ડોરબેલનો અવાજ સાંભળતા જ હું ચિડાઈ ગયો. અહીં ફરી કોઈ આવ્યું છે. પરંતુ આ સમયે તે કોણ હોઈ શકે? કદાચ તે પ્રેસ મેન અથવા દૂધ માણસ હશે.5-10 મિનિટ માટે ફરી જશે. આજે સવારથી કામકાજમાં ઘણી અડચણો જોવા મળી રહી છે. સંદીપને ઓફિસ જવાનું છે. 9 વાગીને 5 મિનિટ છે. 25 મિનિટમાં બટાકાના પરોઠા, ખાટા ટામેટાની ચટણી અને ફણગાવેલા મૂંગનું સલાડ બનાવવું બહુ કામનું નથી, પણ જો ડોરબેલ આમ જ વાગતી રહે તો હું ભાગ્યે જ બનાવી શકીશ.
મારા હાથ લોટમાં પલાળેલા હતા, તેથી દરવાજો ખોલવામાં વિલંબ થયો. ડોરબેલ ફરી એક વાર વાગી. હાથ ધોયા પછી હું દરવાજા પાસે પહોંચ્યો અને સામે ઉભેલી નોકરાણીને જોઈ દરવાજો ખોલ્યો. મેં શ્રીમતી શર્મા સાથે ચર્ચા કરી હતી. તેણે જ તેને મોકલ્યો હતો. મેં તેને થોડીવાર બેસવા કહ્યું અને મારા કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગયો. ઝડપથી સંદીપને નાસ્તો આપ્યો, સંદીપ ઓફિસે ગયો, પછી હું નોકરાણી તરફ વળ્યો.
ઘાટો રંગ, સામાન્ય બાંધો, કાળી આંખો પણ નાની, મોંમાં સોપારીની તમાકુ, કપાળ પર ઘેરા લાલ રંગનું મોટું નિશાન, સાદા પણ સારા વસ્ત્રો. એકંદરે સ્વચ્છતા ગમતી લાગી. હું મનમાં ખુશ હતો કે જો હું કામમાં લાગી જઈશ તો મારા કામ સિવાય હું શાકભાજી વગેરે કાપી શકીશ અથવા જરૂર પડ્યે રસોડામાં મદદ લઈ શકીશ. અશ્લીલ રીતે રહેતી સ્ત્રીઓ દ્વારા રસોડાનું કામ કરાવવાનું મને જરાય નથી લાગતું. પછી હું રસોડાનું કામ પૂરું કરતી રહી અને તે હોલમાં એક ખૂણામાં બેસી રહી. તેણે કદાચ મારી સમગ્ર સ્થિતિનું નિરીક્ષણ કર્યું હતું. તેથી જ જ્યારે હું રસોડામાંથી હોલમાં આવ્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, “મેડમ, તમે ઘરને ખૂબ સરસ રીતે સજાવ્યું છે.”
મેં આછું હસીને કહ્યું, “ઠીક છે, હવે મને કહો બાઈ, તમે મારા ઘરનું કામ કરશો?”“કેમ નહીં મેડમ, આ તો મારું જ કામ છે. તેથી જ હું આવ્યો છું. બસ મને કામ કહો.””વાસણો, મોપ અને કાપડ.””હું કરીશ મેડમ.””તમે શું લેશો અને કયા સમયે આવશો, આ બધું પહેલા નક્કી કરવું જોઈએ.””મેડમ લેવાનું શું છે, તમે મને પ્રવર્તમાન દર પણ આપી શકો છો અને જ્યાં સુધી સમયની વાત છે, જો તમે ઉતાવળમાં હોવ તો, હું સવારે સૌથી પહેલા તમારા ઘરે આવીશ.”
“તે તો ઉત્તમ રેહશે.” મારે વહેલી સવારે કામ કરવાની જરૂર છે. શું તમે 7 વાગે આવી શકશો?” મેં ખુશીથી પૂછ્યું.”હું આવીશ મેડમ, મારે તમને એક કપ ચા આપવી પડશે.”“કોઈ વાંધો નહીં, ચાનું શું, હું તને બે કપ આપીશ. પરંતુ કામ સારી રીતે કરવું પડશે. જો તમારું કામ સ્વચ્છ અને સુઘડ હશે તો હું પણ કંઈક આપવામાં પાછળ નહીં રહીશ.
“મેડમ ચિંતા ન કરો, મારા કામમાં કોઈ કમી નહીં આવે. પૈસા લઉં તો કામમાં કેમ પાછળ રહીશ? મેડમ, આખી કોલોનીમાં આજુબાજુ પૂછો અને તમને એક પણ ફરિયાદ નહીં મળે. અરે, બંગલાના લોકો મારા ઘરે સક્કુ બાઈ જોડાય તેની રાહ જુએ છે પણ મને બહુ કામ ગમતું નથી. અપુન માત્ર પ્રેમનો ભૂખ્યો છે. તમારું હૃદય અમારા માટે છે અને અમારું જીવન તમારા માટે છે.”આ ખૂબ જ સારી વાત છે, લેડી.”
અત્યાર સુધીમાં હું તેનો વાચાળ સ્વભાવ સમજી ગયો હતો. જો અન્ય કોઈ સમય હોત તો હું કરીશઆટલી ધૂંધવાયેલી હોવાથી મેં તેને પરત કરી દીધું હોત, પરંતુ છેલ્લા 15 દિવસથી ઘરમાં કોઈ નોકરાણી ન હોવાથી હું ચૂપ રહ્યો.તે ગયા પછી મેં આખા ઘર પર એક નજર નાખી. સોફાના કુશન નીચે પડી ગયા હતા, દિવાન પર કાગળો વિખરાયેલા હતા, ચાના બે કપ હજુ સેન્ટ્રલ ટેબલ પર જ પડ્યા હતા. કોકિલા અને સંદીપ સ્લીપર હોલમાં અહીં-તહીં ઊંધા પડ્યા હતા. મને હસવું આવ્યું કે આટલો અવ્યવસ્થિત ઓરડો જોઈને સક્કુબાઈ કહેતી હતી કે ઘર બહુ સરસ રીતે શણગારેલું છે. એકવાર મને લાગ્યું કે મેડમ,
તમે કેટલા બેદરકાર છો તે માટે કદાચ સક્કુ બાઈ મારી મજાક ઉડાવી રહી છે. જો કે મને વેરવિખેર ચીજવસ્તુઓ, ચોળેલી ચાદર, પડી ગયેલા ગાદલા ગમતા નથી, પરંતુ આજે સવારથી જ કોઈ ને કોઈ કામ આવી રહ્યું છે કે મને ઘર ગોઠવવાનો સમય મળ્યો નથી. ઝડપથી રૂમ વ્યવસ્થિત કરીને હું અંદરના રૂમમાં આવ્યો ત્યાં પણ પરિસ્થિતિ એવી જ હતી. કોકિલાનાં પુસ્તકો અહીં-તહીં ફેલાયેલાં હતાં, પલંગ પર ભીનો ટુવાલ પડેલો હતો. મને લાગે છે કે કમસેકમ તમારે ભીનો ટુવાલ બહાર મુકવો જોઈએ અને જો તમે તેને બહાર ન મૂકી શકો તો તેને દરવાજા પર લટકાવી દો, પરંતુ અમારા પિતા કે પુત્રી બંનેને આની પરવા નથી. હું અહીં પછીથી બધું સમેટી લેવા આવ્યો છું.
