તેને ઝૂંપડી સુધી પહોંચવામાં લગભગ 15 મિનિટ લાગી. અંદર પ્રવેશતાની સાથે જ તેની સાસુ સુમિત્રાએ તેને બોલાવીને પોતાના રૂમમાં બોલાવ્યો.“શિવાની, તું ક્યાં ગઈ?” સુમિત્રા ગુસ્સામાં અને ચિંતિત દેખાતી હતી.“મમ્મી, હું કેમિસ્ટ પાસે બેન્ડ-એઈડ લેવા ગઈ હતી,” શિવાનીએ નિસાસા સાથે કહ્યું, “સફરજન કાપતી વખતે મારી આંગળી છરી વડે કપાઈ ગઈ હતી.”
“જુઓ, સફરજન કાપીને આપવાનું કામ કમલાનું છે. તે અમારી સેવા કરવા માટે પગાર લે છે. તમારે તેનું કામ જાતે કરવાની ટેવ છોડી દેવી જોઈએ.”“હા,” શિવાનીના મોંમાંથી એટલું જ નીકળ્યું કે તેના સાસુએ જે કહ્યું તેના સમર્થનમાં.“તમે બેન્ડ-એઇડ લેવા આટલા દૂર કેમ ચાલ્યા? “શું ડ્રાઇવર રામ સિંહે તમને કારમાં જવા વિશે કહ્યું નથી?”
“મેં તમને કહ્યું હતું, પણ દવાની દુકાન ઘણી દૂર છે, મેં વિચાર્યું કે કારમાં જવાને બદલે, હું પગપાળા જઈશ અને જલ્દીથી પાછો આવીશ,” શિવાનીએ સ્પષ્ટતા કરી.“તું આ ઘરની વહુ છે, શિવાની. જો તમે કોઈ કામ માટે બહાર જાઓ છો, તો કાર દ્વારા જાઓ. બાય ધ વે, હવે જાતે કામ કરવાની આદત છોડી દો.“હા,” શિવાની બીજું કશું બોલી ન શકી.
“હું સમજું છું કે તને મારા આ શબ્દોનું બહુ મહત્વ નથી લાગતું કારણ કે તારા માતા-પિતાના ઘરમાં કોઈ આવું વર્તન કરતું નથી. પણ હવે તમે હું જે કહું તેનું પાલન કરતા શીખો. અમારા ઉચ્ચ ધોરણો અનુસાર બધું કરવાની ટેવ પાડો, અને સાંભળો, નેહા સાથે ડૉ. ગુપ્તાના ક્લિનિક પર જાઓ અને તમારી આંગળી બતાવો.“મમ્મી, ઘા વધુ ઊંડો છે… ઠીક છે, હું જઈશ,” તેના સાસુની તીક્ષ્ણ આંખોથી ગભરાયેલી શિવાનીએ તેની સાથે સંમત થવું શ્રેષ્ઠ માન્યું.
“જા, નાસ્તો કર અને કમલાનું બધું કામ પતાવી લે.”સાસુના રૂમમાંથી બહાર આવીને શિવાનીએ કમલાને માત્ર ચા લાવવાનો આદેશ આપ્યો અને તેના બેડરૂમમાં ગઈ.તે સમીરની ગેરહાજરી ખૂબ જ ઉત્સુકતાથી અનુભવી રહ્યો હતો. જો તે મારી સામે હોત, તો તેણીએ લડીને તેની બેચેની ચોક્કસપણે ઓછી કરી હોત.આ વિચારોની મૂંઝવણમાં તે ભૂતકાળની યાદોમાં ખોવાઈ ગઈ.સમીર સાથે તેના પ્રેમ લગ્ન લગભગ 3 મહિના પહેલા થયા હતા. એક સામાન્ય ઘરમાં ઉછરેલી શિવાની ખૂબ જ સમૃદ્ધ પરિવારની વહુ બની હતી.
સમીર અને શિવાની એમબીએના અભ્યાસ દરમિયાન મળ્યા હતા. તેમની મિત્રતા ક્યારે પ્રેમમાં પરિવર્તિત થઈ તેની તેમને ખબર પણ ન પડી, પરંતુ કોલેજના એ દિવસો ખૂબ જ રોમેન્ટિક અને આનંદથી ભરેલા હતા. શિવાનીને સમીરની સંપત્તિની જાણ હતી પણ તેણે કલ્પના પણ નહોતી કરી કે એક શ્રીમંત પરિવારની વહુ બન્યા પછી તેને આવા ગૂંગળામણ અને અપમાનનો સામનો કરવો પડશે.
