવો. તમે આ કહેવત તો સાંભળી જ હશે કે ‘જ્યાં ઈચ્છા હોય, ત્યાં રસ્તો હોય?’ મને તે લખવાની પણ છૂટ નહોતી. હું મારા બાળકો અને મારી પત્નીની માતા બનવા માંગતી હતી, લેખક નહીં. હું નહોતો ઈચ્છતો કે મારા ઘરમાં કવિતાઓ દ્વારા પ્રેમ વ્યક્ત થાય. જુઓ, હવે તેના બધા પુસ્તકો નકામા છે. કોણ આ વાંચવા માંગશે? બાળકો ભણશે નહીં. તમારે નોકરને કહેવું પડશે કે તે ડબ્બામાં રાખો. જો તમે ઇચ્છો તો તમે લઈ શકો છો, નહીં તો રાગ વેચનાર લઈ જશે અથવા હું બગીચામાં લોહરી સળગાવીશ,” તેણે ક્રૂરતાથી કહ્યું.
રાહુલને લાગ્યું કે જાણે કોઈએ તેના કાનમાં સ્પ્લિન્ટર નાખ્યું હોય. રાહુલ તેને શું કહી શકે, તે પ્રેરણાનો પતિ હતો. એ બડબડતો જ રહ્યો, ‘જા, થોડું દિલ ખરીદી લે, એ કેવો માણસ છે, સમાનતાનો દરજ્જો તો બાજુ પર રાખો, હું એને એ પ્રમાણે જીવન જીવવાનો અધિકાર પણ ન આપી શક્યો. કુબેરના ખજાના વિશે તમે શું જાણો છો? લેખનનો પણ એક અનોખો વ્યસન છે. મેગેઝીન કે પુસ્તકોમાં તમારું નામ જોઈને અને તમારા દ્વારા લખેલા શબ્દો જોઈને જે શબ્દો મનમાં ધુમાડાની જેમ ઊગી જાય છે અને કાગળ પર કાયમ માટે અંકિત થઈ જાય છે, દુનિયામાં તેમનાથી વધુ કાયમી કંઈ હોઈ શકે નહીં.
“સર, તમારે કેટલાક પુસ્તકો સંભારણું તરીકે રાખવા જોઈએ.” “સર, તમે કેમ વાહિયાત વાતો કરો છો? શું સ્ત્રી પણ યાદ રાખવા જેવી વસ્તુ છે? હા, પ્રેરણાએ મને ચોક્કસપણે બે દીકરીઓ આપી છે, હું તેમનો આભારી છું. ઘરમાં પ્રાણી રહે તો પણ વ્યક્તિ તેની સાથે જોડાઈ જાય છે.
હવે રાહુલ એક ક્ષણ પણ ત્યાં રહેવા માંગતો ન હતો. વિચારવા લાગ્યા, આવા અપમાનજનક, કઠોર શબ્દોના તીર. પ્રેરણાને અભિનંદન, જેમણે આવા પ્રતિબંધો અને જીવનના ગૂંગળામણના દબાણ છતાં પોતાનું કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. ગાર્ડનમાંથી ભારે હૈયે અંદર આવીને રાહુલનો પગ હોલમાં પડેલા એક ખુલ્લા કાર્ડબોર્ડના બોક્સ સાથે અથડાયો, જેમાંથી પ્રેરણાનો તમામ સામાન અને ટ્રોફી બહાર ડોકિયું કરી રહી હતી.
“તને નથી લાગ્યું? તેમને જોઈને હું મારો ગુસ્સો ગુમાવી બેઠો છું. મેં નોકરને કહ્યું કે તેઓને બોક્સમાં રાખો. હું ધાતુના ભાવે ભંગારના વેપારીને આપીશ.” તેણીના હૃદયહીન શબ્દો રાહુલના હૃદયને વીંધતા રહ્યા. સુરેશે કેટલી સહજતાથી બધું સરખું કરી લીધું હતું. પ્રેરણાની 25 વર્ષની મહેનતનો અધ્યાય તેણે ચાર દિવસમાં તેના જીવનમાંથી કાઢી નાખ્યો હતો. તેની રાખ પણ હજુ ઠંડી પડી ન હતી, આ નિર્દય માણસે તેનું છેલ્લું નિશાન પણ ભૂંસી નાખ્યું હતું.
