આજે શબીનાને પોતાનું કામ કરવાનું મન થતું ન હતું. ઝડપથી નીરજ પાસે પહોંચવાનું તેને લાગ્યું.શબીનાને જોતાં જ નીરજે કહ્યું, “મને એકલતામાં એટલો પ્રેમ થઈ ગયો છે કે ક્યારેક હું મારા શ્વાસના અવાજને પણ કાબૂમાં રાખવાનો પ્રયત્ન કરું છું, સાહેબ…”શબીનાએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “મારે ફરિયાદ કરવા માટે ઘણી બધી છે પણ અમે ફરિયાદ કરી શકતા નથી… કારણ કે અમારા હોઠને તમારી સામે બોલવાની છૂટ નથી.” અને બંને જણા હસી પડ્યા.”નીરજ, તને ખબર નથી કે આજે હું ઘણા સમય પછી આટલું ખુલીને હસું છું.”
“કદાચ હું પણ…” નીરજે કહ્યું. બંનેએ રાત્રે સાથે ડિનર કર્યું હતું અને બંને આટલા દિવસોના છૂટાછેડા પછી માત્ર એક કલાકમાં વાતચીત સમાપ્ત કરવા માંગતા હતા, જે શક્ય નહોતું. પછી બંને દિવસભરના કામ પછી એ જ જૂના બગીચામાં કે કાફેમાં મળવા લાગ્યા.લોકો ઘણીવાર તેમને સાથે જોતા હતા. શબીનાના પરિવારજનોને પણ ખબર પડી, પરંતુ તેઓએ વિચાર્યું કે તેઓ લગ્ન નહીં કરે. તે આ અંગે શબીનાને સમયાંતરે સૂચનાઓ પણ આપતો રહ્યો.
આ રીતે વર્ષો વીતી ગયા. એક દિવસ રાતના અંધારામાં બંને પોત-પોતાના શહેર છોડીને એક મોટા મહાનગરમાં આવીને વસ્યા, જ્યાં ભીડમાં કોઈ તેમને ઓળખતું પણ નહોતું. ત્યાં બંને એક NGOમાં કામ કરવા લાગ્યા.ઘરમાંથી બંનેનું અચાનક વિદાય કોઈને આશ્ચર્યજનક ન લાગ્યું, કારણ કે વર્ષોથી લોકો તેમને એકસાથે જોવાની ટેવ પાડી ગયા હતા. પરંતુ શબીનાને આ રીતે જતી જોઈને અમ્માને ખૂબ જ દુઃખ થયું. તેણી ખૂબ બીમાર લાગવા લાગી. ઝોયા આપાએ પણ લગ્ન કરી લીધા.
અહીં શબીના પોતાની દુનિયામાં ખૂબ જ ખુશ હતી. સમય પાંખો સાથે ઉડવા લાગ્યો હતો. એક દિવસ તેને ખબર પડી કે તેની માતા કેન્સરથી પીડિત છે અને બધાએ એમ કહીને સારવાર મોકૂફ કરી દીધી હતી કે તેની ઉંમરમાં સારવાર પાછળ આટલા પૈસા કેમ બગાડ્યા?
જ્યારે શબીનાને આ વાતની ખબર પડી તો તેણે નીરજ સાથે વાત કરી.નીરજે કહ્યું, “તમે માને પોતાની પાસે બોલાવો.” અમે સાથે મળીને તેમની સારવાર કરાવીશું.શબીના અમ્મીને તેના ઘરે સારવાર માટે લઈ આવી.અમ્મી જ્યારે તેના ઘરે આવી ત્યારે તેની સુંદર નાનકડી દુનિયા જોઈને તે ખૂબ જ ખુશ હતી.નીરજે પૈસા એકઠા કરવા માટે ખૂબ મહેનત કરી અને તેની સારવાર કરાવી અને તે ધીમે ધીમે સ્વસ્થ થવા લાગ્યો. હવે તેની બીમારી પણ ધીરે ધીરે ખતમ થઈ ગઈ. પરંતુ માતાને ખૂબ શરમ અનુભવાઈ. નીરજ તેમની સમસ્યા સમજી ગયો.
એક સાંજે અમ્મી શબીના સાથે બેઠી હતી, ત્યારે નીરજ પણ તેની પાસે આવીને બેઠો અને બોલ્યો, “અમ્મી, જીવનમાં ઘણા સંબંધો હોવા જરૂરી નથી, પરંતુ સંબંધોમાં વધુ જીવન હોવું જરૂરી છે.” અમ્મી, જ્યારે સર્જકને કોઈ ફરક ન પડ્યો, તો પછી આપણે કોણ છીએ કોઈ ફરક પાડવાના.”મમ્મી, મારી પાસે મા પણ નથી, પણ તમને મળીને એ ઉણપ પણ પૂરી થઈ ગઈ છે.”અમ્મીએ નીરજને પ્રેમથી ગળે લગાડ્યો, પછી નીરજે કહ્યું, “આજે એક બીજા સારા સમાચાર છે, તમે જલ્દી દાદી બનવાના છો.”હવે મા બહુ ખુશ હતી. તે અવારનવાર શબીનાના ઘરે આવતો હતો. સમય જતાં, શબીનાએ એક સુંદર પુત્રને જન્મ આપ્યો, જેનું નામ શબીનાએ હરિનુર રાખ્યું. આ નામ આપીને શબીનાએ તેને હિંદુ-મુસ્લિમ ટીકાઓમાંથી મુક્ત કરી દીધો હતો.
