મુંબઈના ઈન્દિરા નગરમાં બનેલી તે ચાલ મુખ્ય માર્ગના જમણા ખૂણા પર એક સાંકડી ગલીની બંને બાજુએ આવેલી હતી. તેની બંને બાજુએ 15 છિદ્રો હતા. આ ઢોલીઓમાં રહેતા મોટા ભાગના લોકો એવા હતા કે જેઓ કાં તો નાનો ધંધો કરતા હતા અથવા તો કોઈના ઘરમાં નોકર કે દાસી તરીકે કામ કરતા હતા.આ ચાલની આસપાસ ગંદકી હતી. ગલીઓમાં બધે કચરાના ઢગલા દેખાતા હતા. કેટલીક જગ્યાએ ખાડાઓમાંથી ગંદુ પાણી વહેતું જોવા મળ્યું હતું.
આ શેલોમાં રહેતા લોકોનો સ્વભાવ પણ તેમના શેલો જેવો જ અસંસ્કારી અને ગંદો હતો. તેઓ એકબીજાને અપશબ્દો બોલતા હતા અને થોડી જ વારમાં તેઓ મારી નાખવાના ઇરાદે બન્યા હતા.આમાંની એક ઢોલી સુભદ્રાબાઈની હતી, જે જીભમાં કડવી હતી પણ હૃદયમાં દયાળુ હતી. તે લોકોના ઘરે રસોઇનું કામ કરતી હતી અને તેના દ્વારા પોતાનું ગુજરાન ચલાવતી હતી.
મુંબઈમાં ઘરે કામ કરતી નોકરાણી મળવી મુશ્કેલ છે, તેના ઉપર સુભદ્રાબાઈ જેવી ઉમદા અને પ્રામાણિક દાસી મળવી એ એક ચમત્કાર સમાન હતું. આ જ કારણ હતું કે સુભદ્રાબાઈ જે ઘરોમાં કામ કરતી હતી તેના માલિકોએ તેની સાથે ખૂબ જ સારો વ્યવહાર કર્યો અને તરત જ તેની નાની માંગણીઓ માટે સંમતિ આપી.પ્રતાપ પાસે પણ એક ઘર હતું જ્યાં સુભદ્રાબાઈ કામ કરતી હતી. તેનો મહાનગરમાં રેડીમેડ ગારમેન્ટનો બિઝનેસ હતો, જે સારો ચાલતો હતો.
પ્રતાપની ઉંમર અંદાજે 55 વર્ષની હતી અને તેની પત્ની નંદિની પણ લગભગ તેની ઉંમરની હતી. ઘરમાં માત્ર પતિ-પત્ની જ રહેતા હતા, કારણ કે તેમના બંને પુત્રો અન્ય શહેરોમાં નોકરી કરતા હતા અને તેઓ તેમના પરિવાર સાથે ત્યાં સ્થાયી થયા હતા.નંદિની અવારનવાર તેના પુત્રોને મળવા જતી, જ્યારે પ્રતાપને તેના વ્યવસાયને કારણે ભાગ્યે જ આવું કરવાની તક મળતી.
જ્યારે પણ નંદિની તેના પુત્રો પાસે જતી ત્યારે સુભદ્રાબાઈની જવાબદારીઓ વધી જતી. આવી સ્થિતિમાં, તેણે ઘરનું કામ કરવા ઉપરાંત પ્રતાપ માટે ભોજન પણ બનાવવું પડ્યું. પણ સુભદ્રાબાઈ ખુશીથી આ જવાબદારી ઉપાડી લેતી. પ્રતાપ અને નંદિની પણ તેને બદલામાં નાની ભેટ અને રોકડ આપતા રહ્યા.
તે દિવસે સાંજના લગભગ 7 વાગ્યા હતા. મહાનગરની લાઈટો સળગતી હતી, પછી આ શેરીના મુખ પર એક ટેક્સી ઊભી રહી. ટેક્સીનો પાછળનો દરવાજો ખુલ્યો અને તેમાંથી લગભગ 25 વર્ષની સુંદર છોકરી નીકળી. શર્ટ અને જીન્સમાં સજ્જ, તે સારી રીતે બાંધેલા શરીર સાથે મધ્યમ ઊંચાઈની છોકરી હતી.ટેક્સીની બીજી બાજુનો દરવાજો ખોલીને લગભગ 30 વર્ષનો એક સુંદર યુવાન બહાર આવ્યો.
યુવકે ટેક્સીનું ભાડું ચૂકવ્યું અને ટેક્સી આગળ વધી ત્યારે બંને ગલીમાં ઘૂસી ગયા.સુભદ્રાબાઈ થોડા સમય પહેલા કામ પરથી પાછી આવી હતી અને હવે રૂમમાં ખાટલા પર સૂઈને પીઠ સીધી કરી રહી હતી. વધતી જતી ઉંમર સાથે, લાંબા સમય સુધી કામ કરવાને કારણે તેની પીઠ જકડાઈ ગઈ અને તેના માટે ઊભા રહેવું પણ મુશ્કેલ થઈ ગયું.
