મેં ટુવાલ બહાર સ્ટવ પર મૂક્યો અને ડ્રેસિંગ ટેબલ તરફ જોયું અને જોયું કે ક્રીમ, પાવડર, કાંસકો બધું ત્યાં પણ ફેલાયેલું હતું. આખું ઘર ભેગું કર્યા પછી અચાનક મારી નજર ઘડિયાળ પર પડી. ઓહ માય ગોડ, 11 વાગ્યા છે. બપોરનું ભોજન પણ 1 વાગ્યા સુધીમાં તૈયાર કરવાનું હોય છે. કોકિલા શાળાએથી 1.30 વાગ્યે આવે છે. સંદીપ પણ તે સમયે ઘરે જમવા આવે છે. મેં બાકીનું કામ ઝડપથી પૂરું કર્યું અને લંચની તૈયારી કરવા લાગી.
બીજા દિવસે, સવારે 7 વાગ્યે, સક્કુ બાઈ આવી, તેણે પોતાને એક સખત કાર્યકર હોવાનું સાબિત કર્યું, જેઓ સમયસર કડક હતા અને તેમને આપવામાં આવેલી સૂચનાઓનું ખૂબ જ તત્પરતાથી પાલન કર્યું. મને ખુશીનું મિશ્રણ લાગ્યું. ખુશ છે કે આજથી વાસણો અને કપડાં સાફ કરવાનું કામ ઓછું થઈ ગયું છે. નવાઈની વાત એ છે કે આજ સુધી મને વચન મુજબ સમયસર આવે એવી કોઈ નોકરાણી મળી નથી.
દિવસો વીતતા ગયા. સક્કુ બાઈ નિયમિત સમયે આવતી જતી. મને ખૂબ જ રાહત અનુભવાઈ. નાઈટીંગેલ તેનાથી ખૂબ જ પ્રભાવિત થયા. તે સવારે કોકિલાને મળતી નહોતી, પણ બપોરે તે કોકિલાને વાર્તાઓ કહેતી અને ક્યારેક તેના વાળ સરખા કરતી. જ્યારે હું કોકિલાને ભણવા માટે ઠપકો આપતો ત્યારે તે ઢાલની જેમ આગળ આવતો, “મેડમ, તમે મને આટલી બધી ઠપકો કેમ આપો છો? હવે બાળકની ઉંમર કેટલી છે? તમે જુઓ, કોકિલા બાળક સારું ભણશે અને મહાન અધિકારી બનશે. હમણાં જ તેને રમવા દો. તમે ચોથા ધોરણના બાળકને આખો સમય ભણવા માટે કહો.”
એક દિવસ મેં કહ્યું, “સક્કુ બાઈ, તમે સમજતા નથી.” જો તમે હમણાં વાંચવાની આદત નહીં વિકસાવો, તો પછીથી કંઈ થશે નહીં. એટલી હરીફાઈ છે કે જો તમારે કંઈક કરવું હોય તો તમારે સમય સાથે આગળ વધવું પડશે, નહીં તો તમે ઘણા પાછળ રહી જશો.
“હું બધું સમજું છું મેડમ. તું તારી જગ્યાએ ઠીક છે, પણ મને કહો કે નાનપણમાં કેટલું વાંચ્યું હતું? તમે શું ગુમાવો છો? તમે બધા આનંદ માણી રહ્યા છો, તમે નથી? એ જ રીતે કોકિલા બેબી પણ ખૂબ ખુશ થશે. અને મેડમ, મને ખબર નથી કે આગળ કેટલું સુખ અને દુ:ખ છે. ઓછામાં ઓછું તેની પાસેથી તેના બાળપણની ખુશી છીનવી ન લે.સક્કુબાઈના આ શબ્દો મારા હૃદયને સ્પર્શી ગયા. તે સત્ય છે. કોણ જાણે આગળ શું છે?
હમણાં માટે ફક્ત હસો. કોઈપણ રીતે, સક્કુબાઈના શબ્દો સામે મૌન રહેવું પડ્યું. તેને સમજવું અઘરું હતું કારણ કે તેના મનમાં તેના કરતાં વધુ સમજદાર કોઈ ન હોઈ શકે. જલદી હું આ કહું છું, સક્કુ બાઈ, તમે સમજતા નથી. તે ભારપૂર્વક જવાબ આપશે કે મેડમ, હું બધું સમજું છું. હું અભણ નથી. મારી સમજ શિક્ષિત લોકોની બહાર છે. મેં હાર માની લીધી હોત અને ચૂપ રહી હોત.
