“તે ઉપરના માળે રહે છે,” સ્ત્રીએ ઠંડા સ્વરે કહ્યું.પછી હું ઉપર ચઢી ગયો. જ્યારે હું રુશાલીના રૂમમાં પહોંચ્યો ત્યારે મેં જોયું કે તે કોઈક ચાલતા ફિલ્મી ગીત પર ડાન્સ કરી રહી હતી. ઓરડામાં ચારે બાજુ કપડાં વેરવિખેર પડ્યાં હતાં અને ત્યજી દેવાયેલાં વાસણો અહીં-તહીં પડ્યાં હતાં.“અરે તું, અચાનક…” મને એકાએક મારી સામે જોઈને તે ગભરાઈ ગઈ, “એ શું છે, આજે નોકરાણી આવી નથી.”રૂષાલી અહીં-તહીં પડેલી વસ્તુઓ એકઠી કરવા લાગી. પછી તેણે મારી સામેની ખુરશી પરની ધૂળ સાફ કરી અને મને બેસવાનો ઈશારો કર્યો. પછી તે મારા માટે પાણી લેવા ગઈ.રુશાલીના ગયા પછી, મેં રૂમની આજુબાજુ જોયું તો મને ધૂળનું જાડું પડ મળ્યું.
આટલો ગંદો ઓરડો જોઈને મને ઉબકા આવવા લાગ્યું. હવે ધીરે ધીરે મને મારી પ્રિયતમાનું મહત્વ સમજાવા લાગ્યું. તે આખા ઘરને અરીસાની જેમ ઝળહળતું રાખે છે, છતાં હું તેને અડચણ આપતો રહું છું, પણ અહીં સ્થિતિ એટલી ગંદી છે કે પૂછો નહીં.“તું કંઈક ખાશે?” રૂશાલીએ મને પાણીનો ગ્લાસ આપતાં પૂછ્યું.”હા… મને ભૂખ લાગી છે.”
“આ ટોસ્ટ અને ચા લો,” થોડી વાર પછી રુશાલીએ મને ચાની ટ્રે આપતાંકહ્યું.રાત્રિભોજનમાં ચા જોઈને મારા માથામાં જે પ્રેમનું ભૂત હતું તે પણ ગાયબ થઈ ગયું.“તે શું છે… હું ફક્ત આ કેવી રીતે રાંધવું તે જાણું છું, કારણ કે મારી આંટી બધો ખોરાક રાંધે છે. હું તેનો પેઇંગ ગેસ્ટ છું,” રૂશાલીએ તેનો પરસેવો લૂછતાં કહ્યું. પછી મને સમજાયું કે હું અત્યાર સુધી રૂશાલી માટે જે કંઈ અનુભવી રહી હતી તે માત્ર એક ભ્રમણા હતી. મારો અસ્વસ્થ મૂડ જોઈને રુશાલીએ તરત જ તેની આગામી ડાઈ ફેંકી દીધી.
તે તરત જ મારી નજીક આવી અને નિર્લજ્જતાથી તેનું ગાઉન ઉતારવા લાગી.”તમે શું કરો છો…” હું ગુસ્સે થયો.“અરે, તું કેમ શરમાવે છે? તું જે કરવા આવ્યો હતો તે કર્યા વિના જ પાછો જઈશ?” આટલું કહીને તે મને ગળે લગાડવા લાગી.તેને આવું કરતા જોઈને હું ચોંકી ગયો. હું મારી જાતને કાબૂમાં રાખી શકું તે પહેલાં તેણે મને અહીં-તહીં કિસ કરવાનું શરૂ કર્યું.ત્યારે અચાનક મારા ગળામાંનું લોકેટ તેના હાથમાં આવી ગયું, જે
હું મારી પત્ની પ્રિયા અને અંશુલ છું.તે એક ફોટો હતો.“ઓહ, તો આ તમારી દેશની પત્ની છે… અરે, તેને છૂટાછેડા આપો અને તારો ફ્લેટ મને ટ્રાન્સફર કરો, પછી જુઓ હું તમને સ્વર્ગનો આનંદ કેવી રીતે આપી શકું?” આટલું કહીને તેણે મને ગળે લગાડવાનો પ્રયત્ન કર્યો.”પ્રેમ બિનશરતી હોય છે, રૂશાલી,” હું તે સમયે એટલું જ કહી શક્યો.
“આજકાલ કંઈ મફત નથી, સર. દરેક વસ્તુની કિંમત હોય છે અને દરેકને તે કિંમત ચૂકવવી પડે છે,” આમ કહીને રૂશાલી મોટેથી હસી પડી.રુશાલીના પ્રેમનું આ ઘૃણાસ્પદ રૂપ જોઈને હું ભાંગી પડ્યો અને તેને ધક્કો મારીને બહાર આવ્યો.હારેલા સાપની જેમ રૂષાલી જોરથી ચીસ પાડી, “વિશાલ, મારો ડંખ પાણી પણ માંગતો નથી, તો પછી તું શું છે?”પરંતુ ત્યાં સુધીમાં હું મારી કારમાં બેસી ગયો હતો અને મારા સાચા પ્રેમનું ભૂત ઉતરી ગયું હતું.
