અનિતા બજારમાંથી ઘરવખરીનો સામાન ખરીદીને ટેન્ટમાં બેસીને ઘર તરફ આવી રહી હતી. તંબુ એક જગ્યાએ અટકી ગયો. એ ટેન્ટમાંથી ચાર પેસેન્જર નીચે ઉતર્યા અને એક પેસેન્જર આવીને આગળની સીટ પર બેસી ગયો.અનીતાની નજર પેલા પેસેન્જર પર પડતાં જ તે એકદમ ચોંકી ગઈ અને તેના ધબકારા વધી ગયા.અનિતા કંઈ બોલે તે પહેલાં તો સામે બેઠેલા યુવાને, જેનું નામ મનોજ હતું, તેની સામે જોયું અને બોલ્યો, “અરે અનિતા, તમે?”
“હા, હું છું,” અનિતાએ અત્યંત અનિચ્છાએ જવાબ આપ્યો.”તમે કેમ છો? આજે ઘણા સમય પછી મળી રહ્યા છીએ,” મનોજના ચહેરા પર ખુશી તરવરતી હતી.”હું ઠીક છું.”“મને ખબર પડી કે તારા લગ્ન અહીં આ શહેરમાં થયા છે. શું હું જાણી શકું કે પરિવારમાં કોણ કોણ છે?”મારા પતિ, બે દીકરીઓ અને એક દીકરો,” અનિતાએ કહ્યું.”તારા પતિ શું કરે છે?””તે એક કાર મિકેનિક છે.”
”નામ શું છે?””નરેન્દ્ર કુમાર.”“હું મારી કંપનીના કામ માટે અહીં આવ્યો છું. હવે કામ થઈ ગયું. હું રાતની ટ્રેનમાં પાછો જઈશ,” મનોજે અનિ તરફ જોઈને કહ્યું, “તું મને તારા ઘરનું સરનામું નહિ કહે?”“જાણ્યા પછી શું કરશો?” અનિતાએ કંઈક વિચારીને કહ્યું.”હું તમને ક્યારેક મળવા આવીશ.”“તમે સાથે મળીને શું કરશો? જુઓ મનોજ, હવે હું પરિણીત છું અને મને આશા છે કે તમે પણ લગ્ન કરી લીધા હશે. તમારા ઘરમાં પત્ની અને બાળકો પણ હશે.”“હા, મારી પત્ની અને બે પુત્રો છે. તું મને સરનામું કહે, સારું, તારા ઘરે આવવાનો મને કોઈ અધિકાર નથી, પણ કોઈ દિવસ હું જૂના પ્રેમી નહીં પણ મિત્ર બનીને આવીશ.”શિવ મંદિરની સામે, જવાહર નગર,” અનિતાએ કહ્યું.
થોડી વાર પછી ટેમ્પો થંભી ગયો. અનીતા તંબુમાંથી નીચે ઉતરવા લાગી.”અનિતા, હવે હું રાત્રે આગ્રા પાછી જાઉં છું, કોઈ દિવસ પાછો આવીશ.”અનિતાએ જવાબ ન આપ્યો. ઘરે પહોંચ્યા બાદ તેમણે જોયું કે તેમની મોટી પુત્રી કલ્પના, નાની પુત્રી અલ્પના અને પુત્ર કમલ રૂમમાં બેસી શાળાનું કામ કરી રહ્યા હતા.અનિતાએ કલ્પનાને કહ્યું, “દીકરી, હું થોડો આરામ કરી રહી છું. સખત માથાનો દુખાવો થાય છે.”
“મમ્મી, હું તમને એસ્પિરિન આપું કે ચા?” કલ્પનાએ પૂછ્યું.“ના દીકરી, કંઈ નહિ,” અનિતાએ કહ્યું અને બીજા રૂમમાં જઈને સૂઈ ગઈ.અનીતાને લગભગ 11 વર્ષ પહેલાની વાતો યાદ આવવા લાગી હતી. જ્યારે તે ધોરણ 12માં અભ્યાસ કરતી હતી. જ્યારે તેણીને કોલેજમાંથી રજા મળી ત્યારે તેણીને એક યુવક તેની રાહ જોતો જોવા મળ્યો. એ મનોજ જ હતો. તેમની વચ્ચે પ્રેમ વધવા લાગ્યો. અનિતાને ખબર હતી કે મનોજ ખાનગી કંપનીમાં નોકરી કરે છે.
મનોજના પિતાનો પોતાનો બિઝનેસ હતો અને અનિતાના પિતાનો પણ. બંને લગ્ન કરવા માંગતા હતા, પરંતુ અનિતાના પિતાને આ સંબંધ બિલકુલ મંજૂર ન હતો.તેથી અનિતા અને મનોજે ઘરેથી ભાગી જવાનું નક્કી કર્યું. અનિતા ઘરેથી 50 હજાર રૂપિયા રોકડા અને કેટલાક ઘરેણાં લઈને મનોજ સાથે જયપુર જતી ટ્રેનમાં ચડી.જયપુર પહોંચ્યા બાદ તે હોટલમાં 8-10 દિવસ રોકાયો હતો. ખબર નહીં પોલીસને કેવી રીતે ખબર પડી અને બંને ઝડપાઈ ગયા. અનીતાના પિતાને આગ્રાથી બોલાવવામાં આવ્યા હતા. પોલીસે મનોજને છોડ્યો ન હતો. સગીર યુવતીનું અપહરણ કરવાના ગુનામાં તેને જેલ હવાલે કરાયો હતો.
પપ્પા અનિતા પર ખૂબ ગુસ્સે હતા કારણ કે તેણીએ તેમની વાત સાંભળી ન હતી.અનિતાએ આગળ ભણવાનું કહ્યું હતું, પરંતુ પિતાએ ના પાડી હતી અને તેની સાથે લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. તેની શોધખોળ કરવામાં આવી હતી.એક વર્ષ સુધી અહીં-તહીં ધક્કા ખાધા પછી આખરે પાપાને સંબંધ મળી ગયો. વિધુર નરેન્દ્ર 35 વર્ષના હતા. તેની પત્નીનું અકસ્માતમાં મૃત્યુ થયું હતું. તેમને 2 દીકરીઓ હતી. એકની ઉંમર 5 વર્ષ અને બીજી 3 વર્ષની છે.
