જોરથી તાળીઓના ગડગડાટથી તેણીને અહેસાસ થયો કે તે ‘મિસ જર્મની’ના બિરુદની હકદાર છે. જોકે આ સ્પર્ધામાં 100 થી વધુ સુંદરીઓ ભાગ લઈ રહી હતી, પરંતુ તેમાંથી કોઈ પણ તેના કરતા વધુ સુંદર નહોતું. તેણે ચોરાયેલી નજરે દરેક સામે જોયું. દરેક આંખ તેની સુંદરતાની પ્રશંસા કરી રહી હતી. તેણીની આંખો તળાવની જેમ વાદળી હતી, ગાલ રેશમ જેવા નરમ હતા, હોઠ ગુલાબની પાંખડીઓ જેવા નાજુક હતા, જો કોઈ તેમને સ્પર્શ કરે તો તેની છાપ છોડી દે. ચહેરાને બાજુ પર રાખો, શરીરના કોઈપણ ભાગમાંથી કોઈ પ્રતિસાદ ન હતો.
છેલ્લો રાઉન્ડ પૂર્ણ થયો. દરેક જણ જજોના નિર્ણયની રાહ જોતા હ્રદય પકડીને બેઠા હતા. તમામ સુંદરીઓના હૃદય ધડકતા હતા. પછી સ્ટેજ પરથી એક અવાજ આવ્યો, “હવે બધા તમારા હૃદયને પકડી રાખો. રાહ જોવાના કલાકો પૂરા થયા. જોકે આ સૌંદર્ય સ્પર્ધામાં દરેક સૌંદર્યની સુંદરતા પ્રશંસનીય છે, પરંતુ જેને ‘મિસ જર્મની’નો તાજ પહેરાવવામાં આવશે તે માત્ર સુંદર જ નહીં પરંતુ નસીબદાર પણ છે. એ સુંદર સૌંદર્યનું નામ છે મિસ તાતજાના.
ફરી એક વાર હોલ તાળીઓના ગડગડાટથી ગુંજી ઉઠ્યો. જ્યારે તાતજાના સ્મિત અને શૈલી સાથે આગળ આવી, ભૂતપૂર્વ મિસ જર્મની તેના હાથમાં હીરા જડેલા તાજ સાથે તેના કપાળને ચુંબન કરવા આતુર હતી. જ્યારે તાતજાનાના માથા પર તાજ મૂકવામાં આવ્યો ત્યારે આનંદના આંસુ વહી ગયા. તેના હોઠ ધ્રૂજતા હતા, પણ તે ઈચ્છે તો પણ મોં ખોલી શકતી ન હતી. એટલામાં જ તેના કાને અવાજ આવ્યો. “તો, આજે તમે કોલેજ કેમ નથી જતા? જુઓ, કેટલો સમય વીતી ગયો?
તાતજાનની આંખો ખુલી. તેણી જે સુંદર સ્વપ્ન જોતી હતી તે વિખેરાઈ ગઈ. તેણીએ બબડાટ માર્યો, “કુદરતે મારી મજાક ઉડાવી હતી, હવે મારા સપનાઓ પણ મારી કુરૂપતાની મજાક ઉડાવવા લાગ્યા છે.”
તાત્જાનાએ લાંબો નિસાસો નાખ્યો. ‘જો માત્ર! સપનું સાકાર થયું હોત.’ પણ ઈચ્છા અને વાસ્તવિકતા વચ્ચેનું લાંબુ અંતર અરીસામાં પહોંચતા જ સમાપ્ત થઈ ગયું. અરીસો સત્ય કહેતો હતો. કુદરતે તેની સાથે ખરેખર અન્યાય કર્યો હતો. એનો ચહેરો કદરૂપો હતો એટલું જ નહીં, એનું શરીર પણ છોકરા જેવું સપાટ હતું.
તેની આંખોમાંથી આંસુ ટપક્યા. તેણે ફરી એકવાર પ્રથમ પ્રકૃતિ અને પછી માતાને શ્રાપ આપ્યો. તે ખૂબ જ કદરૂપી હતી, તો માતાએ તેને જન્મ આપતાની સાથે જ તેનું ગળું કેમ ન કાપી નાખ્યું? તેણી મરી ગઈ હોત તો સારું થાત. આ દિવસ જોવા માટે તેને કેમ જીવતો રાખ્યો? ક્યાં સુધી તે આ નીચ શરીરનો બોજ ઉઠાવતી રહેશે?
તાત્જાનાના કોઈ મિત્રો પણ નહોતા. છોકરાને પ્રેમ કરવાનો વિચાર તેના માટે એક સ્વપ્ન સમાન હતો. કોલેજ હોય, પાર્ટી હોય કે ઘર, દરેક જગ્યાએ તેની સાથે એકલતા હતી. વાત આટલી જ રહી હોત તો સારું થાત, કોલેજના છોકરા-છોકરીઓ તેની મજાક ઉડાવતા ત્યારે તાતજાનું દિલ રડી પડતું. લોહીનો એક ચુસકો પીધા પછી તે રહી જશે. તે જીવનથી ગુસ્સે થવા લાગી, પણ શું કરી શકે.
