સુમિત ઓફિસેથી પાછો આવ્યો ત્યારે સુધા રસોડામાં વ્યસ્ત જોવા મળી. તેણે પૂછ્યું, “શું વાત છે, આજે પણ બહાર સુગંધ અનુભવાય ?”સુધા હસી પડી, “જલ્દી ફ્રેશ થઈ જા, મહેમાનો આવી રહ્યા છે.””WHO?””મેં ભાડૂતોને આમંત્રિત કર્યા છે જેઓ એક જ ફ્લેટમાં ડિનર માટે આવ્યા છે.””ઠીક છે, તેઓ કોણ છે?””ત્યાં એક મહિલા છે અને તેને 10 વર્ષની પુત્રી છે.પણ છે.”“ઠીક છે,” કહી સુમિત ફ્રેશ થવા લાગ્યો. તેમની 20 વર્ષની દીકરી તનુ અને 17 વર્ષનો દીકરો રાહુલ પણ પુસ્તકો ભેગા કર્યા પછી જમવા માટે તૈયાર હતા.
સુધાએ તનુ સાથે જમવાનું ટેબલ ગોઠવ્યું. એટલામાં જ ઘંટડીનો અવાજ સંભળાયો. સુધાએ દરવાજો ખોલ્યો અને પછી હસતાં હસતાં કહ્યું, “આવ અનિતા, હેલ્લો દીકરા, અંદર આવ.”
અનિતા તેની દીકરી રિની સાથે અંદર આવી.સુધાએ તેને તેના પરિવાર સાથે પરિચય કરાવ્યો. સુમિત તેને જોતો જ રહ્યો. જીન્સસ્ટોપ, ખભા સુધી લહેરાતા વાળ, સરસ રીતે કરેલો મેક-અપ… અનીતા ખૂબ જ સ્માર્ટ હતી. રિનીએ હેલ્લો દીદી, હેલો ભાઈ કહીને તનુ અને રાહુલ સાથે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. તનુ અને રાહુલ તેની વાત માણવા લાગ્યા. સુમિત અનિતાની સુંદરતામાં મગ્ન રહ્યો. અનિતાના ચહેરા પરથી નજર હટાવવાનું તેને મન ન થયું. અનિતા અને સુધા વાતોમાં વ્યસ્ત હતા.
સુમિત આંખના ખૂણેથી અનિતા સામે જોઈ રહ્યો હતો. સુંદર ગોરો ચહેરો, સુંદર હાથ-પગ, તેના પર આકર્ષક નેલ પોલીશ, હાથમાં મોંઘો ફોન, કાન અને ગળામાં ડાયમંડ સેટ. વાહ, શું વાત છે, સુમિતે મનમાં તેની ખૂબ પ્રશંસા કરી. પછી મેં તેના શબ્દો સાંભળ્યા. તે એક બહુરાષ્ટ્રીય ફાર્માસ્યુટિકલ કંપનીમાં પ્રોડક્ટ મેનેજર હતી. તે અહીં મુંબઈમાં આ ફ્લેટમાં તેની પુત્રી સાથે રહેશે. ઓફિસના કેટલાક સાથીઓએ તેમને આ ફ્લેટ મેળવ્યો છે. આ સોસાયટીમાં તેનું સારું મિત્ર વર્તુળ છે.
ભોજનના વખાણ કરીને, અનિતા અને રિનીએ બધા સાથે ડિનર કર્યું અને પછી આભાર કહીને ચાલ્યા ગયા.તેઓ ગયા પછી તનુએ કહ્યું, “મમ્મી, આંટી બહુ સ્માર્ટ છે.”સુધાએ કહ્યું, “મને પણ ગમ્યું.” આવતા-જતા અમારી બધી વાતચીતનો મને આનંદ થયો. તે એકલી છે તેથી મેં આજે ફોન કર્યો. ગમે તેમ કરીને આ ફ્લોર પરના બંને ફ્લેટ બંધ હતા. તે ખાલી લાગતું હતું. હવે કોઈ જોવા મળશે.સુમિત મનમાં વિચારતો હતો કે સિંગલ વુમન, વાહ, સિંગલ વુમન એટલે સરળ શિકાર. તે એકલી છે અને તેણે અમારી પાસેથી ઘણું કામ કરવું પડશે. આવો, તે એક સરસ સમય પસાર થશે. અને પછી હું મારા વિચાર પર મારા મનમાં હસ્યો. પછી તેણે સુધાને કહ્યું, “ચાલ, હવે તું જે ઈચ્છે તે કરીશ.”
“હા, તે છે,” સુધાએ કહ્યું.હજુ થોડા દિવસો વીતી ગયા. અનિતાનું ઘર સેટ થઈ ગયું હતું. આ બિલ્ડીંગમાં 2 બે બેડરૂમના ફ્લેટ અને 2 એક બેડરૂમના ફ્લેટ હતા. સુમિત પાસે બે બેડરૂમનો ફ્લેટ હતો અને અનિતા પાસે એક બેડરૂમ હતો. સુધા ખૂબ જ ઉત્સુકતાથી અનિતાની દિનચર્યાને નોંધી રહી હતી. તેણે સુધાની દાસી જ રાખી હતી. સવારે તેનું કામ પતાવીને, અનિતા રીનીને તેની કારમાં શાળાએ ડ્રોપ કરતી, પછી બપોરના સમયે તે તેને શાળાએથી ઉપાડતી અને સોસાયટીમાં આવેલા ડે કેર સેન્ટરમાં મૂકી દેતી. સાંજે ત્યાંથી પરત ફરશે. રિની ખૂબ જ મીઠી અને આદરણીય બાળક હતી. અનિતાએ તેને ઘણી શિષ્ટાચાર શીખવી હતી. અનિતા દિવસ દરમિયાન વ્યસ્ત રહેતી. સાંજે ફ્રી હોત તો સુધાને મળતો. ક્યારેક તે તેને કોફી માટે પોતાની જગ્યાએ બોલાવતી અને ક્યારેક તે પોતે સુધા પાસે આવતી. સુધાને અનિતાની આત્મનિર્ભરતા બહુ ગમતી હશે.
અનિતા અને રિનીને શનિવારે રજા હતી. બંને દીકરીઓ બજારમાં જતી. ક્યારેક રિનીના મિત્રો આવતા તો ક્યારેક અનિતાના પોતાના મિત્રો પણ આવતા. થોડા મહિનાની મિત્રતા પછી અનિતા સુધા સાથે એકદમ મૈત્રીપૂર્ણ બની ગઈ. એક દિવસ તેણે સુધાને પોતાના વિશે આટલું જ કહ્યું હતું, “સુધાજી, મેં મારા પતિ અને સાસરિયાં સાથે હળીમળી જવાની ઘણી કોશિશ કરી, પણ બધું વ્યર્થ ગયું. મારી પાસે છૂટાછેડા લેવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ બચ્યો ન હતો. હવે હું રિની સાથેના મારા જીવનથી ખૂબ જ ખુશ છું.
