પીજીમાં પાછા ફર્યા પછી, વૈશાલી પોતાની જાતને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરતી રહી કે તેણે ફક્ત તેના સપના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનું છે, પરંતુ તે પાતળી લાગણીનું શું કરવું જે તેણીને તેના શરીર પર કીડીઓ ડંખતી અને અણગમતી લાગે છે. તેણીએ કલાકો સુધી સાબુ ઘસ્યા અને સ્નાન કર્યું પરંતુ તેણી બહાર આવવાનો અહેસાસ મેળવી શકતી ન હતી. અરે, ગંદકીને સાબુથી ધોઈ શકાય છે. આજે તે તેના શરીરને ધિક્કારતી હતી. પણ શા માટે? તે તેની ભૂલ ન હતી. દુર્ભાગ્યે, આ એક દિવસની વાર્તા નહોતી. છેવટે, તે દરરોજ તે વીંધતી આંખોથી પોતાને કેવી રીતે બચાવી શકે?
એક અઠવાડિયામાં જ વૈશાલી જીન્સ ટોપ છોડીને સલવારકુર્તામાં આવી ગઈ. 10 દિવસ પછી, તેણીએ દુપટ્ટાને સંપૂર્ણ રીતે ઉતારવાનું શરૂ કર્યું અને 15મા દિવસે, તેણીએ દુપટ્ટામાં ઘણી બધી સેફ્ટી પિન મૂકવાનું શરૂ કર્યું. પણ બોસની એક્સ-રે આંખો દરેક દુપટ્ટા અને દરેક સેફ્ટી પીન સુધી પહોંચી જતી. છેવટે, તે આનાથી વધુ શું કરી શકે?
તે સમજી શકતો ન હતો કે આ સમસ્યાનો સામનો કેવી રીતે કરવો. એક-એક દિવસ કરીને એક મહિનો પસાર થઈ ગયો. પહેલો પગાર તેના હાથમાં હતો. પરંતુ તેણે કલ્પના કરી હોય તેવું સુખ નહોતું.મંજુલિકાએ અટકાવ્યું, “આજે મને મારો પગાર મળ્યો છે, મારો પહેલો પગાર.” આજે એક પાર્ટીનું આયોજન કરવામાં આવી રહ્યું છે.વૈશાલી પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી શકી નહીં અને તેના હૃદયમાં જે હતું તે બધું ઠાલવી દીધું.મંજુલિકાએ દાંત ચોંટાડીને ગુસ્સામાં કહ્યું, “શું તે તેની માતાની બહેન નથી?” તેણે જઈને ગમે તેટલું જોવું પડશે… શું તે બીજું કંઈ કરે છે? ,
“ના, માત્ર ગંદી તાકી રહે છે. એવું લાગે છે, એવું લાગે છે કે…” કશું કહેવા માટે શબ્દો ન મળતા વૈશાલીની આંખો ગુસ્સા, ધિક્કાર અને ઉદાસીથી ભરાઈ ગઈ.“હવે મને સમજાયું કે તમે જીન્સ ટોપમાંથી સૂટ કેમ બદલ્યા છે. અરે, તે તમારી ભૂલ નથી. જુઓ, તો પણ તેની તાકવાનું બંધ ન થયું. તમે ક્યાં સુધી વિચારશો? અવગણો… આપણે ક્યાં કાળજી રાખીએ? જેઓ ગમે તે પહેરે, ડ્રેસ, ચડ્ડી, જેગિંગ્સ… અરે, આવા લોકોની આંખમાં એક્સ-રે મશીન ફીટ થઈ જશે ત્યારે તેઓ કપડાંની પેલે પાર પણ જોશે, તો પછી પોતાની પસંદગીના કપડાં માટે શા માટે પરેશાન? એ મહત્વનું છે કે આપણે આપણું કામ કરીએ. પરવા નથી.
“તમે એ કહેવત સાંભળી છે કે હાથી બજારમાં જાય છે અને કૂતરા હજારો ભસે છે? હવે જો આપણે આગળ વધવું હોય તો આ બધાની આદત પાડવી પડશે. શાંત રહો અને થોડા દિવસો પછી નવો શિકાર શોધો,” મંજુલિકાએ અનુભવી વડીલની જેમ તેને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.“હું મારી નોકરી બદલવાનું વિચારી રહી છું…” વૈશાલીએ હળવા સ્વરે કહ્યું.મંજુલિકા તેની ટિપ્પણી પર હસી પડી અને કહ્યું, “તે નોકરી બદલ્યા પછી જ્યાં પણ જાય છે, તે તેની સામે જોતા જ લોકોને મળશે, ફક્ત તેનું નામ અને ચહેરો અલગ હશે. તને અવગણવાનું કહ્યું.
“અવગણવા સિવાય કોઈ રસ્તો હોવો જોઈએ…”જ્યારે તેની માતાએ ફોન કર્યો ત્યારે વૈશાલી તેનું વાક્ય પણ પૂરું કરી શકી ન હ. મંબાબુજી તેમના પ્રથમ પગારનો આનંદ તેમની સાથે વહેંચવા માંગતા હતા. દરેક જણ અભિનંદન આપી રહ્યા હતા કે તેમની બહાદુર પુત્રી તેના સપના માટે એકલી લડી રહી છે.’આખરે, મહિલા સશક્તિકરણમાં તેણીનું પણ કંઈક યોગદાન છે,’ તે ફક્ત ‘ઓહ માતા’, ‘ઓહ પિતા’ કહી શકી, પરંતુ આ પ્રેમભર્યા શબ્દોથી તે અંદરથી ભીંજાઈ ગઈ.
