તે વ્યક્તિએ હળવા હાથે અંજલિને પાણી ભર્યું અને તેને પીવડાવ્યું. પાણીનાં થોડાં ટીપાં વડે તેને હોશ આવ્યો પણ તેની તરસ હજી છીપાઈ ન હતી. તે હજુ પણ વધુ પાણી પીવા માંગતો હતો. પછી તેના કાનમાં એક ક્રૂર અવાજ ગુંજ્યો:’ત્યાં કોણ છે, અને અહીં શું કરે છે?’ તમે કોને પાણી આપો છો? તને ખબર નથી કે આ પાણી માટે અહીં આવવું કેટલું મુશ્કેલ છે?’ આટલું કહીને પેલા ક્રૂર અવાજના માલિકે તે અજાણ્યા વ્યક્તિને ઝૂંપડીમાંથી ધક્કો માર્યો અને તે ફરીથી એ જ રણમાં ભટકવા લાગ્યો. કહેવાય છે કે મૃત્યુ સમયે પેલી ખોવાયેલી જુવાનીના હોઠ પર એક જ વાત હતી – ઓ અજાણ્યા, જ્યારે તારે તરસથી મરવું હતું, તો પછી પીવાના બે ઘૂંટ કેમ આપ્યા?
તેને લાગ્યું કે તેની સ્થિતિ પણ આ વાર્તા જેવી જ છે. શું એ વાર્તાના બે પાત્રો એક જ નથી? અને એ કોમળ હાથ માત્ર રંજનાના જ નથી જે બે ઘૂંટ પીશે અને પછી આ જીવનમાં તરસથી મરી જશે.તેનું મન તેના નિયંત્રણમાં ન હતું. મનને શાંત કરવા તેણે રેકમાંથી પુસ્તક શોધવાનું શરૂ કર્યું. પુસ્તક કાઢીને તે પલંગ પર સૂઈ ગયો અને પુસ્તકનાં પાનાં ફેરવવા લાગ્યો. પછી પુસ્તકમાંથી એક સૂકું ફૂલ તેની છાતી પર પડ્યું અને તે પોતાની જાતે જ ચીસ પાડી, ‘દોસ્ત, યાદો પણ મધમાખી જેવી હોય છે જે ક્યારેય છોડતી નથી.’
ભૂતકાળની એક ઘટના મારી આંખોમાં સાકાર થઈ ગઈ.રંજનાનો હાથ તેની તરફ ગયો અને તેણે હસીને તેને સફેદ ગુલાબ આપી કહ્યું, ‘મિસ્ટર અભિષેક, તમારી બર્થડે ગિફ્ટ.’એણે હસતાં હસતાં રંજના પાસેથી ફૂલ લઈ લીધું.‘તને ખબર છે અભિ, મેં તને સફેદ ગુલાબ કેમ આપ્યું? કારણ કે તે શુદ્ધ આધ્યાત્મિક પ્રેમનું પ્રતીક છે.એણે ફરીને પલંગ તરફ જોયું અને એ જ ફૂલ ત્યાં પડેલું જોયું. પરંતુ તે હવે સફેદ નહોતું, તે સુકાઈ ગયું હતું અને કાળું થઈ ગયું હતું.
‘આનો રંગ પણ બદલાઈ ગયો,’ આ વિચારીને તે હસ્યો, ‘શુદ્ધતાએ રંગ બદલ્યો. કાળો રંગ એ અસ્તિત્વનું પ્રતીક છે. પ્રેમના અસ્તિત્વને શૂન્ય કરવા માટે… મને ખબર નથી કે રાતો કેમ કાળી હોય છે, મને ખબર નથી કે પ્રકાશને પોતાનો કોઈ રંગ કેમ નથી અને તે કેટલું વિચિત્ર છે કે બધા રંગો ફક્ત પ્રકાશમાં જ દેખાય છે. હું પણ રંજનાની આંખોમાં મારા બધા રંગો જોઈ શકું છું, કારણ કે તે સવારના પ્રકાશ જેવી છે. અને હું… કાળી રાતના કાલીમા જેવો છું.
‘મિસ્ટર અભિષેક, તમે તમારા મહાન દિમાગ સાથે એકલા છો’ જેવા શબ્દો સાથે તેણે પોતાની પીઠ પર થપ્પડ મારી, પરંતુ મગજ દરેક જગ્યાએ ઉપયોગી નથી. શુદ્ધ હૃદયભાવ ઘણો છે. હું આ કેમ ન કરી શકું?હું પરિસ્થિતિઓને કેમ સમજું છું? ચંદ્રને પણ રમકડું સમજવાનો આગ્રહ રાખનાર નિર્દોષ બાળક કેમ ન બની શકે?‘હું ઘરે આવવાની છું, ક્યાં સુધી તું મારી સાથે ફરતો રહેશે?’ રંજનાએ પૂછ્યું.’તારી સાથે ચાલવું ખૂબ સારું લાગે છે.”હા, અત્યાર સુધી.”તમે અત્યાર સુધી શું કહ્યું, આનો અર્થ શું છે?’‘એવું કંઈ નથી,’ તે હસી પડી.
‘હું સદીઓથી અટક્યા વિના તારી સાથે ચાલી શકું છું, સમજાયું.’‘કોણ જાણે,’ રંજનાએ ચહેરા પર ભવાં ચડાવીને કહ્યું.તે વિચારીને ધ્રૂજી ગયો, શું રંજનાને તેનું ભવિષ્ય ખબર છે?કેટલાક લોકો ભવિષ્ય વિશે સપના જોતા હોય છે જ્યારે અન્ય લોકો તેમના ચહેરાના હાવભાવ જોઈને વ્યક્તિનું ભવિષ્ય કહી શકે છે. રંજનાએ પણ મને તે વાંચીને કહ્યું હતું. પણ હવે હું શું કરી શકું? તેણે વિચાર્યું કે, હું મારા પોતાના સપનાઓને પોતાના હાથે આગ લગાવીશ. પછી તેને લાગ્યું કે ના, હું આ નહીં કરી શકું પણ મારે આ કરવું પડશે. બીજો કોઈ વિકલ્પ નથી.
