“શું તમે આ સ્ત્રીને જુઓ છો… જેના ખોળામાં એક બાળક છે?””હા, હું જોઉં છું … આ કોણ છે?””અરે, તને આ ખબર નથી?” પહેલી સ્ત્રીએ કહ્યું.“હા, મને ખબર નથી,” બીજી સ્ત્રીએ નકારમાં કહ્યું.“આ પવન શેઠની બીજી પત્ની છે. પ્રથમ સ્ત્રીનું અવસાન થયું, પછી તેણે આ સ્ત્રી સાથે લગ્ન કર્યા.“હાય, પવન શેઠ ક્યાં છે અને આ સ્ત્રી ક્યાં છે…” બીજી સ્ત્રીએ આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું, “તેના ખોળામાં જે છોકરો છે તે પવન શેઠનો નથી.””તો પછી તે કોનું છે?”“પવન શેઠનો નોકર રામલાલ,” પહેલી સ્ત્રીએ જવાબ આપ્યો.
“અરે, પવન શેઠની ઉંમર જુઓ, તેના મોઢામાં દાંત નથી અને પેટમાં આંતરડા નથી…” બીજી સ્ત્રીએ ણો મારતા કહ્યું, “બંને વચ્ચે ઉંમરમાં કેટલો ફરક છે. આ મહિલાએ કેવી રીતે લગ્ન કર્યા?“મેં સાંભળ્યું છે કે આ સ્ત્રી વિધવા હતી,” પહેલી સ્ત્રીએ કહ્યું.“જો તે વિધવા હોત તો? અરે મારી ઉંમર જોઈને લગ્ન કરવા જોઈએ.”અરે, પવન શેઠને જોયા પછી તેણે લગ્ન નથી કર્યા.”“તો પછી તમે લગ્ન કેમ કર્યા?” સ્ત્રીએ પૂછ્યું.”તેની પુષ્કળ સંપત્તિ જોઈને.”
નિર્મલા સાંભળી ન શકી કે આગળ શું થયું. જ્યારે તે દુકાને જવા માટે સીડીઓ ચઢી રહી હતી ત્યારે આ બે મહિલાઓ સીડી પરથી નીચે આવી રહી હતી. તેને જોઈને તેણીએ આ કહ્યું, પછી તે અટકી ગઈ. પેલી બે મહિલાઓની વાતચીત સાંભળીને દુકાનની અંદર ગયા વગર તે પાછી ફરી અને ફરી કારમાં બેસી ગઈ.ડ્રાઈવરે આશ્ચર્યચકિત થઈને પૂછ્યું, “મૅમ સાહેબ, તમે દુકાનની અંદર કેમ ન ગયા?”“ચાલો જલ્દી બંગલામાં જઈએ,” નિર્મલાએ તેની અવગણના કરીને આદેશ આપ્યો.
ડ્રાઈવર આગળ કંઈ બોલી શક્યો નહિ. તેણે ચૂપચાપ કાર સ્ટાર્ટ કરી.નિર્મલાના ખોળામાં એક વર્ષનો બાળક ઊંઘમાં બેભાન થઈ ગયો હતો. પણ કારમાં બેઠા પછી પણ તેનું મન પેલી બે સ્ત્રીઓના ટોણા પર કેન્દ્રિત રહ્યું. એ સ્ત્રીઓએ જે કહ્યું હતું તે સાચું કહ્યું હતું. નિર્મલા ઉદાસ થઈ ગઈ.નિર્મલા પવન શેઠની બીજી પત્ની છે. પ્રથમ પત્નીનું 3 વર્ષ પહેલા અવસાન થયું હતું. એ પણ સાચું છે કે તેના ખોળામાં રહેલો છોકરો રામલાલનો છે. રામલાલ યુવાન અને સુંદર છે.
લગ્ન કરીને નિર્મલા પવન શેઠના ઘરે આવી ત્યારે તેની નજર પહેલીવાર રામલાલ પર પડી. ત્યારથી તેણીને રામલાલ પ્રત્યે આકર્ષણ જાગ્યું હતું. પરંતુ તે પવન શેઠની પત્ની હતી, તેથી તે તેની સાથે બંધાઈ ગઈ હતી.
એ વાત પણ સાચી છે કે નિર્મલા વિધવા છે. તેઓ હાલમાં તેમની ઉંમરના 34મા વર્ષમાં છે. જ્યારે તે 20 વર્ષની હતી ત્યારે તેના લગ્ન રાજેશ સાથે થયા હતા. તે બેરોજગાર હતો. નોકરીની શોધ ચાલુ હતી. પણ તે અહી-ત્યાં ટ્યુશન કરીને પોતાના જીવનની તાર ખેંચતો હતો.
નિર્મલાનાં સાસુ ઝઘડાખોર હતાં. તેણીએ હંમેશા તેના પ્રત્યેનો પ્રેમ વ્યક્ત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, નાની ભૂલો પર બિનજરૂરી રીતે બૂમો પાડવાનો તેણીનો સ્વભાવ હતો. પરંતુ તે દિવસ મૃત્યુમાં ફેરવાઈ ગયો જ્યારે એક કાર રાજેશ પર દોડી ગઈ અને ભાગી ગઈ. તેમના લગ્નને 7 મહિના પણ થયા ન હતા અને તે વિધવા થઈ ગઈ. સમાજની જરૂરી વિધિઓનું પાલન કર્યા બાદ નિર્મલાના સાસુએ તેને ડાકણ જાહેર કરી હતી. મારા પુત્રને તે આવતાની સાથે જ ઉઠાવી ગયો તેમ કહી તેઓએ તેણીને ઘરમાંથી કાઢી મુકી હતી.
