સોફા પર બેસતા પહેલા રાહુલે આજુબાજુ નજર કરી અને સોફામાંથી કેટલીક વેરવિખેર વસ્તુઓ કાઢીને બેસી ગયો. રાહુલ માની ન શક્યો, તેને નવાઈ લાગી, શું આ ખરેખર પ્રેરણાનું ઘર હતું? અહીં તેમના વ્યક્તિત્વ સાથે મેળ ખાતું નથી. દિવાલો પણ ખાલી ઉભી હતી. તેમના પર ન તો કોઈ ચિત્ર છે કે ન તો કોઈ ચિત્ર. અખબારના પાના અને ગાદીઓ અહીં-ત્યાં વિખરાયેલા હતા. ટેલિવિઝન અને ફર્નિચર પર ધૂળ ચમકી રહી હતી. વચ્ચેના ટેબલ પર પડેલા ખાલી ચાના કપમાંથી ચાના સૂકા ડાઘ દેખાતા હતા, જે તેમની હાજરીનો અહેસાસ કરાવતા હતા. સર્વત્ર નિર્જનતા હતી. જાણે ઘરની દીવાલો પણ શોકમાં ગરકાવ થઈ ગઈ હોય. હૃદયના વિભાજનની ગંધ આખા ઘરમાં ફેલાઈ ગઈ. અચાનક તેની નજર એક ખૂણામાં માથું નમાવીને બેઠેલા બે દુઃખી કૂતરાઓ પર પડી. કદાચ તેઓ પણ પ્રેરણાના મૃત્યુનો શોક મનાવી રહ્યા હતા.
“રાહુલ, ચા?” “ના ના, ચાની જરૂર નથી, હું વહેલો ગયો હોત, વિચાર્યું કે અંતિમ સંસ્કાર પછી જ જઈશ, ત્યાં સુધીમાં લોકોની સંખ્યા થોડી ઓછી થઈ જશે.
“બાય ધ વે, પ્રેરણાએ ક્યારેય તારો ઉલ્લેખ કર્યો નથી. હા, તું વહેલો આવી ગયો હોત તો સારું થાત, તારું નામ પણ તેના ચાહકોની યાદીમાં આવી ગયું હોત. સાચું કહું તો મને ખબર નહોતી કે હિન્દીમાં કવિતા અને વાર્તાઓની આટલી માંગ છે. શું આજના યુગમાં પણ સંસ્કારી વ્યક્તિ હિન્દી બોલે છે કે વાંચે છે?” પ્રેરણાના પતિએ અત્યંત ગુસ્સા અને કટાક્ષભર્યા સ્વરમાં કહ્યું. “પ્રેરણા બહુ સારું લખતી. તેમની દરેક કવિતા હૃદય સ્પર્શી છે. તે અંગત દુ:ખ, સુખ અને પ્રેમના રંગોની સુગંધ છે. એવી લાગણીઓ છે જે વાચકો અને શ્રોતાઓને અતિવાસ્તવ લાગે છે. તમે તે વાંચ્યું જ હશે,” રાહુલે કહ્યું.
આ સાંભળીને તેના ચહેરા પર એક દુષ્ટ છુપાયેલું સ્મિત ફેલાઈ ગયું. રાહુલની વાતને મહત્વ આપ્યા વિના તેણે સંદર્ભ બદલી નાખ્યો અને કહેવા લાગ્યો કે સારું થયું, તું ત્યાં નહોતો. તેણીએ મને કેવી રીતે મૂર્ખ બનાવ્યો, મને ખ્યાલ ન હતો કે મારો સાથી કેટલો નખરાં કરે છે. અંતિમ સંસ્કારમાં કેટલા મિત્રો આવ્યા હતા? તે સમયે, અમારા પરિવાર માટે સમાજમાં જોવાનું મુશ્કેલ બન્યું. હું આખી જિંદગી ના પાડતો રહ્યો, આવી પ્રેમ કવિતાઓ ના લખો, તમારી બદનામી થશે, લોકો શું કહેશે. જેની આશંકા હતી તે થયું. લોકો બબડાટ કરી રહ્યા હતા, બડબડાટ કરી રહ્યા હતા, ‘મારે પતિ છે, બાળકો છે…’ કોના માટે લખતી હતી?’ આટલું કહીને તે થોડીવાર ચૂપ રહ્યો, પછી નર્વસ સ્વરમાં બોલ્યો, ‘રાહુલ, તે તારા માટે છે?’ ‘તેની જીભ બેલગામ ફરતી રહી.
રાહુલને નવાઈ લાગી, શું આ એ જ બ્રુટ હતો જેને તે એક વખત કંપનીના વાર્ષિક ડિનરમાં મળ્યો હતો. રાહુલ અચકાતા રહ્યા, તેમની પ્રતિક્રિયા શું હોવી જોઈએ તે નક્કી કરવામાં અસમર્થ. એક ક્ષણ માટે તેને ઉઠવાનું અને જવાનું મન થયું, પછી તેના મનમાં તેણે ગણગણાટ કર્યો, ‘હું તેણીના સ્તરે ઝૂકી શકતો નથી.’ પરિસ્થિતિની તાકીદને ધ્યાનમાં રાખીને, તેણે પોતાનો ગુસ્સો ગળી લીધો. એના મનમાં આ પથ્થર દિલના માણસને સ્પષ્ટ કહેવું હતું કે હા, હા, સંબંધ હતો. માનવતાના સંબંધને જે નામ આપવું હોય તે આપો.જીવનનું સત્ય એ છે કે પ્રેરણા મારા જીવનમાં પ્રકાશ બનીને આવી અને આંસુ બનીને જતી રહી.
