“હા, અમારા મોટાભાગના ગ્રાહકો શ્રીમંત શેઠ છે,” તેને ટૂંકો જવાબ મળ્યો.”તમારે તમારી સાથે શું લેવાની જરૂર છે?””એક નાનું મેકઅપ બોક્સ. મોટાભાગના ગ્રાહકો તેમના પોતાના ટોયલેટરીઝ અને સાધનો રાખે છે. “ઘણા પાસે શ્રેષ્ઠ સાધનો અને સૌંદર્ય પ્રસાધનો છે.”શાહિદા બાનો ગ્રાહકોએ મોકલેલા વાહનમાં બેસીને ગંતવ્ય સ્થાને જવા રવાના થયા. રસ્તાની બંને બાજુ રેતીના વિશાળ ટેકરા હતા. વચ્ચે કેટલીક જગ્યાએ હરિયાળી પણ દેખાતી હતી.લીલાછમ વિસ્તારને ઓએસિસ કહેવામાં આવતું હતું. થોડા અંતરે નાની નાની કિલ્લા જેવી ઇમારતો હતી. એમને જોઈને શાહિદા સમજી ગઈ કે એ બધા શ્રીમંત શેઠના ઘરે હશે.
મોટો કમાનવાળો દરવાજો વટાવ્યા પછી કાર મોટા મંડપમાં ઊભી રહી. અરબી પોશાકમાં સજ્જ એક દાઢીવાળા આધેડ માણસે દરવાજો ખોલ્યો. શાહિદા બાનો મેકઅપ બોક્સ પકડીને કારમાંથી નીચે ઉતરી.બુરખો પહેરેલી એક મહિલા તેમનું સ્વાગત કરવા આવી. શાહિદા બાનો અંદર તેની પાછળ ગઈ. ચમકતા માળ, ખુલ્લી ગેલેરીઓ, કેટલીક જૂની શૈલીની, કેટલીક આધુનિક.
ચમકતા બ્રાઉન દરવાજાની બહાર રોકાઈને મહિલાએ હેન્ડલ ફેરવીને દરવાજો ખોલ્યો. ખાતૂનના સંકેત પર શાહિદા બાનો અંદર પ્રવેશી. અંદર પ્રવેશતાં જ દરવાજો એક ક્લિક સાથે બંધ થઈ ગયો.રૂમમાં ઝળહળતી લાઈટો હતી, મોંઘા રંગથી રંગાયેલી દિવાલો, આરબ વાતાવરણનું મોટું ચિત્ર જેમાં આરબ પોશાકમાં એક આરબ ઊંટની લગામ પકડીને રણમાં ઊભો હતો.
“કૃપા કરીને તેને ચાલુ રાખો, મોહતરમા.” સ્પષ્ટ ઉર્દૂ ભાષામાં પુરૂષવાચી અવાજ ગુંજ્યો. મર્દાનગીનો અવાજ સાંભળીને શાહિદા બાનો ચોંકી ગઈ. તેણે માથું ફેરવ્યું.તેની સામે અરબી ડ્રેસમાં એક આધેડ વયનો માણસ ઊભો હતો, તેના માથાના અડધા વાળ સફેદ હતા અને તેના ચહેરા પર સુંદર રીતે કાપેલી દાઢી હતી. તેની આંખોમાં લાલ દોરો હતા. તેનો ચહેરો લાલ અને લાલ હતો, જેના કારણે લોકો તેને શરાબી અથવા ડ્રગ એડિક્ટ હોવા વિશે ગપસપ કરતા હતા.શાહિદા બાનો ચોંકી ગઈ અને પૂછ્યું, “મને અહીં કોઈ મહિલાના મેકઅપ માટે બોલાવવામાં આવી હતી.”
“સ્ત્રીઓ મારા હેરમમાં છે. પહેલા તમે મારા ઘરે ડિનર કરો.”પેલા માણસે હળવી તાળી પાડી. પાછળથી બંધ થયેલો દરવાજો ખુલ્યો. ચુસ્ત પાયજામો અને અડધી બાંયનું બ્લાઉઝ પહેરેલી એક યુવતી પ્રવેશી, તેની પાસે કાપેલા ફળોની પ્લેટ અને શરબતનો ગ્લાસ હતો.તે છોકરીને જોઈને શાહિદાને કંઈક આશ્વાસન લાગ્યું. દીવાલ સાથેના સોફા પર બેઠેલી શાહિદા બાનોએ પોતાની સામેના ટેબલ પર રાખેલી રકાબીમાંથી ફળનો ટુકડો ઉપાડીને મોઢામાં મૂક્યો અને ચાટવા લાગી. તરસને કારણે તેનું ગળું સુકાઈ ગયું હતું.
જ્યારે તેણે શરબતની ચુસ્કી લીધી, ત્યારે તેને કળતરનો અનુભવ થયો. શરબત ઠંડી હતી. ધીમેથી ચૂસકી લેતા તેણે આખો ગ્લાસ ખાલી કરી નાખ્યો. થોડીવાર પછી તેની આંખો ભારે થઈ ગઈ. હળવી ઊંઘમાં પડીને તે ક્યારે વળગીને ભોંય પર પડી ગઈ તેનું ભાન પણ ન રહ્યું.શાહિદા બાનો જ્યારે હોશમાં આવી ત્યારે તેણે તેના શરીરને સ્પર્શ કર્યો, ત્યાં કપડાંનો એક ટુકડો પણ નહોતો. તેણી અચકાઈ. તે મોટા ડબલ બેડ પર સાવ નગ્ન અવસ્થામાં પડી હતી. થોડે દૂર એ જ આધેડ અરબ સાવ નગ્ન અવસ્થામાં એક હાથમાં વાઈનનો ગ્લાસ પકડીને ઊભો હતો. તેના ચહેરા પર તોફાન નાચી રહ્યા હતા.
‘હોમ સર્વિસ’ 5 હજાર સાઉદી રિયાલ એટલે કે દર મહિને 90 હજાર રૂપિયા. બ્યુટિશિયન માટે આટલી મોટી રકમ. હવે તેને આનું કારણ સમજાયું.બ્યુટી પાર્લરમાં પહેલેથી જ કામ કરતી અન્ય યુવતીઓ અને મહિલાઓના ચહેરા પરની ગંભીરતા અને મૌખિકતાના હાવભાવ હવે તે સમજી ગયો. 3 બાળકોની માતાએ 35 વર્ષની ઉંમરે આ રીતે પોતાનું માન ગુમાવવું પડ્યું.
શાહિદા બાનો તેના કપડા માટે અહીં અને ત્યાં જોતી હતી. તેનો બુરખો, સલવાર કમીઝ, દુપટ્ટા બધું સરસ રીતે ફોલ્ડ કરીને સામેના સોફા પર રાખવામાં આવ્યું હતું. તેણી બેઠી અને તેણીના સ્તનોને તેના હાથ વડે છુપાવવાનો અસફળ પ્રયાસ કર્યો.