આટલી બધી નફરત શા માટે? પછી તે મનમાં ગણગણાટ કરવા લાગ્યો, ‘કદાચ તેને પ્રેરણાની પ્રગતિની ઈર્ષ્યા થતી હશે. આનો અર્થ શું છે, મેં મારો આત્મા સાથી ગુમાવ્યો છે. હવે હું મારી લાગણી કોની સાથે વ્યક્ત કરીશ? ‘એકબીજાની કવિતાઓ કોણ સાંભળશે?’ ઘણા પ્રયત્નો કર્યા પછી પણ રાહુલની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. રાહુલની આંખોમાં આંસુ જોઈને સુરેશનો ચહેરો ચમકી ગયો, તેની ભ્રમર તંગ બની ગઈ, કપાળ પરની રેખાઓ વધુ ઊંડી થઈ ગઈ. તેના અવાજમાં કડવાશ હતી અને તેણે કહ્યું, “હું જોઉં છું, રાહુલ, શું તમે તે નથી જેની સાથે તે મોડી રાત સુધી વાત કરતી હતી, મારો મતલબ તેનો બોયફ્રેન્ડ છે?”
આ સાંભળીને રાહુલનો શ્વાસ થંભી ગયો. નજર અટકી ગઈ. તેને લાગ્યું કે કોઈએ તેના ગાલ પર થપ્પડ મારી છે અથવા તેના પર પંજો મૂકીને તેનું હૃદય ધબક્યું છે. પ્રેરણા તેની મિત્ર હતી, એક માત્ર એવી મિત્ર હતી જેમાં કોઈ શરત ન હતી, કોઈ અભિવ્યક્તિ ન હતી, માત્ર શુદ્ધ આત્મીયતાની ઊંડાઈ હતી. પ્રેરણામાં નવા રસ્તે ચાલવાની હિંમત નહોતી. તેમનું મૌન શબ્દોમાં વ્યાખ્યાયિત હતું. તેણી આ જેવી હતી.
રાહુલ ત્યાંથી ભાગવા માંગતો હતો. તેણે પ્રેરણાની અસહ્ય પીડાને તેની શાંત ભીની આંખોમાં ચુપચાપ સ્વીકારી લીધી, તેના બલિદાન માટે અપરાધભાવ અનુભવ્યો અને તેના ઘરે જવાની તૈયારી કરવા લાગ્યો. તેને સંતોષ હતો કે પ્રેરણા હવે મુક્ત હતી. તેને યાદ આવ્યું કે પ્રેરણા ઘણીવાર કહેતી હતી, ‘મને ખબર નથી કે ભવિષ્ય શું ધરાવે છે. હું આટલું જાણું છું કે સીતાસાવિત્રીનું જીવન પણ આ દેશમાં ગાય કે ભેંસના જીવન જેવું છે, જેની ગરદન પર તેનો કોઈ અધિકાર નથી.” રાહુલે દરવાજાની બહાર પગ મૂકવા માંડ્યો કે તરત જ તેણે બંને તરફ જોયું. બોક્સ. અને વિચાર્યું, ‘હું આ ઝેરી વાતાવરણમાં ફરીથી મૃત્યુ પામવા માટે પ્રેરણાની 25 વર્ષની અમૂલ્ય કમાણી છોડી શકતો નથી.’
રાહુલે પ્રેરણાના પતિ તરફ ઈશારો કરીને પૂછ્યું, “સર, શું હું તેમને લઈ જઈ શકું?” “આનંદથી, પણ આ કૂતરાઓ પાસેથી પરવાનગી લો?”બંને બોક્સને સ્પર્શ કરતી વખતે રાહુલે કૂતરાઓ તરફ જોયું. કૂતરાઓ તેમની પૂંછડીઓ હલાવતા હતા. તેણે બોક્સ કારમાં મૂક્યા. કૂતરાઓ તેની પાછળ કાર સુધી ગયા, જાણે કે પ્રેરણાનું ઘર ક્યારેય તેનું નહોતું.
