“હવે મને સમજાયું કે તમે જીન્સ ટોપમાંથી સૂટ કેમ બદલ્યા છે. અરે, તે તમારી ભૂલ નથી. જુઓ, તો પણ તેની તાકવાનું બંધ ન થયું. તમે ક્યાં સુધી વિચારશો? અવગણો… આપણે ક્યાં કાળજી રાખીએ? જેઓ ગમે તે પહેરે, ડ્રેસ, ચડ્ડી, જેગિંગ્સ… અરે, આવા લોકોની આંખમાં એક્સ-રે મશીન ફીટ થઈ જશે ત્યારે તેઓ કપડાંની પેલે પાર પણ જોશે, તો પછી પોતાની પસંદગીના કપડાં માટે શા માટે પરેશાન? એ મહત્વનું છે કે આપણે આપણું કામ કરીએ. પરવા નથી.
“તમે એ કહેવત સાંભળી છે કે હાથી બજારમાં જાય છે અને કૂતરા હજારો ભસે છે? હવે જો આપણે આગળ વધવું હોય તો આ બધાની આદત પાડવી પડશે. શાંત રહો અને થોડા દિવસો પછી નવો શિકાર શોધો,” મંજુલિકાએ અનુભવી વડીલની જેમ તેને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.“હું મારી નોકરી બદલવાનું વિચારી રહી છું…” વૈશાલીએ હળવા સ્વરે કહ્યું.મંજુલિકા તેની ટિપ્પણી પર હસી પડી અને કહ્યું, “તે નોકરી બદલ્યા પછી જ્યાં પણ જાય છે, તે તેની સામે જોતા જ લોકોને મળશે, ફક્ત તેનું નામ અને ચહેરો અલગ હશે. તને અવગણવાનું કહ્યું.
“અવગણવા સિવાય કોઈ રસ્તો હોવો જોઈએ…”જ્યારે તેની માતાએ ફોન કર્યો ત્યારે વૈશાલી તેનું વાક્ય પણ પૂરું કરી શકી ન હતી. મંબાબુજી તેમના પ્રથમ પગારનો આનંદ તેમની સાથે વહેંચવા માંગતા હતા. દરેક જણ અભિનંદન આપી રહ્યા હતા કે તેમની બહાદુર પુત્રી તેના સપના માટે એકલી લડી રહી છે.’આખરે, મહિલા સશક્તિકરણમાં તેણીનું પણ કંઈક યોગદાન છે,’ તે ફક્ત ‘ઓહ માતા’, ‘ઓહ પિતા’ કહી શકી, પરંતુ આ સ્નેહભર્યા શબ્દોથી તે અંદરથી ભીંજાઈ ગઈ.
વૈશાલી આખી રાત રડતી રહી. જ્યાં તેના માતા-પિતાને તેના પર ગર્વ છે અને જ્યાં તે પોતાની નોકરી છોડીને પાછી જવાની તૈયારી કરી રહી છે અને તે પણ બીજાના ગુના માટે પોતાને સજા કરતી વખતે. મંજુલિકા કહે છે, તેને અવગણો… તે પણ એવું જ કરતી હતી, દરેક છોકરી બાળપણથી લઈને વૃદ્ધાવસ્થા સુધી આવું જ કરે છે. પરંતુ આ સમસ્યાનો ઉકેલ નથી. આનાથી તે શરમાળ લાગણી દૂર થતી નથી.વૈશાલી આખી રાત વિચારતી રહી. બીજા દિવસે લંચ પર તેણે તેની સાથીદાર નિધિને તેની વાર્તા કહી. પછી એવું લાગ્યું કે બોસની આ ક્રિયાએ ફ્લડગેટ્સ ખોલી દીધા. કઈ સ્ત્રી તેના કાર્યોથી પરેશાન ન હતી?
નિધિએ કહ્યું, “જો તમે હાથ પકડી રાખશો તો હું તને થપ્પડ પણ મારીશ.” પણ આમાં મારે શું કરવું જોઈએ? પાછા વળશે.”સમસ્યા ગંભીર હતી. વાત માત્ર સનમુખની જ નહોતી, આવા લોકો દરેક ઓફિસમાં, દરેક જગ્યાએ હાજર હોય છે, નામ અને રૂપ બદલતા હોય છે. છેવટે, તેમની સારવાર શું હોવી જોઈએ? અને ક્યાં સુધી અવગણશો? ના, તે ચોક્કસપણે આ સમસ્યાનો કોઈક ઉકેલ શોધી કાઢશે.
ઘરે આવ્યા પછી વૈશાલીને મન થતું ન હતું. ડ્રોઈંગની ફાઈલ કાઢી અને સ્કેચ કરવાનું શરૂ કર્યું. જ્યારે તેણી ઉદાસી હોય ત્યારે તે હંમેશા આ જ કરે છે.એટલામાં કાકાના દીકરાનો ફોન આવ્યો. જીવન, તેનો 10 વર્ષનો પિતરાઈ ભાઈ જે ગામમાં રહે છે, તેને ખૂબ જ પ્રિય છે. ઘણીવાર તે ફોન કરીને તેની વાતો કહેતો, દીદી આ કહેતી, દીદી કહેતી… અને બંને હસવા લાગ્યા.
આજે પણ તેમનો એક ટુચકો હતો, “દીદી, સુલભ શૌચાલય બન્યા પછી પણ ગામના લોકોએ તેનો ઉપયોગ કર્યો ન હતો. જ્યાં જગ્યા હોય ત્યાં બસ અહીં અને ત્યાં બેસો. ટીવી પર જાહેરાત જોઈને અમે બેલ પણ ખરીદી હતી. હવે, ગામમાં ફરતી વખતે, અમને કોઈ ફારીગ મળે તો, અમે ફક્ત ઘંટડી વગાડીએ છીએ.“સાચી બહેન, તે મને ખૂબ હસાવે છે. પોતાનાં કપડાં ભેગા કરે છે અને ઊભો રહે છે. તેની અકળામણ જોવા જેવી છે. તેને પોતાના ખોટા કામનો અહેસાસ થાય છે. ચાલો જોઈએ, એક દિવસ આ બધા લોકો શૌચાલયનો ઉપયોગ કરવાનું શરૂ કરશે.
આ જોઈને તે લાંબા સમય સુધી હસતી રહી અને પછી અચાનક ઊંઘે તેને પોતાના આલિંગનમાં લઈ લીધો. સવારે તરત જ આંખો ખુલી. ઘડિયાળમાં જોયું, મોડું થઈ રહ્યું હતું. સીધો બાથરૂમ તરફ દોડ્યો.આજે તે માત્ર જીન્સસ્ટોપ પહેરતી હતી. પોતાના વધતા ધબકારા ને કાબૂમાં રાખીને તે પૂરી હિંમત સાથે ઓફિસે ગયો અને પોતાની સીટ પર બેસીને ફાઈલો સૉર્ટ કરવા લાગ્યો.
