નજીકના ભાઈ સાથે ધાબા પર શ-રીર સુખ માણતી હતી ત્યારે બાજુમાં રહેતી ભાભી જોઈ ગયા અને હવે મને પૂછે છે કેવી મજા આવી..બે પગ પહોળા કરીને અંદર નાખ્યું હતું કે શું.

એ સવાર ખૂબ જ વિચિત્ર હતી. અવાજ વિનાની સવાર. બધું મૌન. ભયાનક મૌન. કોઈ અવાજનો પત્તો ન હતો. તેણે તેની હથેળીઓ શરદી માટે નહીં, પણ ખડખડાટ અવાજ માટે ઘસી. બારી ખોલીને વિચાર્યું, પવનના ઝાપટાને લીધે જ કંઈક અવાજ સંભળાતો હશે. અવાજ કરવા માટે લાકડાના ફ્લોર પર પણ ટેપ કર્યું. કંઈપણ, ઓછામાં ઓછું તે ક્યાંકથી સાંભળો. વૃક્ષો પણ કોઈ અવાજ વિના સુન્ન થઈ ગયા. તેણે તેની ઘંટડી વગાડી, થોડો અવાજ આવ્યો…

અવાજ આવશે, પછી નીચે મરી જશે, કોઈ પડઘો બાકી ન હતો. આ કેવા વૃક્ષો હતા? તે કેવા પ્રકારની હવા હતી, ગતિહીન જેમાં ન તો સૂર હતો કે ન તાલ. તેણે ઉધરસ કરીને જોયું. ઉધરસ પણ મરી ગઈ હતી, પ્રેરણાની જેમ, તેની મિત્ર…હવે તેનો અવાજ ફરી ક્યારેય સંભળાશે નહીં. તેણી ગઈ હતી, જાણે બધું અચાનક મરી ગયું હતું. આ વિચારીને તેના હાથ પગ ઠંડા થવા લાગ્યા. કદાચ તે પ્રેરણાના મૃત્યુના સમાચાર સહન કરી શક્યા ન હતા. તે ગયા અઠવાડિયે જ તેને મળ્યો હતો.

અત્યાર સુધીમાં અંતિમ સંસ્કાર થઈ ગયા હશે. તેને પોતાની જાત પર નવાઈ લાગી. શા માટે હું અત્યાર સુધી તેના ઘરે જવાની હિંમત એકઠી કરી શક્યો નથી? કદાચ તેના મૃત્યુનો શોક કરતા લોકોને જોવાનું તે સહન ન કરી શક્યો, અથવા કદાચ તે પ્રેરણાની છબીને સાચવવા માંગતો હતો જે તેના મનમાં હતી. અંતિમ સંસ્કાર થયાને 4 દિવસ થયા હતા. તૈયાર થઈને તેણે ગેરેજમાંથી કાર કાઢી અને ભારે હૈયે ચાલ્યો ગયો. હું આખો રસ્તે આ જ વિચારતો રહ્યો, ત્યાં જઈને શું કહીશ. આજ સુધી તે કોઈ ઉદાસીન વાતાવરણમાં રહ્યો નથી. આવી સ્થિતિમાં શું બોલવું, શું કરવું તેની તેને ખબર ન હતી. એમ વિચારીને અમે પણ પ્રેરણાના ઘરના રસ્તે પહોંચી ગયા.

તેનું હૃદય ધડકવા લાગ્યું. બંને બાજુ હારમાળામાં વૃક્ષો હતા. તેનું મન ધૂંધળું હતું એટલું જ નહીં, ધુમ્મસના કારણે વાતાવરણ પણ ધૂંધળું બની ગયું હતું. તેણે તેના ચશ્મા સાફ કર્યા અને ખૂબ જ મુશ્કેલીથી તેના ઘરનો નંબર જોઈ શક્યો. ઘર ખૂબ જ અંતરિયાળ હતું. તેણે કાર બહાર પાર્ક કરી. કારમાંથી પગ મૂકતા જ તેના પગ તેને ટેકો આપવાનો ઇનકાર કરવા લાગ્યા. બહારના લોખંડના ગેટની લેચ હટાવવાની સાથે જ લોખંડની અથડામણને કારણે થોડી ક્ષણો માટે વાતાવરણમાં અવાજ ગુંજી ઉઠ્યો હતો. તેણી પણ ધીમે ધીમે મરવા લાગી. એક ક્ષણ માટે તેને લાગ્યું કે પ્રેરણા રડી રહી છે…

ત્યાં 3 કાર ઉભી હતી. ઘરની આસપાસ એટલા બધા વૃક્ષો હતા કે તેના મનમાં અંધકાર વધવા લાગ્યો. ચારે બાજુ ભયંકર શાંતિ છવાઈ ગઈ. એવું લાગતું હતું કે જાણે બ્રિટનનો સળગતો સૂરજ ક્યાંક છુપાયો હોય. વાદળો વરસવા તૈયાર હતા. મનના વમળમાં ડૂબીને તે ક્યારે અને કેવી રીતે તેના દરવાજે પહોંચ્યો તે ખબર નથી. હૃદયના ધબકારા વધવા લાગ્યા. દરવાજાની બહાર એક ડોરમેટ પડેલો હતો. તેણે પગરખાં સાફ કર્યા અને ઊંડો શ્વાસ લીધો. દરવાજો ખૂલ્યો ત્યારે તેણે બેલ વગાડવા હાથ ઊંચો કર્યો હતો. કદાચ લોખંડના ગેટના હમને કોઈ ટીપ આપી હશે. પ્રેરણાના પતિએ તેના લંબાવેલા હાથની અવગણના કરી અને ઠંડા સ્વરે કહ્યું, “અંદર આવો.”

તેણે પોતાનો હાથ પાછો ખેંચ્યો અને કહ્યું, “હું રાહુલ છું.” પ્રેરણા અને હું એક જ કંપનીમાં કામ કરતા હતા.” ”હું સુરેશ છું, બેસો,” તેણે સોફા તરફ ઈશારો કરતાં કહ્યું.