પાણી પીધા પછી તે થોડી શાંત થઈ, પણ સતત આંસુ વહાવતી રહી.“જુઓ સુરભી, મને તારા ભૂતકાળ સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી, પણ હું તારી સાથે મારી આજ અને આવતી કાલ સુધારવા માંગુ છું. પણ હા, હું ચોક્કસપણે એ ઘટના શેર કરવા માંગુ છું જેણે તમને ખૂબ દુઃખી કર્યા છે. મને તમારી વાર્તા જણાવવા માટે મફત લાગે. તમારો મિત્ર, શુભેચ્છક અને સહાનુભૂતિ તમારી સામે બેઠો છે.
તેણે ધીમા અવાજે કહ્યું, “રાજ, મારા પિતા અમારા ગામમાં દાદા સાહેબના ઘરે એકાઉન્ટન્ટ તરીકે કામ કરતા હતા. પિતાજીની જેમ તેમના પુત્ર બાબા સાહેબ પણ પપ્પાજીની પ્રામાણિકતાનો આદર કરતા હતા અને તેઓ બંને પપ્પાજી સાથે મૈત્રીપૂર્ણ વર્તન કરતા હતા. એક દિવસ કામ કરતી વખતે પપ્પાજીનું અચાનક હૃદયરોગના હુમલાથી અવસાન થયું. બંનેએ અમને મદદ કરવા દર મહિને પેન્શન આપવાની જાહેરાત કરી અને આદેશ આપ્યો કે જ્યાં સુધી બંને છે ત્યાં સુધી અમારા પરિવારને પેન્શન આપવામાં આવે.
“પેન્શનથી અમે અમારા ઘરનો ખર્ચો ઉઠાવવાનું શરૂ કર્યું, પછી 3 વર્ષમાં દાદા સાહેબ અને બાબા સાહેબનું નિધન થયું, તેથી તેમનો દીકરો શહેરથી ગામડામાં આવ્યો અને કામ જોવા લાગ્યો.“તે દિવસે, દર મહિનાની જેમ, હું મારું પેન્શન લેવા આવ્યો હતો. હું ખૂબ જ ખુશ હતો કારણ કે મારું 12માનું પરિણામ આવ્યું હતું અને મને ખૂબ સારા માર્ક્સ મળ્યા હતા. મને ત્યાં કામ કરતા રજત પાસેથી ખબર પડી કે મારે પેન્શન લેવા માટે જમવાના સમયે ફરી આવવું પડશે, કારણ કે છોટે સાહેબ બહાર ગયા હતા.
“જ્યારે હું બપોરના સમયે ફરીથી ત્યાં પહોંચ્યો, ત્યારે મેં તેને બેઠેલો જોયો જાણે તે મારી રાહ જોતો હોય. મને જોતાં જ તેણે કહ્યું, ‘અભિનંદન સુરભી, મેં સાંભળ્યું કે તને બહુ સારા માર્ક્સ મળ્યા છે.'”જ્યારે મેં પેન્શન વિશે વાત કરી, ત્યારે તેણે કહ્યું, ‘અરે, બેસો, તમે કેમ ઉભા છો?’ ઓછામાં ઓછું થોડું શરબત પીવો. તમે આટલા મોડા બપોરે આવ્યા છો.“પછી તેણે શરબતનો એક ગ્લાસ જાતે ઉપાડ્યો અને બીજો મારી તરફ ખસેડ્યો.
“મેં એ વિચારીને શરબત પીધી કે આ મોટા લોકો છે અને મારે તેઓ જે કહે છે તે સાંભળવું જોઈએ. પછી જ્યારે તેને હોશ આવ્યો ત્યારે તેણે પોતાને નગ્ન જોયો. એ જાનવર પણ મારી ઉપર નગ્ન અવસ્થામાં પડેલું હતું. આખી પરિસ્થિતિ જોયા પછી અને મારી શારીરિક પીડાથી હું સમજી શક્યો કે આ દુષ્ટ વ્યક્તિએ મારો નાશ કર્યો છે.”મારી હાલત ઘાયલ સિંહણ જેવી હતી, પણ એ જાનવર મારા વિનાશનો આનંદ માણી રહ્યો હતો.
લેતી વખતે તેણે કહ્યું, ‘મફતમાં પૈસા લો તો સારું લાગે. મને આજે મારો અધિકાર મળ્યો છેતેથી તે ડંખ મારવા દોડે છે. સાવચેત રહો, શાંતિથી છોડી દો. તે તમારા પિતાનું પેન્શન છે, તમારી કિંમત છે.પણ વધારીને તેમાં મૂકવામાં આવી છે. ગણતરી, ઓછીજો તમને એવું લાગે, તો વધુ લો. તમે જે ભાવ માંગશો તે હું આપીશ. ખૂબ મજા આવી. તમે મને તમારો ચાહક બનાવ્યોબનાવી છે. હું તમને પહેલી નજરે જ ગમી ગયોગયો હતો…’ અને ભગવાન જાણે બીજું શું બેશરમીથી કહેતો રહ્યો.
“જ્યારે હું તેના પૈસા ત્યાં મૂકીને લથડતા પગલાઓ સાથે ઘરે પહોંચ્યો, ત્યારે પડોશની મહિલાઓ પણ મારી માતા પાસે બેઠી હતી. મેં મારી માતાને ગળે લગાવી અને રડતાં રડતાં બધું કહ્યું. જ્યારે બધાએ મારી માતા સાથે મારી અગ્નિપરીક્ષા વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે બધાએ પોતાને સાંત્વના આપી અને ચાલ્યા ગયા. માતા પથ્થરની પ્રતિમા જેવી બની ગઈ.
